第19話 怪しい依頼主①
早朝ということもあって、ギルド内に冒険者の数は少ない。というか、俺たちだけであった。
そんな静かな店内に緊張感を走らせているのが、例の少女だ。彼女は昨日と変わらず気合の入った格好で、店に入ってきた俺たちを威嚇している。正直、落ち着いて依頼を受けられる雰囲気ではない。
「背に腹は代えられないか」
とはいえ、金も残り少ない。エネミー討伐による獲得アイテムの商談だけでは、今の生活水準をあげることはできないだろう。仕事をすべきだ。俺は背後からアルゥの、そして側部からその少女の圧を受け流しながら、カウンターに向かい、受付嬢に話しかけた。
「おはようございます」
「ええ、おはようございます」
ぎこちない挨拶からスタートしたのは、お互いに「見えないことにしておこう」という暗黙の取り交わしのようだった。
「ギルドへようこそ。クエストの受注ですか？」
「はい」
「失礼ですが、当ギルドのご利用は初めてですか？」
「あ、はい」
「そうでしたか。それではまず、最初にご登録をさせていただきますね」
女性がそう言うと、ポップアップメニューが表示された。自分の名前とステータスが表示され、登録料が示されている。登録料が取られるのは意外だったが、ぎりぎり足りたので、はい、を選択した。
「ありがとうございます。それでは、さっそくご紹介なのですが、なにかご希望はございますか？」
女性がクエストリストを表示する。ジャンル毎にわけられており、討伐、生産、労働、お使いなどの項目があり、そして難易度が★の数で示されている。俺はさらっとそれらを流し見するが、圧倒的な情報不足である俺には、その良し悪しの判断がつかない。こういう時は、店員におすすめを聞くのが
「そうですね。それでは何かおすすめは――」
と、俺がそこまで言いかけた所だった。
「――それならこれがおすすめよ！！」
いつの間にかそばに――というか瞬間移動したように見えた――きたその少女が、俺と受付嬢の間に体を滑り込ませ、クエストの一つを指差した。舞い上がる風に乗って彼女のいい匂いがした――と思ったのもつかの間、彼女は早口でまくし立てた。
「ほら、これを見なさい！ 項目の中で最も簡単なお使い系、拘束期間はたったの一日！ そしてなによりこの報酬！ これだけの条件が揃っていながら破格中の破格！ お得！ もうこれは受けるべきだわいいえ受けるしかない！」
彼女の熱量と声が、静かな店内に霧散する。
えっと……この子、いったい何？
「こ、困りますよ、お嬢様――」
「ほら貴方モタモタせずに決めちゃいなさい！ これしかないのよ貴方には！ 絶対損しないんだから！」
とその少女は受付嬢の言葉を
「ず、ずいぶん詳しいね、このクエストの内容に」
俺がお茶を濁すように言うと、彼女は胸を張って言った。
「当たり前じゃない！ なんたって、このクエストの依頼主はわたくしなのだから！」
――えっへん。と聞こえてきそうなほどの反り返りである。
しかし俺はこの少女の言うことを
「なるほど？ じゃあ、もう少し説明してもらおうかな」
「ええ良いわよ！ 依頼はこうよ、ここから北に向かった洞窟にこのわたくしを連れていき、その奥にいるヤツにちーっとばかし挨拶して、そして帰ってくるだけよ。どう？ 簡単でしょう？」
彼女はどや顔でウィンクする。
なるほど、確かにその話を聞くだけなら簡単にも聞こえるが――
「いけませんお嬢様！ 洞窟への侵入はしない、入り口までだとお約束したじゃあありませんか！」
焦る受付嬢の様子を見れば、そうでないのは明確だ。
「うるわいわねー、細かいことじゃない、そんなこと。そこまでいけば目と鼻の先なんだから、サービスよ、サービス」
悪びれない彼女に対し、受付嬢はなだめているのか叱っているのか
「……つまり、このクエストの内容には、
「――ないわ！」
「ありますよ！！！」
彼女の返答に受付嬢の突っ込みが即座に入った。俺は思わずため息が出てしまった。
「ギルドの職員がクエスト内容の虚偽を認めてしまうのは、どういうもんかと」
「あ……」
俺の指摘に、しまったとばかり口を覆い隠す受付嬢。これは問題発言である。
俺は選ぶギルドを間違えただろうか？
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