異世界美少女攻略紀 ～クラスで転生 俺だけランクアップが美少女攻略～

第18話 狼少女の身の上話と、再会

　彼女が落ち着きを取り戻した後、俺たちは二人してしゃがみ、肩を寄せ合って水平線を見ていた。月明かりに照らされた水面は、どこまでも穏やかだった。遠くかすかに聞こえる波の音が、心を落ち着かせてくれた。

「――私は冒険者でした」

　そしてアルゥは、語り始めた。

「その日、私は二つの失敗をしました。一つは、エネミーとの戦闘に破れ、手負いとなってしまったこと。幸いなことに、からがら逃げ遂（おお）せたのですが、その先で、一人の男と会いました。余裕のなかった私は、彼に助けを求めました。それが二つ目の失敗です。――彼は、奴隷商（どれいしょう）でした」

　奴隷がいるということは、奴隷を取り扱う人間がいるということだ。そして、それを商（あきな）いとするものがいるのも、当然といえば当然だ。

「なんとか男から逃げ出したものの、追撃を受け――。必死に走ったその先で、出会ったのが貴方様でした」

　それで合点がいった。彼女の手首や足首に、締め付けられたような跡があった理由。そして、飯を与えた時の、怯えた表情。

　――また騙されるのではないか。そう思ったのだろう。

「……大変だったな」

「ええ、大変でした」

　俺は自己嫌悪していた。最初、街をみた時、なんて平和なんだと。差別も何もないと、俺はそう思った。いかに自分の目が節穴なのか、浅い人間なのかを思い知らされたような気がした。

「でも今は、私は幸せです。こんなにお優しい方に、拾っていただけたのですから」

　アルゥは力を抜いて、その頭を俺の胸に寄せた。毛並みのいい耳毛が、首筋にあたってすこしくすぐったい。

「拾ったなんて、そんなこと言うなよ」

「いいえ、拾って頂いたのです。文字通り、そこに落ちていたのですから」

「……じゃあ、俺の方こそ幸せもんだな」

　彼女は驚いたようにこちらを見上げる。俺はその宝石のような瞳を見ながら、言った。

「こんなに良い拾い物をしたんだから」

　すると彼女は毛を逆立て、ばっと抱きついてきた。

「もう！　ご主人様！　やっぱり愛しています！」

　その力強さに、少し骨が軋（きし）む。背中に回された爪が皮膚にめり込み、少し痛い！

「こらこら、抱きつき過ぎだ！　それこそ誰かに見られたら、愛玩（あいがん）に思われるぞ！？」

「ふふふふふ、いいのです、そんなことはもうどうでも。周りが何を言おうと、私にはもう関係ありませんから！」

「わかった！　わかったけど！　だとしても少し痛い！」

「――ご存知でしたか？　本気の愛というのは、時として痛みを伴うことを！」

「なにそれ怖い！」

　そんな、子供のような戯れをしながら、俺たちは野宿し、朝を迎えた。

◆

「運命の再会ですね」

　翌朝。

　ギルドの門を開くと、たちまちアルゥの機嫌が悪くなった。原因は、目の前にいる、真紅のフレアスカートである。ギルド屋でクレームを叩きつけていたあの少女が、店内で仁王立ちしていたのである。

「――ちょうどいい機会じゃあありませんか。聞いてみたいことが、あったのですよね？」

　アルゥの笑顔の圧がすごかった。

「勘弁してくれよ……」