魔力を溜めて、物理でぶん殴る。～外れスキルだと思ったそれは、新たな可能性のはじまりでした～

第134話

「──ふざけないで」

　どう受け答えすべきか悩む俺をさしおいて、モニカは男に向けて言い放った。

「何が『俺の獲物』よ？　依頼だか何だか知らないけど──」

　彼女の周りに集まる白い魔力。

　淡々と紡ぐ言葉の裏側に、憤怒の感情が垣間見えた。

「こんな小さな子をまるで魔獣みたいに扱って……アンタ、まともじゃないわ」

　煽りとも受け取れる言葉を吐き捨て、モニカは目を細めた。

「……」

　もっとも、これは安っぽい挑発ではない。純粋な侮蔑の感情を吐露したものだ。

　眼前の男が彼女の言葉をどう受け取るかは知らないが、少なくとも俺はそう解釈した。

「お前たちの評価などどうでもいい。だが、その魔族（クズ）は犯罪者として正式に手配されている」

「この幼子が犯罪者……？　それは真ですか？　確かに我々は部外者かもしれませんが、そんな話は到底信じられませんぞ」

「……信じようが信じまいが、それが事実だ。それに俺は事の真偽に興味などない。ただ依頼を遂行する。それだけだ」

　俺は男の言葉に強烈な違和感を覚えた。

　こんな小さな女の子に、いったい何ができるというのか。

　もしこの子が孤児だとしたら、飢えて盗みくらいはするかも知れない。

　無論、それは悪いことだ。しかし、わざわざ黒級冒険者を使って追い立てるようなことではない。

「お前の言い分はよーく、わかった。黒級冒険者が出しゃばってるくらいだ。きっと正式な依頼なんだろう」

　俺は今一度少女の方を見た。

　彼女の身体は小刻みに震えている。痛みと恐怖の記憶が、その小さな身体を竦ませていた。

　やはり彼女が黒級に追われるような大罪人とは思えない。根拠は全くないが、何やらキナ臭いものを感じた。

「だがな──そういう事はちゃんと自分で見極めた方がいいと思うぞ。必ずしも上が正しいとは限らねーからな」

　言いながら俺は腰のベルトに龍玉を嵌め込む。そしてエレノアの顔を見た。

「つーわけで時間稼ぎ頼むぞ、エレノア。俺が奢るから魔石は好きなだけ使え」

「にょほほほ！　そう言うと思ってましたぞ！」

　俺の指示を受けたエレノアは嬉しそうに笑った。

『制作者（オーサリス）：エレノアが命ず。　汝、我の呼び掛けに応え、その力を示せ！』

　詠唱と同時に空間に出現する魔法陣。

　そこに魔導騎竜が飲み込まれたかと思えば、入れ替わるように拘束された黄金の騎士が飛び出した。

『拘束解除（リリース）！　魔導鎧ゴルドレッド！！』

　エレノアの掛け声が引き金となって、その拘束が解かれる。

　束縛から解放された黄金の騎士は、神速で剣を引き抜き、青髪の男へと飛びかかった。

「愚かな……よりにもよって魔族を信用するとはな」

　斬りかかってきたゴルドレッドには一切動じず、男は冷静に吐露した。

　その短い言葉には、微かに憎悪の念が滲んでいる。そんな気がした。

「くだらない玩具だ」

　男はそう呟くと、腰から抜いた長剣で剣撃を受け止めた。

　そのまま力任せに押し返して、ゴルドレッドを弾き飛ばす。

「剣技というのはこういうものだ」

　体勢を崩したゴルドレッドに、今度は男が攻勢をかけた。

　繰り出されるのは、目にも留まらぬ剣撃の嵐。〝魔石さえあれば超スペック〟を謳うゴルドレッドだったが、男の剣術の前には防戦一方だった。

「ちょっと！　かなり不利に見えるけど大丈夫なの！？」　

「にょほほほほっ！　心配ご無用！　ゴルドレッドには究極の自己研鑽機能──その名も〝シンケンゼミ〟が搭載されておりますからな！」

「しんけ……？　耳慣れない言葉ね？」

「ふふ、〝異言語〟で〝自ら学ぶ者〟を意味する言葉ですぞ」

　おい、このタイミングで地獄みたいな会話をすんじゃねぇ。

「……？　動きが変わった？　いや、俺の剣技から学んでいるのか？」

「にょほほほっ！　その型は既に復習済みですぞ！」

「チッ……ふざけた魔導人形（ゴーレム）だ」

　そのままそれっぽい会話すんな。俺の感覚がおかしいみたいじゃねーか。

　ああくそ、とりあえず参戦してこの流れをぶった切るしかねぇ！

　俺はいつものポーズを決め込んだ。ジャカジャカと流れ始める軽快な音楽。

『ソウル・ドミネィトッ！！』

　ベルトから大音量で流れる音声。

　傍らの少女は不思議そうな表情でこちらを見るが、もはや気にしない。

「──変身！」

　次の瞬間には、全身を鱗のような鎧が覆った。

　同時に身体の内部を駆け巡る絶大なエネルギー。

　以前より素のレベルも向上した今の俺ならば、黒級のステータスを凌駕するだろう。

「待たせたな、エレノア。後は俺に任せろ」

　俺はポーチから＜破壊の杖＞を取り出した。

　ナンバーズスキルの再覚醒と共に、いつの間にか手物へ戻ってきた愛用の杖。

　その柄を固く握りしめて、俺は疾駆した。

「こっちはパーティーなんでな！　卑怯だなんだっていうクレームはお断りだぜ！」

　疾風の如き速度で間合いを詰め、俺は杖を振るう。

　残念ながら俺が新たに覚醒させた【輪廻の金鈴（ヌル）】では、以前のようなステータス上昇効果を再現できない。俺が取り戻したのは【杖術】スキルだけだ。

　しかし、竜帝の帯紐がもたらす破格のバフ効果さえあれば、大した問題はない。

「【破天砕月】ッ！」

「くッ……！」

　俺の放った一撃は男によって受け止められた。

　初撃を防がれたのは予想外だったが、かといって焦る必要はない。

　男の厳しそうな表情を見る限り、膂力はこちらが勝っていると思われるからだ。

「驚いたか？　【杖術】も捨てたもんじゃないだろ？　けど、これで終わりじゃねーぞ」

「何を……」

　さらに俺は怒涛の連撃を繰り出した。男はその全てを見事に捌いていく。

　だが、しかし──剣戟合戦は長くは続かない。

「……なッ！？」

　俺の放った打撃を受け止めて続けていた男の剣が、その途中で乾いた音を響かせて砕け散ったからだ。

　これぞ前世の俺が編み出したシステム外スキル──名付けて排撃（リジェクト）。

　以前よりステータスが低下している分、再現できるか不安だったが大丈夫だったようだ。

「チッ……妙なスキルを！」

　得物を失った男は素早く後退。今度は背中の大剣を引き抜いた。

「まさかこの俺にステータスで勝る冒険者が存在するとはな」

「意外か？　つっても、この力は呪われた装備のおかげだけどな」

　軽く答えると、なぜか男の目が一層鋭いものになった。

「呪い……そこまでしてその魔族を庇うか。いいだろう。ならば俺もその気概に免じて本気で相手をしてやろう」

　大剣を構えたまま、男は意味深に告げる。

　その後に続く言葉は俺が全く予想だにしないものだった。

「力を寄越せ──【覇剛の獅子（ナンバーズ：エイト）】」

　その刹那、俺の右腕が千切れ飛んだ。