初恋づくし 〜俺の周りは初恋だらけ〜

第三章：ゴールデンツインシスターズ

第一話：勇気あるお誘い

　皆とボウリングを楽しんだ日も、終わりを迎えようとしている二十二時過ぎ。

　風呂を済ませた諒が、ベッドで胸まで布団を被ってごろりと仰向けになり、少しうとうとと微睡んていると。

　不意にスマートフォンが振動したのに気づき、無意識に手に取った。

　ロック画面に写った通知は、萌絵からのＭＩＮＥ。

　　──こんな時間に？

　今日のやり取りは皆と会っていた為、特段ＭＩＮＥを送ったりしていなかった事を思い出すも。流石に随分と遅い時間。

　彼は少し首を傾げた後。ロックを解除し彼女とのタイムラインを見ると。

『こんばんは。諒君ってまだ起きてる？』

　そんなメッセージがあった。

『あ、うん。大丈夫』

　取り急ぎ短文を返すと。

『良かった。今日は色々巻き込んじゃってごめんね』

　気遣いをはっきりと感じる萌絵からの返信に、諒はふっと優しい笑みをになる。

『大丈夫。香純（かすみ）も楽しんでたし』

『諒君は楽しかった？』

『うん。萌絵さんの素敵な歌も聴けたしね』

　彼が感じた素直な感想だったのだが。

　そこから少しの間、彼女からのメッセージが途絶えた。

　この時。

　萌絵はその言葉に顔を真っ赤にし、恥ずかしがってしまい、返事をできなかっただけなのだが。

　相手の状況の見えない諒は、

　　──何か、気に触る事、言っちゃったかな……。

　逆にそんな不安に駆られていた。

　そして彼はそうなった時、反応だけは早い。

『ごめん。気分、悪くしちゃったかな？』

　思わずそんな謝罪を送信したのだが。

『そんな事ないよ！　凄く嬉しかったもん！』

　彼女からの反応もまた、恐ろしく早かった。

『それなら良いんだけど。でも、本当に今日は色々とありがとう』

『こちらこそ。凄く楽しかったし、諒君の事も色々知れてよかった』

『そっか。そういえば、何か用事でもあった？』

　ふとＭＩＮＥが来た理由が気になり、そうメッセージを送ると。

『うん。そうなんだけど……』

　と、少し迷いのある文章が届く。

　　──こういう時、待つべきなのかな……。

　ＭＩＮＥすら不慣れ過ぎる諒は、萌絵に迷惑をかけていないか常に不安になっていたのだが。

その気持を露呈する文を書いていた途中、彼女から救いの手となる言葉が……。

『あの……。ちょっと通話しても、いいかな？』

　いや。

　救いにはならぬ言葉が届いた。

「へっ！？」

　思わず彼の口から、素で変な声が漏れ出た。

　二人で話すとすれば、それは告白への答えを返した日以来。今日はまだ皆もいたため思ったより自然に話せたが。通話自体も初めてだが、何より二人で話すという緊張感は、未だ計り知れない。

