魔力を溜めて、物理でぶん殴る。～外れスキルだと思ったそれは、新たな可能性のはじまりでした～

第53話

「──はぁ、どうしたらいいのかなぁ」

　京都の街を歩きながら、私──雨宮瑠璃子は大きく嘆息した。

　嘆息した理由は至って単純。自分の不甲斐なさに私自身が辟易したからだ。

　──三日前、私は如月さんを助けたいと賢人さんに伝えた。もちろん如月さんと対峙して昏倒させられた彼に向かって、そんなわがままを伝えるのはすごく気が引けた。

　それでも──それでも彼はそんな私のわがままに賛同してくれて、如月さんを助ける方法をみんなで考えようと言ってくれたのだ。

　すごく嬉しかった。単なるパーティーメンバーとしてではなく、好きな人が自分の意見を肯定してくれた。私はその心地良さに頭が蕩けそうだった。

（なのに──結局、何の手段も思いつかないなんて……はぁ……）

　結論から言うと、如月さんを救う名案はその場ではでなかった。これが単なる作戦会議なら良かったが、今回のは私のわがままが発端なのだ。

　その当事者である私が何の案も出せず、賢人さんや星奈ちゃんたちに負担をかけてしまっている。その事実に、ひどく負い目を感じていた。

「気分転換に散歩してみたけど、あんまり意味なかったな。うぅ、どうしよう……賢人さん、私のこと面倒くさく思ってないかなぁ……」

　きっと賢人さんの性格ならそんな事は思わない……とは思う。そう頭で理解していても根拠のない不安に駆られるのが、恋する乙女の思考回路というものなのだ。

（あ、ここガイドブックに載ってたお店だ）

　気落ちしながら歩いていると、見覚えのある看板が目に入った。京都へ行くと聞いて購入したガイドブックに載っていた和スイーツのお店だった。

（今はゆっくり観光してる場合じゃない、けど……あ、頭を使うときは、糖分も大切だよねっ？）

　ちょっと小腹が空いていた事も後押しとなり、私は心中でそれっぽい言い訳を吐露しながら店内へと歩を進めた。

「いらっしゃいませー！　お好きな席へどうぞ」

　今日が平日という事もあり、店内は意外と空いていた。私は店員さんの言葉に従い、空いている席へ座ろうと店内を見回し──固まってしまった。

「どうして……貴女が……？」

　視線の先には先日の騒動の張本人──如月さんが座っていた。驚きの感情が私の思考を満たし、それ以上の言葉が出なかった。

「──なんや、奇遇どすなぁ。あんたも甘いの好きなん？　あ、良かったらこっち座り。そこに立ってても店員さんの邪魔やからなぁ」

「えっ……？　あ、は、はい……」

　まるで友人にでも会ったかのような気軽さで、彼女は自席へと手招く。複雑な心境なまま、私は促されるまま彼女の向かいに座った。

「あの……どうしてここに……？」

　私は恐る恐る問いかけた。すると如月さんはくすりと淑やかな笑みを見せる。

「見ての通り食事──いや、自己満足や」

「自己満足、ですか？　それはどういう……」

「ううん、気にせんでええ。それよりウチも疑問に思てることがあんねん」

　パフェに盛り付けられた白玉を、スプーンで弄くり、転がしながら彼女は言う。

「──なんで管理局に言わんかったん？　今もこうして街を出歩けるって事は、あの騒動の原因がウチなん、他に漏らしてないんやろ？」

「そ、それは……その……」

　私は返答に困った。勿論、その問いに対する答え自体は持っている。だけども今回の騒動の裏側にある事情を何も知らない私が、当人に向かって「助けたい」だなんて言えるはずがなかった。善意が時として誰かを傷付けてしまう事くらい、私も知っていたからだ。

「──ほな、うちはそろそろ行くわ。これ、お釣りはいらんから。」

「え？　あ、はい……？」

　私が返事に詰まっていると、如月さんは何事もなかったかのように席を立った。折り目の無い綺麗な万札を机に置くと、スッと私の方へ押し滑らせた。

「あの、多すぎでは……？」

「ふふ、気にせんでええ。高位の冒険者からすれば端金なくらい、あんたならよう知っとるやろ」

　戸惑う私に如月さんは笑いながら言った。それから店の出口へと向かって歩み出す。

　上座側に座っていた彼女が、椅子に腰掛ける私の隣を横切った。

　──ふわりと、花のような香りが舞った。

　如月さんの香水だろうか。

　それも、どこかで嗅いだ事のある香り。すぐには思い出せないが、最近嗅いだ香りだ。

「──気になるんやったら、稲荷山まで来るとええ」

　すれ違いざまに放たれた言葉。私は咄嗟に後ろを振り返ったが、如月さんの姿は消え失せていた。まるで今話した相手が夢幻であったかのように、跡形もなく。

彼女のまとった香水。その残り香だけがその場に残されていた。