初恋づくし 〜俺の周りは初恋だらけ〜

第十四話：おやすみなさい

　温泉から出て一息吐（つ）いた二人は、互いに座卓で向かい合い、冷たい飲み物を口にしながら、ゆったりとした時間を過ごしていた。

　この時間は普段何をしているのか。寝る前はどうしているのか。

　そんな他愛ない会話を交わしていく時間は、気まずいという事はない。

　とはいえ。浴衣から見えるまだ潤いを感じる胸元や腕や脚。そしてしっとりとした艶のある髪。

　互いにそんな相手の姿が気になってしまい。

　　──な、何か萌絵さん。ちょっと色っぽいかも……。

　　──りょ、諒君の胸元、少しはだけてる……。

　お互いそんな恥ずかしさは常に感じていた。

　と、そんな時。

「……あっ」

　諒はふと何かを思い出したのか。慌てて立ち上がり、自分の鞄に駆け寄った。

「どうしたの？」

　突然の事に少し戸惑った萌絵だが、彼はそれに応えず鞄を漁ると。

「やっぱり……」

　苦笑しながら取り出したのは、自身のスマートフォンだった。

　食事に行く時にマナー違反は嫌だと、鞄に仕舞ってからすっかり見るのを忘れていたのだが。

「あっ！」

　それを見て、萌絵も何かに気づいたのだろう。

　慌てて彼に並び鞄を漁り、スマートフォンを手にすると、

「忘れてた……」

　これまたしまったと言わんばかりの顔をした。

　そこには、互いの事を心配する相手からの不在着信。そしてＭＩＮＥのメッセージがある通知が残っていた。

　諒は香純（かすみ）から。

　萌絵は日向（ひなた）から。

　二人は互いに画面のロックを解除すると、その場で正座しじっと内容を見る。

　諒のスマートフォンには、香純（かすみ）から二度ほどの不在着信。

　そして、直後にＭＩＮＥに並んだ言葉は、兄の行動を心配する言葉から始まる、こんなメッセージの数々だった。

『お兄（にい）。お母さんから聞いた』

『いきなり萌絵先輩とお泊りとか、何考えてるの！？　助けたご夫妻の厚意って言っても、まだ恋人でもない女友達でしょ！？　ちゃんと断らないとダメでしょ！』

『いい？　絶対に変なことしちゃダメだよ？　まだ友達なんだから。分かった？』

『……お兄（にい）？』

『まさか、もう変なことしちゃってなんて、ないよね？』

『ねえ？　お兄（にい）？　もしかして、怒ってる？』

『お邪魔、だったかな。ごめん』

　既読にならないことで不安になったのだろうか。

　最初の怒るような勢いは何処へやら。最後には弱気な言葉を並べた妹のメッセージに変わっていた。

　一方萌絵の方も、時間を空けて三度ほど日向（ひなた）からの不在着信があった後、同じくＭＩＮＥのメッセージが並んだのだが。

『萌絵～。妹ちゃんから聞いたけど、流石に早くない？』

『っていうか、もしかしてもう二人は恋人になってイチャイチャしちゃってる？』

『まあそれならそれでいいけど。まあ二人の事だしいきなり同じベッドで～、な～んてのは無理かな？　とりあえず恋仲になったならキスのひとつもしてくること！　そうじゃないなら変な事はしちゃダメだからね！　あとあまり諒君を困らせない事！』

『明日戻ったらしっかり聞かせてもらうから、帰ったら連絡入れてね。じゃ。お幸せに～』

　兄の反応の無さに焦る香純（かすみ）とは異なり、早く恋人になっちゃいなさいと言わんばかりのメッセージだった。

　　──これ、絶対に勘違いさせたよな……。

　バツの悪そうに頭を掻く諒に。

　　──もうこれ、決めつけてるでしょ……。

　連絡を取った後の日向（ひなた）の猛攻を容易に想像し、少しげんなりする萌絵。

「これ、一旦連絡入れたほうがいいかな？」

「そうだね」

　二人は思わず苦笑を交わすと、一旦互いに部屋の反対の隅に立ち、それぞれの相手に電話を掛け始めた。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　あれから二十分程。

「ふぅ……」

　疲れ切ったようにバタリとベッドの上に大の字になった諒に、

「諒君大変そうだったね。ご苦労さま」

　萌絵は反対のベッドの横に腰を下ろし、そんな労（ねぎら）いの言葉を掛けた。

　二人は先程やっと電話を終えたのだが、その内容は互いに気疲れが半端ないものとなった。

　諒は開幕。いきなり香純（かすみ）に泣かれた。

『折角二人きりで楽しんでるのに……。私、邪魔しちゃってるみたいで。凄く嫌な子になってて。お兄（にい）、本当にごめんね……』

　涙声でそう語る彼女に、電話に出られなかった理由を説明し、謝り、慰めの言葉を繰り返し掛けてやり、やっと妹の気持ちを落ち着けられたのだが。

　香純（かすみ）の裏にある恋心を知らぬ兄は、今までに経験しなかった展開に、ただ戸惑うばかりであった。

　萌絵と日向（ひなた）といえば、これはこれで大変で。

『で？　で？　今何処まで進んでるの？　手を繋いだ？　あ、それともキスしちゃってたりして？　それに貸し切りの温泉でしょ？　一緒に入った？　もうそこから諒君が興奮してがばーっと襲われてあんな事やこんな事──』

