転移する伝書鳩

動物病院

　紗愛は、すぐに返事を書いた。

　伝書鳩の足に結び付けたとき、違和感を覚えた。

「……鳩さん？」

　ぐったりしている。

　手紙を結び付けた足は、力なく地に着いた。

　あんなに暴れまわっていたのに。

　そういえば、文通を重ねるたびに、結び付けるのが簡単になっていたような気がする。

　あれは、慣れたのではなくて、鳩の力がだんだん弱くなっていたのか。

　紗愛は、鳩をケージに入れた。いつもゼロやジュウを病院に連れて行くときに使っているもの。そして、急いで家を飛び出た。

「……11時58分！」

　家の前は大きな川が流れ、橋が架かっている。この橋を渡ればすぐ、小久保病院。

「小久保先生！　小久保先生！」

　12時03分。診察時間は過ぎていた。

　しかし、ただならぬ様子に、病院の扉が開いた。

「おや、来賀さん、どうしました？……ジュウがまた吐いちゃったのかな？」

「違うんです！　これ……」

　小久保先生は、目を丸くした。

「……鳥？　どこで見つけたんですか？」

「話は後にしてください！　この子を診てください！　先生、この前でっかい鳥持ってきたお客さんいましたよね！」

　小久保病院は、ほとんど犬や猫が患者だが、ときおり鳥の患者もやってくることもあった。

「わかりました。……見たことない鳥だけど、やれることはやってみましょう」

　診察時間外にもかかわらず、先生は丁寧に、鳩に声を掛けながら治療をしてくれた。

「ちょっと体力がなくなっていたみたいですね。栄養剤を注射してみたら、食欲が戻ったみたいで、さっきあげた餌を全部食べたみたいですよ」

「ありがとうございます！」

　紗愛は鳩をケージに戻そうとしたが、鳩は急に暴れまわった……第2便を結び付けようとしたときのように。悪戦苦闘すること20分、なんとかケージに入れた。

　橋を渡り、家に戻ろうとしたときもケージの中で騒いでいた。

「……大丈夫そうね」

　橋のど真ん中。紗愛はケージを開けて、鳩を空に放った。

　雲一つない青空に、虹色の羽毛を散らして、閃光を放ち、消えていった。