初恋づくし 〜俺の周りは初恋だらけ〜

第九話：それは間違い。だけど正解

　諒と香純（かすみ）が見守る中。

　まるで先程の妹をなぞるように、日向（ひなた）が最初に向かったのはワンピースコーナー。

　そこで、白いワンピースをサイズを確認するため身体に合わせた後。少しの間じっと眺めていた彼女は、ふっと笑みを浮かべると、それを手に取った。

　　──もしかして、先輩……。

　一連の流れを見ていた香純（かすみ）は、その動きの怪しさをいち早く感じ取る。

　そんな彼女の心を他所に、日向（ひなた）が次に向かったのは、またも先程彼女が向かい、選んでいたジーンズジャケットのコーナー。

　そこで、妹とお揃いのデザインのジャケットを見つけると、サイズを軽くだけ確認して迷わず手に取り、笑顔で二人の元に戻ってきた。

「さて。私が選んだのはこの二着だけど。諒君ならどっちを薦める？」

　両手に手にした服を持ち、彼に見せながら。何処か悪戯っぽい笑みで、試すように問いかける日向（ひなた）。

　ここまでの流れを見て、香純（かすみ）は心で迷わず答えを呟く。

　　──これ、ジーンズジャケットだ……。

　先程の日向（ひなた）の説明から考えた場合、より時間を掛けていた白いワンピースに後ろ髪を引かれたという事になる訳だが……。

　確かに、これは罠だ。

　理由はここに来る前。三人が出会った時に何気なく話していた、日向（ひなた）の一言にあった。

　　──「私なんてこの肌だからさ～。そういうのほんっと似合わないんだよね〜」

　彼女は清楚系な服装の香純（かすみ）を褒めた時、こう言葉にしていたのだが。これこそが彼女の本心であり、選ばない理由。

　更に、ジーンズジャケットは今の日向（ひなた）の服装への着あわせも問題ない。

　白いワンピースを見たあの時に笑ったのも、彼女が罠を仕掛けほくそ笑んだのだと香純（かすみ）は捉え、薦めるのであればこちらだと結論づけた。

　あからさまな罠に掛かるのか。

　それとも。今までのことを覚えていて、または何らかの理由でそれを掻い潜り、見事正解するのか。

　不安と期待の眼差しで、香純（かすみ）と日向（ひなた）がじっと見つめる中。諒は顎に手をやり、少し目を閉じ考えた後。ゆっくりと目を開き、真面目な顔で日向（ひなた）を見て、こう答えた。

「ワンピース、かな」

　口にされた答えに、露骨に残念そうな顔をしてしまう香純（かすみ）。

　実際、彼女の推測通り。日向（ひなた）にとってもそれは外れの選択肢。

　　──やっぱり、最初は引っかかっちゃうかぁ。

　少し残念な気持ちになりながらも、日向（ひなた）は敢えて、表情を変えはしない。

「何でそれを選んだの？」

　答え合わせには理由も必要。

　だからこそ、敢えて答えを明かさず更に問いかけたのだが。諒が返した理由は、彼女が予想しないものだった。

「似合うと思ったから」

　迷うことも、恥ずかしがる事もなく。彼がそうはっきり言葉に口にすると、思わず日向（ひなた）の表情が戸惑いで崩れる。

「な、何よ急に！？　ふ、ふざけた答えは流石に──」

「ふざけてないよ」

　狼狽（うろた）え目が泳ぐ日向（ひなた）。だが、諒は目を逸らす事なくこう語る。

「日向（ひなた）さんは自分で似合わないって言ってたけどさ。さっき淋しそうに笑ったのは、本当は着たいからだよね？」

「え？」

　その言葉に、思わず驚きの声をあげたのは香純（かすみ）だった。

　自分が感じた笑みへの答えと違う理由に、まさかといった驚きで日向（ひなた）を見たのだが。

　彼女が呆然と諒をじっと見つめる姿に、それが真実なのだと理解する。

「香純（かすみ）もそうだけど。日向（ひなた）さんも十分可愛いから、何着てもちゃんと似合うよ。肌の色を気にしてたけど、日焼けした健康的な女子がこういうの着てる姿も見るし。だから日向（ひなた）さんも、自信持って大丈夫だよ。充分絵になるし、似合うから」

