魔力を溜めて、物理でぶん殴る。～外れスキルだと思ったそれは、新たな可能性のはじまりでした～

第137話

「大丈夫そうか？」

「うん……」

　ひとしきり泣いて、エトは落ち着きを取り戻したようだ。

　まぶたを腫らしながらも、その表情は少しだけ穏やかなものになった気がした。

「エレノア、ここから一番近い街のルートはわかるか？」

「にょ？　もちろん存じておりますが、どうするのですか？」

「少しだけ立ち寄ろうかと思ってな。流石にこの格好で連れ回すのは酷だろ？」

　答えながら俺は視線をエトへ向けた。

　彼女の服はボロボロで、肌も髪も土で汚れていたからだ。

　あまりこの近辺に長居するのはよくないが、最低限のことはしてやらんとな。

「そりゃ、あんたの言うとおりかもしれないけど……大丈夫なの？」

「モニカ殿の懸念はごもっともですぞ。街の衛兵などにもエト殿の件が通達されている可能性があります……」

　不安そうにする二人。その不安を払拭してやるべく俺はにかっと笑って親指を立てた。

「まぁ、俺に任せとけって」

　◇

　そんなわけで俺たちは、ルイドール領にある都市ルトヴィルムを訪れた。

　領主邸のある都市らしく防壁が街を囲み、壁門ではしかめっ面をした兵士が検問を実施していた。

　俺たちはその待機列に並ぶことにした。

「……よし、通っていいぞ。次！」

　検問は半ば流れ作業と化しており、少し待つだけで俺たちの番になった。

「何か身分を証明するものはあるか？」

「あぁ、これでどうだ……モニカも出しておけ」

「わかったわ」

　ふてぶてしい顔をした兵士に、俺とモニカはギルドの登録証を提示した。

「ふむ、橙級なら問題はないな。後ろの二人は？」

　兵士は記帳しながら、エトとエレノアへ視線を向けた。

　すかさず俺はその質問に答える。

「この眼鏡をかけたヤツはウチの荷運び（ポーター）だ。収納魔法が使えるから雇っている」

「えぇ、この通りですぞ！」

　俺の説明を補足するように、エレノアは【収納】魔法を発動させた。

　そして空間から魔獣の素材を取り出して兵士に見せた。

「なるほどな」

　それを見た兵士は納得したのか、特に問題がなさそうな顔で手元の用紙に何かを書き込んだ。

「それからこの子は──」

　続いて俺は、エトに羽織らせた外套のフードを下ろした。

「俺たちの子だ。よく似てるだろ？」

　フードの下から顔を覗かせたのは、人族の少女だった。

　淡い翠色の髪。ちょっぴりツリ目だが愛嬌のある顔立ちは、幼い頃のモニカにそっくりだ。

　言うまでもないが、このリトルモニカはエトである。俺の固有スキル【月影の女神】によって、その容姿を偽装したのだ。

「ふむ、疑うまでもないな。よし、通って良いぞ」

　兵士の男はモニカとエトの顔を交互に見比べると、納得したように頷きながら街に入る許可を出した。

「どうもー。ほら、二人ともいくぞ」

「う、うん……」

　それを聞いて俺はモニカを抱き寄せ、さらにはエトの手を繋ぎながら門を潜り抜けた。

「ちょ、ちょっとひっつき過ぎじゃないの……？」

「なんで恥ずかしがる必要があるんだよ。俺たち夫婦なんだしさ？　ほら、エトもママに言ってやれ」

「ふえっ……？　あっ……ま、ママとパパは仲良しがいいな……！」

「……っっ！」

　どさくさ紛れて何をやってるんだと思うかもしれないが、これにはちゃんとした意味があった。

　夫婦として自然に振る舞い、門周辺の兵士に疑念や違和感を抱かせないためである。

　俺が持つ【月影の女神】の効果は、月の光を浴びた全員が対象だ。

　しかし、広い効果範囲を持つ反面、その効力は月の光の強さに依存してしまう。つまり、光が薄い日中だと、ちょっとした違和感から偽装に気付いてしまう恐れがあるのだ。

　さらに言えば新月の日は効果が完全に切れてしまう。当然といえば当然だが。

「ふぅ、これだけ離れりゃ安心だな」

　門からしばらく進んだところで、俺はモニカの肩に乗せていた手を離した。

「よし、それじゃ適当に服屋を探して……ってどうしたんだお前？」

　隣に視線を向けると、モニカが顔を赤く染めていた。そりゃもう、茹でダコのように真っ赤に。

　小さい頃から戯れ合う仲だというのに、何を今更恥ずかしがってんだか。

「なんでもないわよっ！　さっ、早く行きましょ！」

「にょほほほっ……モニカ殿は役得ですなぁ」

　エレノアが気色悪い笑みをモニカに向けた。

「う、うるさいわねっ！　さっさと案内しなさいよ！」

「にょほおぉぉぉ！？　そんなに強く引っ張らないでくださいませ！　う、腕がもげっ！？」

　モニカはエレノアの手を引ったくると、そのままずんずんと先に進んでいく。

　無論、小柄でステータスも低いエレノアは彼女の腕力に敵うはずもなく。

　まるで帰宅を拒む犬っころのように、ずるずると石畳を引き摺られていくのだった。

「何やってんだ、あいつら……。悪いけど少し早歩きで行くぞ？」

「う、うん……わかった」

　俺は呆れながらも先ゆく二人の後ろをついていった。

　◇

「にょほっ！　ここにしましょう！　我の良店を見つける感覚器がびんびんと反応しておりますぞ！」

　しばらくして俺たちは、一軒の服飾店に辿りついた。

　発展途上のこの世界じゃ珍しく、小洒落た外観の店だ。俺には良し悪しがさっぱりだったが、店舗や立地を見る限り悪くはなさそうだ。

　店内に入って最初に目にしたのは、壁の棚にずらりと並んだ生地だった。

　ロール状に纏められたそれらは色相ごとに丁寧に陳列されており、木棚を華やかに彩っていた。

　平民用の店でここまで色を揃えているのは珍しい。

「わっ……可愛い……かも」

　傍らでモニカがぽそりと呟いた。

　彼女が見ていたのは、木製のマネキンに着せられた女性用の服だった。

　こちらも平民向けとは思えぬデザインで、現代の服を見慣れた俺でも素直に可愛いと感じた。

「にょおお……やはり我の勘は正しかったようです！　見てくださいケント殿！　これだけの品がたったの銀貨一枚ですぞ！」

「そりゃ、とんでもない安さだな」

　見たところ生地感は全く安っぽくない。

　庶民ご用達の安価な服とは明らかに異なる質感だ。

　これほどの品質なら貴族や豪商相手に銀貨２０くらいで売られてそうなものである。

「しかし、いったいどうやってこの低価格を実現したのでしょう？　この滑らかで優しい手触りは、恐らく〝デッドクラウラーの繭糸〟で織られた生地……。これでは原価率が高いどころか、販売価格を大幅に超えてしまっておりますぞ……？」

「──あらぁ、お嬢ちゃん。そんなに気になるのん？」

「えぇ、それはもう。我も生産職ですから。気にならないはずが……にょえ？」

　不意に響いた野太い声。エレノアは間抜けな声を上げながら後ろを振り返った。

「うふふ。〝妖精女王の秘園（ティターニア）〟にようこそ。歓迎しちゃうわぁ──素敵な妖精さん（リトルフェアリー）たち」

　彼女が振り向いた先には、はち切れそうなほどの筋肉（バルク）を婦人服で彩った、屈強な男が立っていた。