初恋づくし 〜俺の周りは初恋だらけ〜

第六話：それは凄いこと

　一方その頃。

　諒は水宮（みずのみや）駅（えき）前から少し離れた小さな公園で、二組のブランコにそれぞれ腰を下ろしていた。

「萌絵さん、ごめんね。急に呼び出しちゃって」

「ううん。今日は家でのんびりするつもりだったから。それで、日向（ひなた）に関する大事な話って？」

「うん。それなんだけど……」

　諒は彼女に、今回の『Ｔｗｏ　Ｒｏｕｇｅなりきりフェスタ』について、事の次第を話し始めた。

　日向（ひなた）と香純（かすみ）が乗り気で参加しようとしている事。

　だけれど、その本気度が高いため、色々と予算が掛かって大変そうなこと。

　だからこそ、香純（かすみ）が欲しがったショルダーキーボードの購入を後押ししたり、椿に相談したりして協力を取り付けた事など。

　それらを萌絵に一通り話して聞かせていたのだが。話を聞くにつれ、彼女の顔はやや険しいものに変わっていく。

「きっとこの話、萌絵さんって日向（ひなた）さんから相談受けてないよね？」

「……うん」

　萌絵から返った返事は、やや重々しいもの。

　　──やっぱり、萌絵さんあんまり良く思ってないよね……。

　その声色を聞き、そんな気持ちを覚えた諒は、表情に真剣さを見せた。

「……あのさ。日向（ひなた）さんを、怒らないであげてくれないかな？」

「どうして？」

「きっと、日向（ひなた）さんも香純（かすみ）も凄く楽しみにしてるし、頑張りたいって思ってるんじゃないかな」

「でも、あの子結構見境なしに行動起こすから、きっと皆に迷惑掛けると思うよ。実際、諒君も日向（ひなた）に頼まれて説得しに来たんでしょ？」

　　──日向（ひなた）のことだもん。諒君から話をさせたら、渋々納得してくれるって思ってるんでしょ。

　彼女の表情が拗ねた顔になったのはそんな理由だったのだが。次に続いた彼の言葉に、萌絵は思わずきょとんとする事になる。

「いや。俺が自分で考えて萌絵さんに声を掛けたんだ」

「え？　じゃあ椿さんへの相談とかって……」

「あ、うん。日向（ひなた）さんがきっと、椿さんにそういう話をしそうだと思って、こっちで勝手に話をしただけ」

「何で？　そんなの日向（ひなた）にさせればいいのに。あの子が参加したいって思ってるんでしょ？」

「確かにそうかもしれないけど。でも、参加するとなれば、準備に練習、撮影から動画の編集まで色々あって時間もかかるしさ。少しでも物事は早く進んだほうが良いと思うんだよね」

　確かにそれはそうだろう。

　だが。

「でも、そういう事も含めて、やりたい人が頑張るべきだと思う。もう高校生なんだし、ちゃんと責任も持って、考えて行動しないと……」

　……という萌絵の言葉も正論だろう。

　何処か棘のある強い言葉に、諒は困った笑みを浮かべ頭を掻くと。

「きっと萌絵さんの言う通りだと思う。でも俺、二人を応援したいんだ」　

　少し弱腰な雰囲気で、そんな言葉を吐いた。

「俺、こないだも話したけど、夢とか全然なくって。だから、萌絵さんが本に携わる仕事を目指したいって気持ちとか、日向（ひなた）さんや香純（かすみ）が今回のイベント頑張りたいって夢を持つの、すごい事だと思ってるんだ。それで、折角夢を持っているなら、やっぱり叶えてほしいって思うし、応援したいし、頑張ってほしいし、協力したいなって思って……」