　演技すら忘れたストレートな、自信を持って欲しいという発言。

　そこに込められた真剣さを強く感じ、日向（ひなた）はあからさまに顔を赤くすると。

　恥じらいを誤魔化すように服を片腕にまとめて掛け、少し俯き加減になりながら、空いた手で髪の毛の先をくるくると、落ち着かないようにいじりだした。

「……諒君ってさ。卑怯だよ」

「え？　何で？」

　意味が分からず首を傾げる彼に、彼女は恥ずかしそうに俯く。

「女の子って、色々考えてて、本当に単純じゃないんだよ。だけど……きっと私だけじゃなく、萌絵や妹ちゃんだってそうだと思うけど。恋している子が好きな彼にそんな事言われたらさ。間違ってたって、正解になるに、決まってるじゃん」

　演技をするのを忘れたのか。

　何時になくしおらしく、一人の少女として語った日向（ひなた）は、上目遣いにちらりと彼を見ると、はにかみながらこう言った。

「今回は仕方ないから、正解にしてあげる」

「……何か、空気読めなくて、ごめん」

「何言ってるの。恋人相手なら空気読め過ぎてヤバ過ぎだよ？」

　相手が望んでいた答えではないだろうと思い、日向（ひなた）の言葉に困ったように笑う諒。

　相手に望んでいた以上の答えを貰い、諒の言葉に嬉しそうに笑う日向（ひなた）。

　今までもよく見た彼と、今までに見たことない彼女の姿に。香純（かすみ）は安堵と羨望の微笑み向けていた。

　日向（ひなた）の気持ちは痛いほどに分かる。

　先程彼女に突っ込まれた通り。もしこれが普段の買い物だったら、彼女もまた、諒が選んだほうを喜んで買っていただろうから。

　同時に、彼女は日向（ひなた）がとても羨ましがった、その理由はというと……。

「いいなぁお姉ちゃん。私も『似合うから』って言って決めてほしかったなぁ」

　そう。

　はっきりと口にした諒の選択は、恋い焦がれる者ならば、言われたい言葉に決まっている。

　恋人っぽくねだられると、彼はきょとんとし。日向（ひなた）は悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「あれ？　香純（かすみ）。もしかして嫉妬してる？」

「別に～。そんな事ないですも〜ん」

　にんまりする日向（ひなた）に、顔を赤くしつつ、腕を組みそっぽを向いて不満をアピールする香純（かすみ）。

　そんな二人を交互に見ていた諒だったが。

「あの、香純（かすみ）さん。普通こういう時、似合わないと思う物、わざわざ選ばないと思うよ。さっきも似合うと思って選んだし」

　そんな空気を読めない発言をすると、じろりと彼女に白い目を向けられた。

「そんなのは分かってます〜。そうじゃなくって。女の子っていうのは、口ではっきり褒めて貰いたいものなんです～」

　拗ねた口調は変わらない。

　だが、そんな彼女の表情を一変させたのは日向（ひなた）の一言だった。

「香純（かすみ）って案外鈍感なんだね～。諒君がちゃんと言ってたじゃない。『香純（かすみ）もそうだけど。日向（ひなた）さんも十分可愛いから、何着てもちゃんと似合うよ』って」

「あ……」

　彼女の言葉に、香純（かすみ）ははっとする。

　確かに。

　真剣な顔で、自分の事も可愛いと言っていた。普段そんな事を口にしない兄が、演技もせずに。

「そ、そっか。そうだよね。じゃ、じゃあ、許してあげる」

　真っ直ぐすぎる言葉を思い返し。ぽんっと赤くなった彼女もまた、急にしおらしく、俯き、恥じらう。

　言った言葉を掘り返され、これまたそっぽを向き恥ずかしそうに頬を掻く諒といい。

　ころころと表情を変えておきながら、結局恥じらう香純（かすみ）といい。

　　──なんか、本当によく似た兄妹（きょうだい）だよね～。

　その変化に思わずくすくす笑った日向（ひなた）は、表情を普段の笑顔に戻すと、突然こんな事を言いだした。

「さて。じゃあ次は、正解したご褒美の時間かな」

「え？」

　顔を上げた香純（かすみ）に対し、

「勿論！　今日の眼福（がんぷく）タイムに決まっているでしょ？」

　日向（ひなた）は嬉しそうに、またもにっこりと笑うのだった。