異世界美少女攻略紀 ～クラスで転生 俺だけランクアップが美少女攻略～

第12話 狼少女「アルゥエラ」

　少女の名前は、アルゥエラというらしい。

「白狼（はくろう）との混血、人狼（ワーウルフ）の末裔（まつえい）です。アルゥと、およびください」

　少女はそう言いながら、その頬を俺の胸板に押し付け、立派なしっぽを左右に振っていた。

「わかった、アルゥ。だけど、ほら、そんなにくっつかれると……」

「……だめ、ですか？」

　宝石のような瞳が、俺を見上げている。

　――か、かわいい！！

「まぁ、一旦、落ち着いて。ごめん、俺にも整理させてくれ」

　俺は照れを隠すように、頭を掻（か）きむしった。いくら幼く見えるとはいえ、女の子に布切れ一枚で抱きつかれると、男として嬉しい――じゃなくて、困る。アルゥはしぶしぶと言った様子で少し距離をとり、しかしこちらに熱い視線を向けてきたり、もじもじとしている。

「えっと、ついてくるって、それは俺に？」

「はい。ご主人様ぁ♡」

　宝石の瞳が、ハート型に変わる。

　先程までとまるで別人である。

「ご主人様って……。俺がどこに行くかも知らないのに？」

「ええ、ご主人様が向かわれる場所ならば、　地平線の彼方、世界の果てまで、どこへでも！」

　それは壮大な旅路（たび）になりそうだ。突然のスケールに目眩（めまい）がする。

「えっと……どうして？」

「それは簡単です！」

　アルゥは再びその頭を俺の胸板に擦（こす）りつけながら、いう。

「我々人狼一族は恩義を大切にするのです。ご主人様は私の命を救ってくださいました。それも、なんの見返りも求めずに、なんの得にもならないと知りながら。なんとお優しい、なんと立派なお心をお持ちなのでしょう！　もうこれは、命を捧げるしかありません！　愛しています！」

　そう言いながら、力いっぱいにハグしてくる。なんだか、犬に懐かれた気分だ。

「愛してるって、そんな安直な……たまたま助けただけじゃないか」

　俺は困惑していた。たまたま助けた少女に、ここまでの好意を向けられることに。

　思い返せば、こうして誰かに好意を向けられたことなんて、なかった気がする。それが異性ともなれば、なおさらだ。まして、異世界、人狼である。

　しかし彼女は、俺の目をまっすぐに見て言ったのだ。

「命を救われたんですよ？　それに――人を愛するのに理由が必要ですか」

　その問に、俺は答えることができなかった。俺には、あまりにも難しい問いだった。

「そういうことです、ご主人様。私の願いは貴方様のものになること。貴方と一緒にいることが幸せなのです。おっしゃったじゃありませんか、幸せになれ、と」

　彼女の優しくまっすぐな目が、俺を釘付けにする。

　確かに、幸せになれ、と言ったのは俺だ。俺と一緒にいるのが幸せなら、それでいいのかも知れない。本当にそれでいいのか、と考えても、彼女の瞳が、思考をその先に進ませてくれなかった。まるで考える力を奪われているようだったが、こうして何かに身を任せるのも、悪くないかも知れないと思った。

「私はランク5です。今の貴方様より、幾分戦闘力は上です。命じられれば、私は刃にも盾にもなりましょう」

「……そいつは、心強いな」

「ふふ。そうと決まれば、さっそく向かいましょう。さぁ、目的地をおっしゃってください」

　彼女はわくわくとした表情で俺の言葉を待っている。

「目的地は、無いんだ」

◆

　俺は彼女に、これまでの経緯を聞いてもらった。

「……なんということでしょう」

　仲間から追放された――。

　その話を聞いたアルゥの毛が逆立って行く。

「ご主人様」

　そういって彼女は小刀を逆手で握（にぎ）りしめ、眉を細めた。

「今から報復（ほうふく）に参りましょう」

「――え？」

「大丈夫です、ご主人様のランクは2、今なら正々堂々と村へ侵入できます。ご主人様を追いやった不届き者の血で、この刃を真紅に染めてやりましょう。さぁ、おっしゃってください、その村の方角を！」

　彼女の瞳が狂気に染まっている！

「ま、待ってまって落ち着いて！　別に報復とか、望んでないから！」

　慌てて彼女の両肩を掴んだ。見つめ合った彼女の瞳から狂気がゆっくりと抜けていく。

「……そ、そんなに見つめられると……♡」

「あ、ああああ、ごめん！」

　急に照れてもじもじとし始める彼女に、こちらまで照れてしまう。なんだこれ。そういえば中学生の時、両思いのクラスメート達が同じようなことを毎日やっていたような。

「――でも、本当によろしいのですか？」

　冷静さを取り戻した彼女が、心配そうに言う。

「いいんだよ。報復した所で、何かが変わる訳じゃない。そもそも俺は、みんなの無事を考えて行動していたんだから。それを自分の手で無かったことにしたくはないよ」

「……ご立派だと思います。ですが、もしかしたら、もう一度――」

　彼女の言わんとすることがわかる。

　――もう一度、仲間として迎い入れてもらえるかも知れない――

「いいんだ。もとより、団体行動は苦手だったんだ。それに――」

　俺は無意識に、彼女の頭に手を置いて言った。

「これからはお前が一緒にいてくれるんだろ？」

　その言葉に、アルゥは嬉しそうに笑った。

　この日、白銀の少女「アルゥエラ」が俺の仲間になった。

　そして、この時の俺は気づいていなかった。

　この世界で生き抜くために、数多の女の子を「攻略」しなければならないことを。