英雄王アルフリードの誕生、前。～「なるべく早めに産んでくれ」～

第27話 白い炎

　王立魔法協会は二棟の巨大な建物から成る。

　一棟は既に魔法使いの称号を得た者達と幹部達の使う総務棟、一棟は見習いが修行する訓練棟だ。

　訓練棟に案内されたハルベリーは職員に案内されながら廊下を進んだ。

「まずは、簡単な魔法を使ってみてもらい、魔法に対する耐性を調べます」

「耐性？魔力値とは違いますの？」

「はい。魔力値が高くとも、実際に魔法を使った後に体調に変化をきたす場合があるんです。魔法を使った後、何も変化がない人もいれば、倒れ込んでしまう人もいる。これは体力の如何に関わらず、体質の問題のようです。お酒を飲める人と飲めない人がいるようなものですね」

「そうなんですのね。でも、倒れ込んでしまうのでは戦えないのではなくて？」

「そういう場合は、軽い魔法を繰り返し使って体を慣れさせていくしかないです。時間はかかりますが、努力次第で強力な魔法を使えるようになります」

　ふむふむと頷いていると、廊下の向こうから幼い少年を連れた若い魔法使いがやってきた。

「やあ、今日は入会がもう一人居ると聞いていたが、キミかい？」

　ハルベリーを案内していた職員が声をかけると、幼い少年はおどおどと頷いた。

「では、魔法を使ってみてもらおう」

　何もないただっ広い部屋に入り、職員はハルベリーと少年に説明した。

「魔力があればだれでも使える簡単な魔法を使ってもらいます。私が手本を見せますので、呪文の言葉を覚えてください——エル・カロ」

　職員の手のひらに、卵くらいの大きさの光の玉が出現した。

「実はこれはその人間の魔力の量で大きさが変わります。私ので平均ですね。では、モガレア君からやってみてください」

　ハルベリーは頷いて、手のひらを上に向けた。

「エル・カロ」

　手のひらよりも大きい光の玉が出現した。

「おお、これは素晴らしい。モガレア君の魔力値は六部卿に匹敵しますよ」

　職員が興奮気味に叫んだ。

「体調に変化は？」

「特には」

「素晴らしい。モガレア君は偉大な魔法使いに成る可能性がありますね」

　職員は次に、少年に向き合った。

「では、次はキミだ」

　少年は頷いて、手のひらを上に向けた。

「エル・カロ！」

　ぶぅん、と、音がした。

　次の瞬間、景色が消えた。

「え？」

　職員が戸惑いの声を漏らした。

　少年の手のひらに光の玉は出現しなかった。

　ただ、少年の手のひらが白く淡く輝き、その輝きが部屋中に満ちる。優しい白い光が壁を覆い床を覆いすべてを覆い、広い部屋だった場所がただの真っ白な空間に変わった。

「やっぱり……」

　少年を連れてきた若い魔法使いが呆然と呟いた。

　どたどたどた！と激しい足音が響いて、真っ白い空間に血相を変えた男が飛び込んできた。

「誰だーっ！！んな強大な魔力垂れ流しにしてる奴はーっ！！今すぐやめろっ！！訓練棟も総務棟も真っ白になっちまって、皆大混乱してんぞ！！」

　少年はぱちくりと目を瞬いた。

　その日、突然魔法協会の建物が白い光に覆われ、その白い光が空に向かって立ち昇るのを王国の民は目にした。

　まるで、魔法協会が白い炎に包まれて燃えているようだったという。