魔力を溜めて、物理でぶん殴る。～外れスキルだと思ったそれは、新たな可能性のはじまりでした～

第6話

「本当に……すみませんでした」

　【修練場】の入場ゲート前で、俺は深く頭を下げた。

　いったいどれほどの時間、ダンジョンに潜っていたのだろうか。あたりはすっかり薄暗くなっていた。

　微かに差す夕日が、頭を下げた俺を物悲しく照らしている。そんな俺を田上くんが冷めた瞳で見ていた。

「……意図的でない事は理解しました。ですが、そうだとしても、到底許される事じゃありません」

　彼の姿はボロボロだった。至る所を怪我しており、纏っていた鎧はもはやその原型を留めていない。これも魔法という唯一の長所を失った俺をフォローすべく、死物狂いで戦ったせいだ。　

　そんな彼の奮闘があって、俺たちはなんとかモンスターハウスを切り抜け、ダンジョンの入口まで生還する事ができたのだった。

　ただ、満身創痍なその姿に胸が痛む。

「やめようよ雄二……。馬原さんはきっとあたしたちのためになると思ってやったんだよ。それに、こうやって無事に生き残れたし……ね？」

　おろおろしながら田上くんの袖を引く三浦さん。こんな俺を未だフォローしてくれるなんて、聖女か何かか？

　ただ、その優しさも、今の俺の心情からすれば追い打ちでしかない。不甲斐なさと罪悪感が胸を満たし、堪らず俺は唇を噛んだ。

「由佳、僕はそこに対して怒ってるんじゃない。たとえ、それが善意の行動だったとしても、結果的にパーティーにさらに負担をかけて死ぬ危険が高まったんだ。これは冒険者だからってだけで咎めてるんじゃない。日常生活でも一緒だよ。……例えば交通事故があったとして、わざとじゃないってだけで無罪放免になるかい？」

「そ、それは……」

「つまり、僕が言いたいのはそういう事だ」

　田上くんの意見は正しかった。

　どんな行為でも結果的に誰かを傷つけたのなら、そいつは責任を負う。たとえそれが意図しないものだったとしてもだ。

　彼はただの感情論で俺を叱りつけているのではない。パーティーを統率するリーダーとして、しっかりと物事を捉えている。まだ１７か１８くらいの若さだったが、その器量は俺なんかよりずっと大きかった。

「田上くんの言う通り、今回の責任は全て俺にあります。本当にすみませんでした。……破損した装備類は俺に弁償させてください。」

　だからこそ、今の俺にできることは誠心誠意頭を下げることだ。許してくれとまでは思わない。ただ、しっかりとケジメは付けないといけない。

　俺は改めて頭を深く下げた。今ならビジネスマンとして通用しそうなくらい、それはそれは深く。

「……もう時間も遅いですし、これくらいにしましょうか」　

　そんな俺の姿を見て、田上くんは嘆息した。俺の深謝の意が伝わったのか、それともしつこく謝罪する俺に根負けしただけか。理由はわからないが、先ほどよりも表情は和らいでいるように見えた。

「馬原さんの気持ちは十分理解しましたし、生き残ったのは事実です。だから今回の件はこれで不問にします。それと装備代は不要です……怪我の功名ですが５レベルも上がって、ある意味利益も得たので」

「雄二……！　あ、ありがとう！」

「……なぜ由佳がお礼を言うんだ」

「え、あれ？　確かにそうだね……えへへ」

　やれやれといった様子の田上くん。そんな彼の言葉に、三浦さんが嬉しそうにはにかんだ。生真面目な委員長とそれを軟化させるムードメーカーって感じで、相性の良い二人だ。

「ありがとうございます……！」

　彼の寛大な措置に、俺はしっかりと謝意を伝えた。そんな俺に対して彼は、少し申し訳無さを含みながら言葉を返す。

「良い経験値になったのは事実ですから大丈夫です。……ただし、馬原さん。貴方と組むのは今日が最後です」

「……はい」

「……気を悪くしないでくださいね。感情論抜きにしても、魔法が使えない賢者と組めるほど僕らは強くないですから」

「……大丈夫です。そこはちゃんと理解しています」

　なまじ成人してるだけに、そこは素直に飲み込めた。ただ、頭で理解していても俺には辛いものがあった。

　魔法の使えない賢者。その事実はこの先の冒険者生命を大きく左右するものだ。そしてその影響は雪菜の将来にも。

（クソッ……何なんだよこのスキルは……）

　俺は心の中で毒づいた。

「……それじゃ、解散しましょう」

　田上くんの一言と共に、今日の探索は幕を閉じた。

　もう組むことはない。ありふれた別れ言葉の含意を、俺はそう読み取った。

　二人が帰るのを見届けた後、俺はしばらく立ち尽くしていた。

　あたりはもう暗い。色んな感情が込み上げてきたが、それをグッと飲み込んだ。深呼吸して気持ちを落ち着け、これからの事を思考する。

「……とにかく、レベルを上げるか」

　できる事が少ない分、結論はすぐに出た。俺の手元にあるスキルは、魔力を全てマイナスし、さらに他のステータスを半減させる。

　そして、レベルアップによるステータスの上昇値は１レベルあたり１０％前後だ。つまり、比較対象が魔術師なら、１０レベル程の差あれば攻撃力が同等になる計算だ。

　さらに２０レベル差があれば、近接職の攻撃力とも同等となる。これは田上くんに教えてもらった剣士のステータス基準だから、他のレアな近接系天職だともっとレベルが必要かもしれんが。

　とにかく、適性レベル＋２０レベルあれば、杖の殴打による近接戦闘で十分戦えるのだ。

「……雪菜、お兄ちゃんは諦めねぇからな」

　この絶望的な状況でも、冒険者をやめるという選択肢は無かった。スライムの魔石ですら一個６００円から７００円で取引されるのだ。流石は命を賭した職業と言える。下手なコンビニバイトより時給が良いのだから。

　俺はさっきまで潜っていた【修練場】のゲートへ視線を向けた。

「……もう少し、魔石を集めておくか」

　後１時間程度なら、晩ごはんの時間には間に合うだろう。俺はポーチからステータスカードを取り出した。