辺境の女神、祠ごと異世界へ吹っ飛ばされる。

第7話 異郷の地

「……つまり、ここは『るねすれんぬ』なる土地で、貴方たちはそこに住まう『ごぶりん』という種族であって、日の本など知らないと……そうですか」

　『ごぶりん』なる種族の頭目の話からするに、やはり私はどこぞの異国へと飛んできたらしい。

　『るねすれんぬ』という国は聞いたこともないが、日の本の言葉を喋るからには何かしら縁があるのかもしれないと思うのだが。

「貴方たちの知る人間は、皆、日の本の言葉を話すのでしょうか？」

「ワカラナイ。人間ハ何処ノ国モ人間ノ言葉ヲ話ス。我々ゴブリンガ、ゴブリンノ言葉話スヨウニ」

「どこの国も？　私の知る外（と）つ国（くに）ではそれぞれ異なる言葉を使っていたと思いましたが……」

　震旦（しんたん）や天竺（てんじく）などでもそれぞれ言葉は異なる。　

　これは、日の本の四方に広がる海の先、東西南北どの地に置いても同じこと。

　であれば、日の本言葉を話すからには、日の本のいずれの地域かと思ったのだが……。

　かつて、天孫（てんそん）の子孫にして後に世を知ろしめす帝（すめらみこと）となる者の一族に、剣を抜いて海に入り鋤持神（さいもちかみ）となった者がいたという。

　あるいは、この者が流れ流れて辿り着いた果てに日の本の言葉を広く異国へ伝えたということも考えられるのかもしれない。

　しかし、話をしてもゴブリンの頭目の口から出てくるのは、知らぬ土地の名前。日本とは縁（えん）も所縁（ゆかり）もなさそうな響きばかりで、これではどうやって帰ればよいかも分からないままだ。

　『ごぶりん』の頭目は語る。

　白い大理石でできた城、各地の王侯貴族による争い、未知の宗教や神。

　話を聞くにどうにも、彼らの言う人間たちというのは、遥か彼方の西方や南洋に位置する国の話でもするような寝物語の類に思われる。

　よもや波斯（ハルシャ）すなわち日の本より海上五千百里も離れた婆羅遮（ペルシャ）の国の辺りまで吹き飛ばされたのではなかろうか。

　ならば、見知らぬ土地であるのも頷ける。

　……しかし、ならどうして日の本言葉が……。

　うーん。

　湧き水のように、頭から疑問符が次々と湧き出てくる。

　あちらを立てればこちらが立たず。なんだか道理の通らぬことだらけだ。

　そういえば、彼ら『ごぶりん』は何故こんなにも大勢で私の社（やしろ）へと押し掛けたのだろう。

　礼を言うにしては、大所帯が過ぎる気がするが。

「実ハ、オ願イシタイ事ガアル」

「……お願い？」

「古キ竜神（ドラゴン）ノ一族デアル、アナタニシカ頼メナイ」

　また知らない単語があった気がするが、話が進まないので黙って頭目の言葉に耳を傾ける。

「我ラノ住処（すみか）ノ傍ニ、強イ魔獣ガ住ミ着イタ。皆困ッテイル。ドウカ助ケテ欲シイ」

「助けてと言われましても……」

「分カッテイル。ドラゴン、贄（にえ）ヲ求メル。聞イテイル。ダカラ我々贄ナリニキタ」

　数十はいるかという『ごぶりん』の贄か。

　――い、いらなすぎる。

　竜に化生したせいで、大蛇（おろち）の類だとでも思われているのかもしれない。

　いや、確かに私も贄として、畑で採れた野菜とか川で採れた魚を供え物として貰うことはあった。しかし人間の贄など受け取ったことなどない。当然だが、受け取りたいとも思っていない。

　まあ、彼らは人間ではないらしいが、私からすれば似たようなものである。

　ありがた迷惑なのだ。

　黙り込む私に、頭目はさらに追い打ちをかけるように頭を下げて懇願した。

「ドウカ、ドウカ、オ願イシマス」

　社に人が訪れなくなり、熱心に希（こいねが）われるということもなくなってから長くを過ごしてきたが、まさか異郷の地にて異形の存在から、こうして祈りを受けるとは思わなかった。

「…………ま、まあ手を貸すくらいなら私も構わないですが……」

「オオ！　デハ彼の魔獣ヲ追イ払ハラッテ下サルト！！」

「え？　あの、私は手を貸すと言ったのであって……」　

「〇■▽（皆、聞け）！　■〇◎◇□△●（竜神様が魔物を打ち払ってくださるそうだ）！！」

「〇◎□（おお本当か）！！」

「●◇（聞いたか）、■●△▽◎□（魔獣を倒してくださるってよ）！！」

「◎〇□〇▽◇（これで我々の一族も救われるんだな）！」　

「〇◇（よかった）！　〇◇（よかった）！」

　何を言ってるか分からないけれども、皆喜んでいるようだ。

　まあ、彼らとともに解決策くらい考えてみるのも良いだろう。魔獣が何か知らないが畑を荒らす獣のようなものとして、確かに放っておいては村の危機である。

　狂喜乱舞する『ごぶりん』たちに一抹の不安を覚えつつ、私は愛想笑いを浮かべるのだった。