第231話 記憶のままに
オレは惑星軌道上のポータルに転移した。
宇宙空間の裂け目から這い出るようにでた古のものの腕が、掴むものを探すかのように漂っている。
何もない空間から強いプラズマが発生し、小惑星のような腕に影響を与えているようだ。
“アール、古のものの動きだが、予想はできそうか？”
“今彼らの間で、やりとりはしているようだ。
見えている映像からするに、動くのは次のフェイズに入ってからだと思う。
古のものの返答次第というところか”
オレは思念を集中して、自分の微弱なテレパシーがどこまで通用するのか試してみた。
ダメだ、オレの力では……
“一洸さん、それじゃだめ…… もっと力を抜いて”
アイラさん。
“アイラさん、オレのやっていることがわかるんですか？”
“ええ、ここまであなたの思念が飛んできているわ…… 私と姉様が額を合わせていたのを見てたわよね？
あんな感じで触れあった時のことを思い出してみて、全身の力を抜いて、感覚に任せるの”
触れあった時の感触……
阿頼耶識の海に身を浸す大地に触れた時、“∞”を手で描いたあの感触か。
オレはアイラの言う通り、記憶のままに身を任せてみた。
“……お前たち ……いや ……お迎え”
まるで感度の悪いラジオのような、途切れ途切れの思念の断片が頭に流れ込んできた。
高位知性種と古のものが対話している、それをオレは盗み聞いているのだ。
だが話の内容までは伝わってこない。
更に心を静めて、オレは集中する。
“……おにいちゃん、そのままにしてて…… あたしだよ”
ミーコなのか？
“おにいちゃんが心の深い部分まで降りてくれると、こうやって話せるみたい。
逢いたいよ…… すごーく逢いたい”
“……ミーコ、辛くはないのか？ 痛いとか”
オレはこんな時に何と言っていいのかわからず、ただ思いついたことを言葉にするしかない。
“大丈夫だよ、すごく暖かいところだし、プルもいるし、アールも話してくれるし”
そうなのか。
“よかったミーコ、オレは……”
“おにいちゃん、あたしたちまたきっと逢える、それがすごくわかるんだ！
だから心配しないでね！”
また逢える……
“あ、そうそう、あの手の人がもうすぐ話しかけてくるよ、だからそのままにしててね！”
手の人、古のものか。
“ミーコ、それは……”
“あんまし長く話せないみたい…… おにいちゃん、大好……”
そこでミーコの感覚は途切れた。
手を伸ばせばすぐに体温が感じられるほどの距離感、ミーコが近くにいる時にいつも感じていた、愛する者に縋られている安心感。
ミーコ……
オレは自分で抑えきれない苛立ちを覚え始めていた。
これは必ず終わらせる、どういう形にしろだ。
コックピットの空を見上げたオレは、少し声を荒げて言った。
“アール、動きはどうだ？”
作業中だったのだろう、一瞬の間をとられる。
“あの後から意味のある内容を掴むには至っていない。
高位知性種との対話は、完全な双方向ではない。
こちらからの通信を読み取った彼らが、部分的に返してくるというものだ。
古のものに至っては、知性種の通信の断片から読み取るしかない……”
やはりオレがあの重力地獄に降りていけば、あるいは会話に加わることも可能かもしれない。
かまうものか。
死ぬ寸前までなら、どうということはない。
ミーコが話しかけてくると言われたその前に、先手を取って阿頼耶識に降下するため、オレは“∞”を呼び出した。
◇ ◇ ◇
激しい地震、揺らぐ大地、崩れ落ちる城郭。
私がこの空間にやってきて、あまりにも長い時間が過ぎた。
元いた地上世界の時間にすると、人の時間で言えば幾世代ものそれが流れ過ぎている。
それにしても、なんと愚かなことをしたものだ……
あれがどういう存在か、知らぬものでもあるまい。
さて、この私の仕事ももうすぐ終わる。
ここにいた時間は、とても感慨深いものだった。
静かな時間経過、深い思索、人の世の栄枯盛衰をただ見守りながら、僅かな世界線のズレまでつぶさに感じることができた。
今ここから選べる世界線、新しい魔元帥はどう選択していくのだろう……
しかし、今この時でさえ信じ難い現実だ。
本当に見つけたのだな…… 私が生きている間に見られようとは。
魔王は外界から完全に隔絶された空間から、大いなる時の変遷を感じ取っていた。
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