魔力を溜めて、物理でぶん殴る。～外れスキルだと思ったそれは、新たな可能性のはじまりでした～

第5話

「あのモンスターハウス……ですか。まさか、Ｅ級ダンジョンでも発生するなんて……」

　田上くんが口にした固有名詞には耳覚えがあった。冒険者としての知識はまだ浅い俺だが、それでもこの世界で２３年ほど生きた身だ。

　モンスターハウスとは、ダンジョン内で極稀に発生する魔獣のコロニーを指す言葉だ。他には魔獣溜まりなんて呼び方もあるが、意味は同じである。その発生原因は詳しくわかっていない。ただ、放置すれば魔獣がダンジョンの外まで溢れ出す現象──俗に言う魔獣氾濫（スタンピード）を引き起こすという通説が有名だ。

　そんなわけで冒険者でなくともニュースなどを通じてその存在を知る人は多い。

　かく言う俺もその一人である。

「……僕らも見たのは初めてだ。このダンジョンで異常が発生しているのは間違いない。恐らくさっきの罠も……」

　剣を構え、周囲のスライムを威嚇しつつも田上くんが呟く。

「俺たちがこの場所に転移する原因となったアレですね？　このタイミングで聞くのもあれですが、さっきのは何だったんです？」

　三浦さんは確実に【罠探知】スキルを発動させていた。それなのになぜ罠が起動してしまったのか。

「あれは盗賊殺し（シーフスイーパー）と言って、探知系スキルにカウンターで発動する罠なんです……探知系のスキルを多く持つ盗賊をあえて狙った罠……なので盗賊殺しと言われています」

　純粋な俺の疑問に対して、三浦さんが申し訳無さそうに答える。

「うへぇ、そんな罠も存在するんですね……」

「あたしも現物は初めて見ました。学校ではＢランク以上のダンジョンにしか無いって習いましたから。……その、ごめんなさい、あたしのスキルレベルが高かったら……」

「あ、謝らないでください！　三浦さんのせいじゃないですよ。そもそも低級ダンジョンにそんな高度な罠があったら、防げないのは仕方ないです」

　三浦さんは一ミリも悪くない。というか誰のせいでもないのだ。無理やり悪者を定義するなら、それはダンジョンに関わる全員だろう。Ｅ級には高度な罠が存在しないと結論付けた教育機関も、それを鵜呑みにしていた俺たちも。だから、彼女が謝る必要はないのだ。

「──っと！　話はそれくらいで切り上げてください！　スライム共が動き始めました！」

　じわりと接近するアシッドスライムの群れ。俺たちに一番近い個体を剣で切り裂きながら、田上くんが叫んだ。

「とにかくこの場を切り抜けましょう！　数は多いけど、敵はアシッドスライムばかりだ！　金に糸目をつけなければ僕たちでも十分、対処できる！」

「りょ、了解です！　俺も魔法のランクをあげますので、なんとか詠唱時間を稼いでください！」

　年下の彼らに魔獣の受け手を任せるのは若干、心苦しいものがあった。

　だけど、俺たちはパーティーだ。各々が担うべき役割がある。ここは彼らの能力を信じ、俺は俺にしかできない役割を果たそう。スライムたちの動向に注視しつつ、この場に適した魔法を頭で検索する。

（必要なのは単発火力ではなく、広範囲の攻撃……レベルの上がった火属性なら！）

　俺の望んだ魔法はすぐに見つかった。

【炎滅法陣（フレイムサークル）】

　効果：指定した範囲に魔法陣を描き、その内側にいる対象を燃やし尽くす。効果範囲は半径４メートル。

　まさにこの場にふさわしい魔法だ。効果範囲も十分。これならスライムの群れを効率的に殲滅できそうだ。

　──早速、俺は詠唱を開始した。

『駆けろ、火群（ほむら）よ！　其（そ）の焼跡（しょうせき）を以て、炎滅の紋を刻め！』

　頭に浮かんだ詠唱句を力強く紡いでいく。

　同時に魔獣が密集しているポイントへ狙いを定め、

『──その身を焼べよ、【炎滅法陣（フレイムサークル）】ッ！』

　紡ぎ終えると同時に、スライム達の足元に紅く煌めく魔法陣が現われた。

　神秘的かつ幾何学的な紋様。淡く光ったそれは、加速度的に発光を強める！

　その刹那、轟音と共に紅蓮の炎が吹き荒れた。

「範囲魔法……っ！　馬原さん、助かります！」

　数十のスライムを消炭にしたであろう一撃は、残るスライムたちの動揺を誘ったようだ。心なしか動きに乱れが生じたように見えた。不定形生物とは言え、生存本能はあるのだろう。

