魔力を溜めて、物理でぶん殴る。～外れスキルだと思ったそれは、新たな可能性のはじまりでした～

第135話

「はっ……？」

　思わず間の抜けた声が溢れた。

　いったい何が起こったのか、なんて惚けた台詞を吐くつもりはない。

　俺の腕が千切れ飛んだ理由は、ちゃんと理解している。

　──剣を振るっただけ。

　目の前の青年が見せた行動は、それだけだ。

　恐らく放たれたのは魔法剣の類いだろう。間合いの外から斬撃が飛んできたのもそれで説明がつく。

　──ただ、それはあまりにも速すぎた。

　速すぎて、回避どころの話じゃない。

　前世で同等のステータスを持っていたからこそ分かる。

　奴のステータスは、前世の俺に匹敵する。

「ケントっ……！」「ケント殿」

「来るなッ！　お前らじゃ無理だッ！」

　負傷した俺を見て駆け出そうとした二人を、俺は強い言葉で制止した。

　目の前の青年がナンバーズスキルを持つ理由はさておき、その効果は恐らくステータス強化だろう。

　だとすればモニカやエレノアでは絶対に勝てない。

　残念だが、連携も、策略も、圧倒的なステータスの前では無意味なのだ。

　この俺が言うんだ。これ以上に説得力のある言葉は他にあるまい。

「でも……」

「心配すんな。お前らが死ぬと取り返しがつかねーけどよ。俺に限っては、まだまだ残機があるからさ」

　心配そうにするモニカに向けて、俺は余裕をたっぷりと含んだ笑みを送った。

　もちろんこれは虚勢なんかじゃない。

　なぜなら俺には、死の概念が存在しないからだ

「……腕を失っても戦意を失わないか。この俺に喧嘩を売るだけあって、それなりの胆力は持ち合わせているようだな」

「くそ痛えーけどな。けど、これくらいじゃビビらねぇよ。なにも隠し玉を持ってるのは──お前だけじゃねーからな」

　彼の言葉に、俺は笑いながら返した。

「……」

　青年は無言のまま眉をひそめた。

　俺が言い放った言葉の意図が全く理解できない。そんな顔をしている。

「そんな顔するなって。見てりゃすぐわかる──神の虚数（オルタナンバーズ）」

　そして俺は紡いだ。

　圧倒的なステータスを持つ強者。ソイツに対抗しうる、俺の切り札を。

「そんな余裕を与えると思ったか？」

　唇を動かす刹那に間合いを詰めた青年が、その凶刃を躊躇いなく振るう。

　煌めく一閃が俺の胴体を引き裂いた。

　一つの身体が二つに分離していく、そんな奇妙な感覚。

　死ぬほど痛いが、それでも俺は笑いを堪えることができなかった。

　何せ死に際が派手であればあるほど、ヤツに一泡吹かせることができるからな。

「……【名もなき死（ドライツェーン）】」

　言葉と同時に、何もかもが巻き戻る。

　臓器も、血液も、千切れ飛んだ片腕も。

　寿命（じかん）という対価を払って、俺は全てを巻き戻す。

　もはや剣如きでは俺を殺すことはできない。

　──なぜなら俺の時間は、既に静止（死ん）でいるのだから。

「……ッ！？」

　まるで幽鬼の類いを目にしたかのような、そんな表情を彼は見せた。

　そりゃビビるだろうな。回復不能な致命傷を負わせたはずの相手が、数秒後には無傷でピンピンしてんだから。

　ま、そんなことはどうでもいい。

　敵さんが驚いている今、俺が取るべき選択はただ一つ。

「驚いているところ悪りぃけど、そろそろ退散させてもらうぞ。神の虚数（オルタナンバーズ）──月影の女神（アハツェーン）」

　◇

「何だ……これは……？」

　黒級冒険者──マハトは抱いた疑問を口にせずにいられなかった。

　驚異的な再生能力を操る謎の青年と、その仲間と思しき二人の少女。

　そして自身の標的である魔族の少女。

「どこに消えた……いや、ここはどこだ？」

　先ほどまで目の前にいた彼らの姿が、忽然と消えてしまったのだ。

　転移系の魔法？　それとも幻覚の類か？

　わからない。何もかもがマハトには理解できない。たった今起きた現象について理解しようとすると、彼はまるで頭に霧がかかったかのように思考できなくなるのだ。

「クソッ！　なんだ！？　なんなんだこの月はッ！？　俺の思考に入ってくるな！？」

　思考しようとすればするほど彼の頭に浮かぶのは、とある光景だった。

　──それは、満月だ。

　真っ黒に塗りつぶされた世界。黒染めの空に浮かぶ月。

　それが脳内に焼き付いて離れない。

　これはいったい何の魔術だ？

　そもそも俺は誰を探していた？

　俺は彼女を──彼女とは誰だ？

　誰から、何のために？

「くそォ……俺の中に入ってくるなッ！？」

　心が侵食されていくような感覚に、マハトは堪らずナイフを抜き出した。

　そして躊躇いなく自分の太ももに突き刺した。

「ハァハァ……くッ……」

　激しい痛みが彼の思考を澄み渡らせる。

　月影の女神（アハツェーン）がもたらす欺瞞の権能は非常に強力だ。しかし、彼は強靭な精神力によってそこから自力で脱した。

「してやられたか……」

　マハトは周囲を見回すやいなや、歯痒そうに呟いた。

　先ほどまで自身を支配していた権能の気配は消えた。しかし、それでも彼らの姿が見えないということは、逃げられたということだ。そう彼は理解する。

「……確かケントと呼ばれていたな」

　それだけ呟くと、彼は太ももに突き刺さったナイフを引き抜いた。

　銀色の刃先から垂れ落ちる赤い雫。朱色に滲む衣服。

　それなりに深い傷。しかし、マハトはそれを気に留める様子もなく、そのままゆっくりと歩み始めた。