　俯きながら、何処か遠い目をする彼を見て、萌絵は思わず唖然とした。

　　──……やっぱり、諒君って不思議だよね。

　萌絵は思っていた。

　日向（ひなた）がやりたい事なら、相談するのも説得するのも自分でやるべきだと。それこそがやる側の責任になると。

　だが、諒の言葉を聞いて、それにも納得してしまった。

　憧れや夢を追いかけたい人を応援したい。その気持も最もだからだ。

　　──……もう。私も甘いんだから……。

　彼の言葉を納得してしまった今。彼女は自分でも理解してしまう

　諒が誰かを幸せにしようと望んだ気持ちを、無碍になんてできるわけがないと。　

「諒君って、こうやって私を説得したり、椿さんに相談したっていう話、日向（ひなた）に話してしてるの？」

「……いや、してないよ」

「どうして？」

「だって、俺の勝手なわがままだし。頼まれた訳じゃないのに『俺がやったんだよ』なんて押し付けたら、日向（ひなた）さん達が気分悪くするかも知れないし、気を遣いそうだし。だから椿さんにも蒼（あおい）にも、俺が相談したことは伏せるように話しておいたんだ」

「香純（かすみ）ちゃんのキーボードの件は？」

「あれも母さんに言って、親が何とかしてくれたって事にしてもらってる」

「……もう」

　自信なさげに話す彼を見て、思わずそんな呆れた声を出した萌絵は、

「諒君は皆に甘すぎだし、優しすぎ」

　そう言って微笑んだ。

「そうかな？」

「そうだよ。きっと諒くんのことだもん。友達だしって思ってやってあげてると思うけど。普通そこまでしないし、やっても自分の手柄にする子ばっかりだよ？」

「ごめん。あんまりこういうの、分かってなくって……」

「いいの。そういう所が諒君らしいし、諒君の良いところだもん」

　ちょっと困った顔をする諒に、彼女は首を振る。

「本当は小言のひとつふたつ日向（ひなた）に言ってやりたいけど、今回だけは諒君に免じて、許してあげよっかな」

「……本当に？」

「うん。だって、諒君が二人の夢を応援したいって言うなら、私も応援してあげなきゃって思うし。それに……」

　顔を上げ視線を向けてきた彼を見て、少しだけ恥ずかしそうに顔を赤らめた萌絵は、上目遣いになると。

「こうやって気を遣ってくれたお陰で、今日も諒君と逢えたし」

　そういってはにかんでみせた。

　その笑みにどきっとした諒もまた、少し顔を赤くする。

「今日って諒君、この後予定ってあるの？」

「え？　いや。特に」

「じゃあ、折角だし二人で散歩とかしない？　最後のゴールデンウィークだし」

「あ、うん。俺は──」

　良いけど、と言いかけた瞬間。

　ほぼ同時に二人のスマートフォンがリズムよく振動を繰り返した。

　誰かからの電話を示すリズムに、互いにポケットや鞄からスマートフォンを取り出すと。

「「え？」」

　二人同時に同じ声をあげると、互いに顔を見合わせた。

　諒の着信は香純（かすみ）から。

　萌絵の着信は日向（ひなた）から。

「……やっぱり、出たほうがいいよね？」

「……私、あまり出たくないんだけどな」

「え？」

「ううん。気にしないで。それより電話でよ」

「う、うん」

　露骨に不機嫌さを顕（あらわ）にした萌絵に困った顔をしながら、諒は香純（かすみ）からの電話に出た。

『あ、お兄（にい）？　香純（かすみ）だけど』

「どうしたんだ？」

『あの……お兄（にい）って今、多分霧島先輩と一緒じゃない？』

「え？　あ……」

　図星であることを示すような戸惑いの声を出す彼の耳に、小さなため息が聞こえる。

『今、日向（ひなた）さんが霧島先輩に電話してるから、そっちの状況に合わせて行動してくれる？』

「あ、うん。分かった」

『……ごめんね、お兄（にい）。じゃ、また後で』

　　──……これは、蒼（あおい）辺りが話したかな？

　思わず頭を掻いた諒は、萌絵の状況を見ると……。

「……分かった。詳しい話はそっちで聞くから」

　露骨にまた不貞腐れた萌絵が、そう言って挨拶もなしに通話を切った。

　そして大きくため息を吐（つ）くと、しょんぼりとした顔で彼を見た。

「日向（ひなた）が、駅前の『コックス』に来てほしいんだって」

「……ってことは、皆揃ってるよね」

「そうみたい」

　そこでまたため息を漏らす萌絵。

　　──やっぱり、あまりよく思ってないのかな……。

　そんな不安を感じる諒の心とは裏腹に。

　　──もう！　折角諒君と二人っきりで過ごせると思ったのに……。

　萌絵は彼との時間を邪魔された事に、強く不満を感じていたのであった。