　思わず頭を抱える彼だったが。

　今度はその間が、萌絵を不安にさせたのか。

『あの。無理なら大丈夫だよ？』

　逆に心配をかけられた。

　はっとした諒は慌てて返信を返すも。

『だ、だいじょいぶ！』

　まるで噛んだようなメッセージを送ってしまい、顔を真っ赤にした。

　その文章が面白かったのか。

　彼女から可愛いぶたさんがふふふっと笑うスタンプが届き。羞恥心がより高まった諒は、思わず真っ赤な顔に片手を当て、恥ずかしさに叫びそうになるのを必死に堪える。

　その直後。

　スマートフォンが、定期的な間隔で振動し、止まる。

　そう。それは萌絵からの、ＭＩＮＥ通話を示す振動。

　彼ははっとすると、慌ててスマートフォンの通話を許可すると、それを耳に当てた。

『あの……。夜分遅くに、ごめんね』

　耳に届くのは、彼女の澄んだ声。だが、何処か緊張を感じるもの。

　　──彼女も、緊張してるのかな……。

　そんな共通点を感じ、少しだけほっとしながら。

「ううん。まだ眠れなくって暇してた所だから」

　そんな言葉で己の本心を隠し、萌絵を安心させようと心掛けた。

「それで、用事って？」

『あ。うん。その事、なんだけど……』

　そう言った後。耳元に届いたのは大きなため息。

　　──ん？　何か、話しにくい事？

　そう察するも。何を語ろうとしているか分からない彼は、言葉を待つしかできない。

『あ、あのね。その……』

　何処か恥ずかしげな声。

　それを聞き、諒が最初に思い浮かべたもの。それは告白直前の萌絵の姿だった。

　もじもじする彼女の姿を思い浮かべてしまい、こちらも少し恥ずかしさが助長される。だが、そのままでは埒が明かない事もわかっている。

　だからこそ、彼なりに優しく声を掛けてみた。

「も、萌絵さん。落ち着いて。ね？」

『う、うん』

　声に従うように、通話越しに深呼吸した彼女は、小さく無意識に『よし』と気合を入れると、続きを話し出した。

『あのね。この間、春休みに逢いたいって話、したと思うんだけどね』

「あ、うん」

『そ、それでね。その……何時、行けるか聞きたいな、って……』

　恥ずかしさを堪え、何とか最後まで言い切った萌絵だが。最後のあたりは、もうか細い声で、彼も聞き取るのがやっとの状態。

　　──そういえば。そんな事言ってたっけ……。

　諒もそれを思い出すと、少しだけ困ったような顔をした。

　その表情の訳は、ああ言ったものの、逢う時のプランなど全くなかったからに他ならない。

　ただ。今はまだ日程しか聞かれていないことを良いことに。

「こっちはこの間言った通り、別にいつでも大丈夫だけど。萌絵さん的には？」

　結局無難にそこだけ答え、尋ね返してみる。

『私も予定はないんだけど……。じゃあ、今度の土曜日で、どうかな？』

　萌絵の指定した日は、今日から五日後の、四月に入って初めての土曜日。

　その週が終われば、彼等は二年としての始業式が始まる為、その土日は春休み最後と言っても良い。

　　──五日、か。

　諒は提示された日程に、内心かなり安堵した。

　それだけあれば、少しは心構えもできるだろうと感じたのだから。

「萌絵さんが大丈夫なら、それでいいよ」

『うん。ありがとう。それでね……』

　日付が決まって少しだけほっとした声を出す彼女だったが。続く言葉はまた端切れが悪い。

　そして諒も、その言葉の続きは流石に予想できる。

『何処か行きたい所、ないかな？』

「何処かに、かぁ……」

　正直な所、女友達と何処か行ったという経験は、妹である香純（かすみ）と位。

　残念ながらぴんと来る場所などない。

　ただ、同時に何となく乏しい知識ながら理解はしている。こういう時、男が先導するように決めるべきであると。

　だからこそ諒は、

「少し考えさせてもらっていい？　木曜位までに考えてみるから」

　答えの先延ばしをした。

　ただ、それは彼女にも朗報だったのだろう。

『うん。私も頑張って考えてみるね』

　そんな、少し安心した声が返ってきた。

『こんな話のために、夜遅くにごめんね』

「ほんと気にしなくて大丈夫だよ。じゃあ、木曜の夜にまたメッセージで状況確認して、通話する感じでいいかな？」

『うん。楽しみにしてるね』

　はっきりと嬉しそうな声を出す萌絵に、気恥ずかしい気持ちになるも。諒はそれを声に出さぬように、必死に堪える。

「じゃあ、今回はこの辺かな？」

『そうだね。今日は本当にありがとう』

「こっちこそ。それじゃ、おやすみなさい」

『うん。おやすみなさい。諒君』

　互いに短い挨拶を交わし、通話を切った後。

　諒は限界と言わんばかりに大きなため息を漏らすと、携帯を枕元に放り投げ、両腕で顔を覆う。

　気疲れもあった。だが、それ以上に。

　　──『おやすみなさい。諒君』

　その、耳元に届いた声の破壊力に、完全に恥ずかしさが振り切ってしまっていたのだ。

「あぁぁぁぁ……。ったく……」

　声を何とか抑え、呻き声とも、愚痴とも取れぬ意味のない言葉を吐（は）いた彼は、大きな深呼吸を二、三度繰り返し、少しずつ平静を取り戻そうとした。

　　──こんなんで、二人っきりとか……大丈夫なのか？

　告白から意識させられ続けている美少女に、諒はどう接すれば良いか、ただただ困り果てていた。

　しかし同時に、課せられた無理難題に対する答えも、何とか用意せねばならない。

「……やっぱ、頼るしかないか」

　泣き言を言うように呟いた彼は、ふっと身を起こしベッドを降りると、部屋を静かに出ていった。

　その先にいるであろう、唯一の希望に頼るために。