動物病院

 紗愛は、すぐに返事を書いた。

 伝書鳩の足に結び付けたとき、違和感を覚えた。


「……鳩さん?」


 ぐったりしている。


 手紙を結び付けた足は、力なく地に着いた。

 あんなに暴れまわっていたのに。


 そういえば、文通を重ねるたびに、結び付けるのが簡単になっていたような気がする。

 あれは、慣れたのではなくて、鳩の力がだんだん弱くなっていたのか。


 

 紗愛は、鳩をケージに入れた。いつもゼロやジュウを病院に連れて行くときに使っているもの。そして、急いで家を飛び出た。

「……11時58分!」

 家の前は大きな川が流れ、橋が架かっている。この橋を渡ればすぐ、小久保病院。


「小久保先生! 小久保先生!」

 12時03分。診察時間は過ぎていた。

 しかし、ただならぬ様子に、病院の扉が開いた。


「おや、来賀さん、どうしました?……ジュウがまた吐いちゃったのかな?」

「違うんです! これ……」

 小久保先生は、目を丸くした。

「……鳥? どこで見つけたんですか?」

「話は後にしてください! この子を診てください! 先生、この前でっかい鳥持ってきたお客さんいましたよね!」

 小久保病院は、ほとんど犬や猫が患者だが、ときおり鳥の患者もやってくることもあった。


「わかりました。……見たことない鳥だけど、やれることはやってみましょう」


 診察時間外にもかかわらず、先生は丁寧に、鳩に声を掛けながら治療をしてくれた。



「ちょっと体力がなくなっていたみたいですね。栄養剤を注射してみたら、食欲が戻ったみたいで、さっきあげた餌を全部食べたみたいですよ」


「ありがとうございます!」



 紗愛は鳩をケージに戻そうとしたが、鳩は急に暴れまわった……第2便を結び付けようとしたときのように。悪戦苦闘すること20分、なんとかケージに入れた。

 橋を渡り、家に戻ろうとしたときもケージの中で騒いでいた。

「……大丈夫そうね」

 橋のど真ん中。紗愛はケージを開けて、鳩を空に放った。

 雲一つない青空に、虹色の羽毛を散らして、閃光を放ち、消えていった。




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