英雄王アルフリードの誕生、前。～「なるべく早めに産んでくれ」～

第94話

　訓練棟に戻ってくると、周りからの視線が突き刺さった。

　どういう話に仕立てたのかは知らないが、ユーリとアンソニーが揉めて、アンソニーがここからいなくなることは既に広まっているようだ。

　ユーリは足早に部屋に戻った。

　＊＊＊

「そういえば、ビクトルはどうしたのじゃ。姿を見ておらぬが」

　ユーリが出て行った後の部屋で、シャークローが尋ねた。

「二日前、サフォアの王女を王宮へ案内した後、一度戻ってきてまた出て行きました。なんでも、妹が病のため傍についていてやりたいと」

「妹……というと、シスターコゼットか。ふむ」

「呼び戻しましょうか？」

　少し考えて、シャークローは首を振った。

「いや、今は教会は大変なのじゃろう。あの夢の後、英雄を崇める動きが膨らみ、大陸神への信仰は薄れていると聞く」

　魔王に滅ぼされかけている時も大陸神はお救いくだされなかった、と信仰を捨てる者が少なからず報告されている。

「シスターコゼットは敬虔な修道女じゃ。現在の状況は辛いものじゃろう。——わしにも気持ちは少しわかるよ」

　栄えある魔法教会が、魔王を前に何も出来なかったのだから。シャークローはそう言って、ビクトルの休職を認めた。

　＊＊＊

　部屋に戻ってきても何をする気にもなれず、ユーリはベッドに寝転がった。訓練に向かうべきなのだろうが、今はまだ杖を見たくない。あの時からずっと、杖は空間に仕舞いっぱなしだった。

　今は何も考えたくない。ユーリは頭をからにしたくて目を瞑った。

　目を瞑ると、瞼の裏に無理矢理見せられた光景が蘇る。

　この大国ヴィンドソーンが一人の魔王に亡ぼされるだなんて、にわかには信じ難い。

　それに、騎士や魔法使いが束になっても適わなかった魔王を、一人の少年が倒してしまうのも不自然だ。もちろん、あのアルフリードという少年が果たした役割が大きいことは理解できる。絶望に沈んで滅びを待つばかりだった人々を鼓舞し、再び立ち上がらせたのだから。

　だが、あの少年が本当に魔王を倒したのだろうか。

　あの少年が何かに剣を突き立てて倒したのは見た。だが、倒された者の姿は見えなかった。

　あれは、本当に魔王だったのだろうか。魔王だったのなら、何故、目の前の剣を持った少年を、魔法で倒さなかったのだろう。

　ユーリはあの少年のことが気になった。そんなわけがないのに、どこかで見かけたことがあるような気もする。

　あの少年、この国の王家の血を引く英雄。名前は——

「……アルフリード、ヴィンドソーン」

　ぽつりと呟いた。

　その瞬間、

『あーっ！やっと繋がった！！』

　喜色満面の声が頭の中に響いて、ユーリは驚いて飛び起きた。

「な、なに……？」

『驚かせてごめん！でも、良かった！全部、キミのおかげだ！』

　戸惑うユーリの頭の中で、少年の声が響いた。

『僕の名前は、アルフリード・ヴィンドソーン！キミの魔法のおかげで、ここに来れた！』