異世界美少女攻略紀 ～クラスで転生 俺だけランクアップが美少女攻略～

第26話 友達に別れの言葉を②

　そんな訳で、ギルドに紹介された馬車にレカを乗せ、早速飛び出してきたという訳である。

　情報によれば、ユーリィンが投獄されたのは、四日前の夜。人間なら、デッドラインだ。事態は一刻を争う。馬車の運転手には、可能な限り急ぐようにと伝えたのだ。

　――事情を知っていれば、最初から引受けたのに。

　そんな後悔が、自戒（じかい）の念が俺を責め続けている。それが彼女に優しい言葉をかけてやれない理由でもあった。

「こっから先は無理です。――エネミーもでてきます」

　馬車は丘に差し掛かったあたりで止まった。石の割合が増え続けていた畦道（あぜみち）だが、高度が上がるにつて、いよいよ路面は岩盤へと変わった。この先は滑落などの危険性がある。

　俺は一足先に飛び降り、馬車主に言った。

「ギルドに戻って、依頼を達成したと伝えてくれ。報酬はギルドから受け取ってくれ」

「……待って無くて良いんですかい？」

「ああ、行ってくれ」

　アルゥとレカが下車したことを確認し、俺は馬車主の背中を叩いた。男は申し訳無さそうにしながらも、さっそうと道を下っていった。

「さて、と」

　振り返れば、レカは口元を押さえてげんなりしており、アルゥはその後ろに回って、コルセットを締め上げている。

「しかしあんた、なんでそんなに動きにくそうな格好なんだよ」

　細かい刺繍の入った純白のブラウスに、真紅のフレアスカートをコルセットで締め上げている。目を惹かれるのは、翡翠（ひすい）の大きなペンダント。それに紐を通して、ブラウスの首元を留めている。シルクのような金髪は、風によって乱れてしまっていた。

「なぜって、これしか持ってないのよ」

「一着しか持ってないのか！？」

「違うわよ！　同じ物を沢山持ってるの！　この格好はいわばあれよ、ティアールカ家の証なのよ」

　レカはそういって腰に手をあて、いまいち元気なさそうに胸を張った。

「とはいえ、この先はエネミーも出る。知っての通り、俺はキャラクターランクも低いから、あんたを守り切れるとは限らない。だから――」

　そこまで言うと、レカがなんだかニヤニヤしているのに気がついた。

「なんだよ」

「へぇ、守ってくれるつもりだったんだ、って思って」

「当たり前だろ、そんなの」

　何をバカなことを――

　そう思った、瞬間だった。

『レカの好感度が向上しました』

　またあの音声が脳内に鳴り響いた。

　――これは攻略のメッセージ！？

「……ふぅん。男らしい所もあんのね、あんたにも」

　そう言うレカの顔は、月夜の薄暗でよく見えない。

　――ばかな。まさか、このレカが攻略対象だとでも言うのか！？　こんなとんがった女が――

　俺は激しく動揺したが、それを誤魔化すように、悪態をついた。

「それに期待するな、って話をしているんだが」

「わかってる。自分の身くらい、自分で守れるわよ」

　レカはそういうと、胸元のペンダントを緩め、ブラウスを開け放ち、ペンダントを谷間に入れると、取り出したかんざしで髪を上げた。絹のように美しい首筋が、月下の光で妖艶（ようえん）に輝いている。

「なに見惚（みと）れてんのよ」

　美しい――

　思わずそう思った。想像よりも女性的な部分に思わず面食らう俺をよそに、彼女はさらにフレアスカートをウエストから持ち上げ、膝上まで持ち上げると、仁王立ちして言った。

「これでも、逃げ足には自信があるのよ。ティアールカ家稀代のお転婆、足手まといにはならないわ」

　彼女の勝ち気な瞳が、月光の下、眩しい。

　――どき。心臓の高鳴りを感じた。

「……そいつは頼もしいな」

　俺はあのメッセージに激しく動揺していた。この胸の高鳴りも、きっとそのせいだろうと思うことにことにした。

　その時。

「ご主人様」

　激しい圧を放つ笑顔のアルゥが、俺の顔を覗き込んでいた。

「な、なんだよ」

「いえ。なんだか邪（よこしま）な気配を感じたものですから」

「――きのせいだろ」

「そうだと良いのですが」

　アルゥはそう言って、俺の右手を恋人つなぎで握った。

「……あんたたち、仲が良いのねぇ」

　それを不思議そうに見るレカの視線を背後に感じる。

「そうか？　普通だろ」

　俺がそういうと、いっそうアルゥの手が強く握りしめられた。伸びた爪が指にめり込んで痛い！

『レカの好感度が上昇しました』

　――また！？　今のどこにそんな要素が――

「……そ。んじゃあたしも」

　そういって、今度はレカが左腕に腕組してくる。

「な、なにしてんだよ！」

　緩められたブラウスで初めて顕になった彼女の女性的な部分が、俺の腕に柔らかく主張する。

「なんでって、こんな暗い所ではぐれたら大変じゃないの。さ、いきましょっ」

　レカはそういって俺をグイグイ引っ張っていく。

　遠く月夜に輝く岩盤の山肌に、黒く空いた穴。――それが目的の洞窟だ。そこへ向かう三人。

　左手には、るんるんなレカ。

　右手には、圧笑顔のアルゥ。

　男なら喜ぶべき両手に花を、俺はいまいち喜べそうになかった。