異世界美少女攻略紀 ～クラスで転生 俺だけランクアップが美少女攻略～

第24話 みんなだいっきらい

　街灯が照らす街道。人をかき分けて進んでいく。

「ご主人様！」

　アルゥの声が遠く響いた。気がつけば、かなり距離が開いてしまっていた。やっと追い付いたアルゥが、不安そうな表情で俺を見つめている。

「どこへ、行くおつもりですか」

「――ギルドだよ」

「では、やはり――」

　アルゥは察しが良いと思う。俺がこれから何をしようとしているのかも、きっとわかっている。それでも、あえて聞いているのだろう。言葉にさせようとしているのだろう。

　――俺の決心が揺らがないように。

「アルゥエラ。俺の頼みを聞いてくれるか」

「――はい」

「俺はこれから、俺の感情に従って行動する。それは、俺たちにとって良くないことかも知れない。悠々自適（ゆうゆうじてき）な生活とは、程遠いかも知れない」

「――はい」

「それでも、俺はこの想いを大切にしたいと思ってる。信念だ。それを曲げたら、俺は俺でいられない。そんな気がするんだ」

「――はい」

「だがそれを貫くには、俺一人では、だめなんだ。――お前の力を、貸してくれ」

　俺はアルゥをまっすぐ見た。その宝石のような双眸（そうぼう）に、俺が映っている。彼女もまた、ただまっすぐに俺を見ていた。

　俺が決めた自分勝手は、おそらく今後に深く関わっていくだろう。この街にいられなくなるかもしれない。それだけじゃ済まないかも知れない。それは、平和な日々とは言えないだろう。俺はアルゥの主人として、その好意を受け取ったものとして、その人生を考える必要がある。この決定は、それに反するものだ。

　だが俺は知っている。それでも彼女は、俺を信じてくれるということを。

「――私は貴方のものです。貴方が望めば、私は刃にも盾にもなりましょう。貴方が倒したいものは、なんであれ打ち倒します。貴方が守りたいものは、命に変えても守り抜きます」

　アルゥは跪（ひざまず）き、そして俺の手を取り、言った。

「――イツキ様のその想い。私が守ります」

　◆

　ギルドのドアを強く開け放った。店内に客はいない。店じまいとばかりに、残っているのは数名の職員。……そして隅に膝を抱えて座る、レカだけだった。

「ああ、なぁんだ、あんたか」

　レカは視線を動かさず、どこを見ているかわからない目で、口だけを動かしていた。

「なに、わたくしを笑いにきたの。そうよね、おかしいもの。惨めでおかしかったでしょう。笑うがいいわ」

　力なく、別人のようなレカがそこにはいた。

「でも、そんな暇があるならクエストの一つでもこなしたらどうかしら。昨日はああは言ったけど、やっぱりわたくしのクエストはおすすめよ。今なら報酬は三倍。うまく行けば、家だって買えちゃうわ。どう、お得でしょう」

　言葉の内容は、いかにも気丈なレカそのものだった。が、心ここにあらず。虚空を見つめる彼女の瞳には、何も映っていない。

「……って、いっても意味ないか。どうせあんたも受けないんでしょう。お父様が怖いから」

　口元だけが、自笑するように歪んだ。

　そしてその瞳から、一筋の雫が流れ落ちた。

「みんな、本気で向き合ってくれない。わたくしのいうことなんて、聞いてくれない。みんな、わたくしを通じてお父様の顔色ばかり伺っているんだわ。だから届かないのよ。わたくしがどんな想いをしているか。どれほど本気なのか。――わたくしはただ、友達と会いたいだけなのに」

　俺はレカと最初にあった時のことを思い出していた。

　――ここから北に向かった洞窟にこのわたくしを連れていき、その奥にいるヤツにちーっとばかし挨拶して、そして帰ってくるだけよ――

　彼女は信じているのだ。親友がまだ生きていることを。

　そして理解しているのだ。連れ帰ることは叶わないということも。

「街にくれば、みんなが優しかった。わたくしは愛されているんだって、そう思ってた。そんな街を大切な友達と走り回って、新しいものを発見して、買い物をして。大好きな街で大好きな人と過ごせる私は、幸せものだって思ってた。でも、もうそこの子はいない。もう会えないの。会わせてもらないの。そして気づいたわ。だれもわたくしを愛していなかったんだって。わたくしだけじゃなく、わたくしが大事な人も大事にされていなかったんだって。わたくしはこの街が好きだったんじゃない、彼女がいる毎日が大好きだったのよ」

　彼女がアルゥとすれ違ったとき。

　――その子、あんたの？――

　あれは、アルゥを物扱いしたではなかったのだ。　

　――せいぜい、大切にしてあげることね――

　あれは、本心だったのだ。

　彼女はとっくに、覚悟ができていたのだ。友人との別れを。

　そして、それすらも許されない現実に、絶望していたのだ。

「それを奪ったお父様が許せない。だいっきらい。それを奪ったこの街が許せない。だいっきらい。あの子を守れなかったわたくしが許せない。だいっきらい。全部ぜんぶぜんぶぜんぶぜんぶぜんぶぜんぶぜんぶ――」

　それは悲鳴のようだった。

「だいっきらいよーーーーーーーーー！！！」

　静かなギルド内に、彼女の嗚咽だけが響いていた。

　誰も口を開くことはできなかった。

　――その中を、俺は歩き出していく。

「すみません。クエストを受けに来ました」

　呆（ほう）ける受付嬢が、慌ててクエストリストを開こうとする。俺はそれを片手で静止して、言った。

「受けるクエストはもう決まっています」

　アルゥが俺の横に並んだ。

　俺は彼女の手を握りしめ、そして力強く言った。

「――冒険者イツキ、そしてアルゥエラ。以上二名は、レカ・スメンド・ティアールカのクエストを受託します！」

　それは、この世界に来た俺の、最初の冒険だった。