「はあぁッ！　【三連斬（トライスラッシュ）】！！」

　隙あり、とばかりに田上くんは剣戟の速度を早め、次々にスライムを両断していく。流石は剣士の天職だ。洗練された剣捌きは正確にスライムの核を捉えていた。

「み、右手の敵はあたしが持ちます！　【隼突（ソニックスタブ）】」

　田上くんの勢いに負けじと三浦さんが短剣術スキルを発動させた。その細い腕から繰り出したとは思えぬ速度の刺突が、一匹、また一匹とスライムを魔石に変えていく。

「……【炎滅法陣（フレイムサークル）】！」

　そんな若くとも頼もしい仲間の背中を支えるべく、俺はありったけの魔力を込めて魔法を放った。

◇

　モンスターハウスでの戦闘が始まってから、どれくらい経っただろうか。

（確実にスライムの頭数は減っている……だが、いかんせん数が多すぎる！）

　結構な数を倒したはずだが、未だに多数のスライムがこの開けた空間を蠢いていた。

　俺は田上くんと三浦さんの状態を確認する。後衛の俺と違って、近接戦闘を継続する彼らは既に満身創痍だ。防具の至るところが破損し、剥き出した肌に擦り傷が見えた。

　……まずいな。このままではこちらの体力が尽きる方が早そうだ。一か八か、試してみるか。この状況を好転させる事ができるかもしれない。

『ステータスオープン』

　俺は素早くステータスカードを取り出し、情報を開示するよう念じる。

　表示されたホログラムのような情報画面。その中のとある項目へ視線を向けた。

【反転する運命】SLv1（ユニークスキル・非活性）

　俺……馬原　賢人だけが持つ、唯一無二の固有（ユニーク）スキル。

　文言からはその効果を計り知れない。高田さん曰く、デメリット付きのスキルの可能性もあるとの事だが、文言を見る限りではポジティブな効果が連想される。

　なぜなら、『運命に逆らう』等の表現は基本的に良い意味で使われるからだ。もし俺たちがここで魔獣の餌となり、果てる運命を辿るとするなら──

（きっと、このスキルがそれを乗り越えさせてくれるはず！）

　──活性化（アクティベート）

　念じた途端、まるでパソコンに打ち込むように、スキル効果がステータス画面に書き込まれていく。その文字を読み取り、その意味を頭の中で反芻した。

「……は？」

　理解した所で、俺の頭は真っ白になった。大袈裟かもしれないが、許してほしい。それほどまでに衝撃的な効果だったのだ。唯一無二のユニークスキルが、こんな効果とはこれ如何に。

「きゃっ！？」

　三浦さんの小さな悲鳴が、呆然とする俺の意識を引き戻した。どうやらアシッドスライムの攻撃をもろに受けたようだった。慌てた田上くんが彼女へ声をかける。

「大丈夫か！？　由佳っ！」

「だ、大丈夫、ちょっと打撲しただけだから……」

　三浦さんの言う通り、そこまで大きな怪我では無さそうだった。

　しかし今回のような消耗戦は軽傷ですら命取りとなる。田上くんはそれをわかっていたのだろう。

「馬原さん！　──彼女に治癒（ヒール）をお願いします！」

　彼は即座に判断し、治癒（ヒール）を使うよう俺に指示を出す。

　けれども俺はその指示に応じなかった──いや、応じる事ができなかった。

「すみません、無理です……。俺にはもう、魔力が──」

　俺は、数十秒前の俺自身にひどく後悔した。

『──よく考えてから使用する事を推奨します』

　高田さんの忠告を思い出す。全くその通りだぞ、馬原賢人（大馬鹿野郎）。

　何もかもが都合よく進むと思ったら大間違いだ。こんな理不尽極まりない外れスキルだって、世の中にはあるんだから。

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【反転する運命】（ナンバーズ：ゼロ）SLv1

　SLv1効果：

　・保持者の魔力値に－１００％の補正。

　・保持者の魔力値以外のステータス基礎値に－５０％の補正。

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