「してません！」

　勝手に盛り上がる彼女を真っ赤になりながら一喝し、逆に説教をすることになる。

　勿論、一部には事実だった内容もあるものの。そこは敢えて話さず押し通したのだが。ある意味これはこれで疲れ切る展開だった。

「でも、萌絵さんもかなり疲れてるよね。日向（ひなた）さん、相変わらず？」

「うん。勝手にば～って盛り上がっちゃって、ある事ない事話すんだもん。思わず怒っちゃった」

　横目に諒にそんな言葉を掛けられ、やり取りを思い出したのか。思わず呆れ笑いを浮かべる萌絵に、諒もまた

「お疲れ様」

　そんな優しい言葉を掛けた。

　二人はお互いにふっと微笑み合ったのだが。萌絵は少し天井に視線を向けると、少し足をぷらんぷらんとしながら。

「でも香純（かすみ）ちゃん。やっぱり羨ましいなぁ」

　突然そんな事を言いだした。

「え？」

「だって、毎日家で諒君と一緒にいられるんだもん」

　確かにその言葉は、今の萌絵にとって憧れる環境だが。現実にその立場にある諒はそれを聞くと、苦笑いをして同じく天井に顔を向けた。

「まあ、そりゃ兄妹（きょうだい）だからそうだけど、別に良いことないよ」

「そうかな？　私だったら、大好きなお兄ちゃんの側に居られて幸せだと思うけど」

「いやいや。香純（かすみ）はそんな事思ってないよ」

「そんな事ないと思うけどなあ」

「どうして？」

　香純（かすみ）を擁護する言葉に、思わず萌絵の顔を見ると、彼女は羨望の眼差しで見つめ返してきた。

「だって。小さな時から沢山守ってもらって、気を遣ってもらってるでしょ？　辛いこともいっぱいあったかもしれないけど、きっと諒君がいたから、今の香純（かすみ）ちゃんは笑えてるし、幸せなんだと思うよ」

「それはそうかもしれないけど……それだけだよ。萌絵さんに告白された話をした時だって、『今まで彼女すらいたことないお兄（にい）が！？』って馬鹿にされたし……」

　ふとあの時の事を思い出し、少しだけ不満げに口を尖らせる諒。その表情が珍しかったのか。萌絵はくすっと笑う。

「そういう所も仲が良い証拠じゃない？」

「そうかな？」

「うん。それにもしかしたら、今まで諒君に告白した子がいなくて、当たり前にお兄ちゃんを独占できてたのに、突然ライバルが現れて、本気で驚いちゃったのかも？」

「ライバルって……」

　萌絵の女の直感は、しっかりと的を射ていた。

　しかし、それが分からないのが身近すぎる男。

　彼が思い返してみても。

　ゲームで遊んだり、一緒に買物したりと仲良くはするが。その馴れ馴れしさはあまり異性扱いされている気はせず、何かとふざけて小馬鹿にしてくるイメージしかない。

「やっぱりないよ。男扱いされている感じもしないし」

「そうかなぁ？　でもボウリング場で、私が勢いで抱きついちゃった時の嫉妬っぷりは、間違いなくお兄ちゃんを取られたくない妹って感じだったけど」

　顎に指を当て少し考えつつ、そんな話をする萌絵だったが。とはいえ本当に香純（かすみ）が兄を慕っているとまでは思っていないのか。ふっと笑うと彼に悪戯っぽい笑みを向けた。

「明日旅行が終わったらはまた香純（かすみ）ちゃんに諒君取られちゃうし。それまではしっかり諒君を感じさせてもらおうっと」

「それはいいけど、そろそろ良い時間だし、明日もあるから寝よっか？」

「うん。そうだね」

　気恥ずかしさを隠すように諒がそう切り出すと、彼女も頷き。

　そのまま二人はそれぞれのベッドに潜り込んだ。

「部屋の電気は暗くしたほうが良い？」

「ううん。暗いのはちょっと怖いから、少し明るいほうが良いかな」

「じゃあ、サイドテーブルの電気だけ付けておくね」

「うん。お願い」

　諒がサイドテーブルにある竹編みに和紙を付けたテーブルランプの灯りを付け、リモコンで部屋の電気を消すと。淡い光が二人の側だけを柔らかく照らす。

　二人は互いに向かい合うように横向きになると、ふっと笑みを交わし。

「じゃあ萌絵さん。おやすみなさい」

「おやすみなさい。諒君」

　互いに少しだけ恥じらいながら挨拶を交わすと、そのまま静かに瞼を閉じた。

　……諒だけが。

　気疲れもあったのだろうか。

　そのまますぐ静かな寝息を立て始めた彼の寝顔を、萌絵はとても幸せそうな笑みで見つめる。

　部屋が暗いのが怖いというのは嘘だ。

　普段の彼女は寝付きやすいよう、部屋を真っ暗にして寝ている程。

　今日こうやって、灯りを残してもらったのは唯一つ。

　少しでも長く、彼を見ておきたかっただけ。

　　──きっと、いっぱい気を遣ってくれたんだね。

　そんな彼を知っているからこそ、気を遣いすぎないでほしいと口にするのは辛かった。

　だがその言葉にも、諒は応えてくれようとした。

　自分のわがままも受け入れてくれて。

　沢山優しい笑みを浮かべてくれる。

　そんな優しく思いやりのある彼を、側で見ていられる幸せを噛み締めながら。

「ありがとう、諒君」

　そう呟いた彼女もまた、ゆっくりと瞼を閉じ。まどろみに誘（いざな）われていくのだった。