異世界美少女攻略紀 ～クラスで転生 俺だけランクアップが美少女攻略～

第8話 夜を行く狼との出会い①

　どれくらい歩いただろうか？

　あてもなく、夜のフィールドを歩いていた。目的はなく、時間だけが過ぎていく。

　森が深くなり、見上げる月夜も範囲が狭くなってきた。目印になる山岳は高い木々に遮られ、自分がどちらに向かっているのか、知る術もなくなっていた。知ったところで、帰る場所は無い。

　木の根っこに足を取られ、派手に転倒する。それと同時に、HPが減少した。気がつけば、HPもSPも、残り30％を切って、黄色く表示されている。見の安全を考えるなら、貴重な回復アイテムを使うか、安全な場所で回復するのを待つかするべき状態だ。――が、それをする気にはなれなかった。

　HP・SP以前に、俺は生きる気力を完全になくしていた。

　転勤族の両親の元に生まれた俺は、物心つく頃から、友達を作ることを諦めていた。

　――当たり障（さわ）りの無い関係だけ作っておけば、問題ない。どうせ仲良くなったところで、転校するのだから。

　そういう考えが、友達を作る能力の育てるきっかけを奪っていったのは、間違いない。

　だから、楽しかった。

　異世界生活は、俺に友達を作る機会をくれたんだと、俺はそう思っていた。

　誰かから必要にされること。誰かの役にたつこと。それによって、自分の居場所を見つけたのだと、そう思っていたのだから。

　だがそれは、幻想だったらしい。

　現実にしても異世界にしても、結局のところ、俺は便利な隣人でしかなかった。よそ者の俺が一番爪弾（つまはじ）きにされる可能性が高いのは、わかっていたのに。

　――これもそれも、全部、ランクアップできないせいだ――

　そう言い切れないところが、救われないところだった。

　結局、自分は変わっていない。この世界でも、孤独に生きていくしかないのだろう。だけど今、そんな人生になんの価値も見いだせない。一度知ってしまった人との繋がりは、強烈な孤独感をもたらしていた。

　気がつけば、雨が降ってきていた。

　俺は大木によりかかり、天を見上げた。このままこうしていれば、徐々にHPが失われていくだろう。そうじゃなくとも、エネミーに襲われて、なすすべもなく死ぬだろう。

　――それも、悪くない。

　少なくとも、もう一度死んでいるのだ。この異世界での人生が拾い物だとするなら、いわばボーナスステージだ。人との繋がりを知らなかったおろかな俺に、それを知る機会を神様が与えてくれたんだ――そう考えれば、いくらか気持ちが楽になった。

　そう思ったときだった。

　ガサ。

　目の前の草むらから、音が聞こえた。

　ファットラットだろうか？

　ワイルドウルフ？　

　いずれにしても、今の俺では太刀打ちできないだろう。

　俺は俺を殺すことになる相手の顔を見ようと、立ち上がり、そして草むらに足を踏み入れ、背の高い草をかき分けた。

　すると。

　目の前に、女の子がいた。

　それも、真っ白な髪の毛と、獣耳を持った、少女が。

「な――」

　その子は、ボロボロの布切れを身にまとっていた。青白く輝く瞳は、この世のものとは思えないほど美しく、息を飲んだ。

　――亜人？　ケモミミ少女？　

　脳内にリアルで培ったサブカルチャー情報が押し寄せてくる。半獣人なんてファンタジーなものが、この世界に存在していたのか？　敵か？　言葉は話せるのか？　　

　反射的にゲーム脳が分析をし始める。秒にもみたない思考を巡らせている、次の瞬間だった。

「たす……けて……」

　女の子はそう発して、その場に倒れた。