最終章 爽酷清編
第212話 デスサイズ
サーラが一洸の機体に接合した。
彼女の機体は、損傷こそ受けていないが、相当なエネルギー発散量だったはず。
すぐに機体が補完するとはいえ、サーラが今まで経験したことのない魔素エネルギー交換と代謝を経験したはずだ。
“カミオさん、わたしたち…… どうしましょう”
ぼくのチームのメンバーが通信してきた。
そうだよな、しっかりしないと。
“行動可能な各機、操縦不能者及び行動不能機体を至近のポータルまで曳航”
ぼくは今とるべき対策をとった。
虚空に漂っている、一洸の機体。
サーラに続くように、他の機体も集まっている。
バラムの機体が弱々しく移動している。
バラム……
彼女の魔素転換量も、それまでのものとは桁違いだったはずだ。
状況をみたが、今の時点では……
いや……
そう思っていた時だった。
虚空が歪み、何かが無理やり、空間から這い出てこようとしている。
見たこともない、赤い光の渦。
宇宙空間の視覚映像が、まるでハリケーンのように渦を巻きながら、何かを押し出そうとしている。
何という大きさだろう……
◇ ◇ ◇
オレは活動を停止した機械のように、ただ空間を漂っていた。
思考がこの肉体を支配することを拒絶している。
精神の活動は、今は…… 頼む、オレを、オレの自我を呼び起こさないでくれ。
思い出したくない、自分が自分であったことを。
何があったのか、何を想っていたのか…… 何をすべきだったのか、そして、何を失ったのか……
やめろ、オレを起こすな。
“一洸さん…… 一洸さん！”
サーラの呼びかけに、やっと応答するオレ。
彼女が再びオレの機内に入り、彼女と接見する。
オレは彼女が入ってくる様子を、まるでスクリーンの映像でも見ているかのように眺めていた。
“一洸さん！”
サーラがオレの両肩をつかんだ。
それでも反応しない…… いや、反応することのできないオレのフェイスシールドをオープンし、直にオレの目を見つめて言った。
まるでデジャヴのような映像……
「しっかりしろ杉本一洸…… 私が、私と戦うまで、あんたは…… あんたは生きなきゃいけない！ 強く、立って、戦わなくちゃいけない！ あんたを倒すのは…… 倒すのは」
サーラがおれの唇に…… おれにキスしてきた。
オレは……
オレは自分が何をされているか、その時まるで思い出すかのように、全身に電撃が走って目醒める。
機体の外、アンナが機体から出てそれを見ている。
アンナと目があった。
“ちょっと！”
アンナがコックピットから飛び出してきて、サーラとオレの間に割って入ろうとする
アンナ、サーラをオレから引きはがしながら、
“一洸さん…… みんなを、みんなを導いて…… 私たちは、あなたについてきたのよっ！”
オレは我にかえった。
それは心のない、肉体だけの条件反射のように、そうすべき何かに導かれるように。
赤い渦から這い出てきたもの、今まで見せられたどのデバイスよりも巨大で、禍々しい意思をもった“悪魔”であった。
悪魔から出てきた虫のような機体が、オレと悪魔の周りに散らばったラウンドバトラーに襲いかかる。
各個撃破しはじめているラウンドバトラー戦士、負傷者や戦闘不能者はポータルに集められていて、戦闘可能なものが戦っている。
起き上がったオレに、一瞥をくれるように自分の機体に戻るサーラ。
それを横目で睨みながら、下唇を噛んでオレを見つめるアンナ。
拳を握っている。
いいよアンナ、オレを思いっきり殴ってくれ。
だが彼女はオレの意図を汲むことはなく、オレを抱きしめた。
ミーコやレイラより小柄な彼女は、下から首を抱き寄せるように、両腕を首にまわしながら、しっかりとオレに抱き着く。
「一洸さん…… あなたは、あなたはわたしなんかいなくても生きていけるし、強くやっていける人……
そう思っていたし、今も思ってる。
だから、ずっとそう思わせてよ……
あたしなんかいなくたって生きていけるって、頑張っていけるって、見せてよ……
でないとわたし……」
アンナは泣いている。
アンナ。
きみがそんなことを言うなんて、思いもしなかった。
“一洸、高位知性種のデバイスだ、内部からかなりの数が出てきている……”
いつものアールの抑揚のない声ではない。
高位知性種……
きさまたちは許さない、絶対にだ。
オレとアールの通信を横で聞いていたアンナは、涙を拭いながらオレから離れる。
離れる時もまるで名残惜しいかのように、プラグスーツごしに触れた手をゆっくりと離しながら、自分のマシンに戻っていった。
ありがとうアンナ。
オレは、君の気持ちに応えられるような、応えてあげられるような資格のある人間じゃない。
オレは、今目の前にある敵を倒す。
◇ ◇ ◇
一洸様、申し訳ありません……
私の力がもっとあれば、ミーコ殿を、あの子の光を守り切る力があれば……
一洸様の機体に接合している赤い機体と青い機体。
あれはサーラ、それにアンナ殿の機体か。
２つの機体がゆっくり離れるのが見えた。
他のラウンドバトラーは、あの赤い渦から出てきた、今まで見たことないほどの大きさの化け物から出てきた、虫のようなものと戦っている。
一洸様、私はあなたを守らなければならない。
そう思っていた時だ。
サーラとアンナ殿が離れた途端、一洸様の機体から黒い闇が溢れ出てきた。
まるで内部から、どす黒い思念が湧き出て、それを身に纏わせるかのように、一洸様の機体は、その実体を確認することができなくなってしまうほど、濃い闇を纏わせている。
闇が形をとっている。
それはまるで死神のデスサイズのように、機体と同じほどの大きさの“鎌”に形を変えはじめていた。
そういう使い方もできるのか。
その姿は、往年より伝えられていた、正に“魔王”……
いや、死神か。
死神は黒い影を纏わせながら、巨大な鎌を振りかざして、虫のような機体を蹂躙しはじめた。
死神が鎌を一振りすると、空間に黒い波動がふりまかれ、横なぎに全てが飲まれていく……
虫を振り払いながら、蹂躙と殲滅の化身となった一洸様……
なんという恐ろしい姿だろう。
私たち魔族の頭は、あれほどまでの恐怖の化身だったというのか……
その死神が進もうとしている後を、白く眩い機体が追っている。
勇者カミオだ。
◇ ◇ ◇
あの子が光魔法を放ち続けて、そして高エネルギー体の制御下に入った瞬間、その周囲の時間が停止していた。
私は量子テレポートで、自分の作ったデバイスに転移、そこで何が起こっていたのかを見た、いや感じた。
エネルギーの源である存在は、デバイスの制御支柱である“意識”をとらえようとしている。
あれは…… そうか、彼らも知ろうとしていたのか。
私は意識に語り掛けた。
“聞こえるかい？”
意識は自分が今、どういう状態かをわかっていないようだ。
まるで周りをみまわすように、注意を巡らせている。
“これに触れてごらん…… 大丈夫、触れるだけでいいから”
“あなた誰？ 聞いたことない声……”
“この声はぼくの本当の声、人間だったころのものだから、きみがきくのは初めてだよ”
彼女は驚いているようだったが、すぐに私の“手”に触れてきた。
その時彼女の傍らにいた、小さな小さな意識も一緒に、触れてくる。
そうか、きみも一緒に連れていこう。
二つの小さな魂を、私の中にある量子の海に誘い、私は量子テレポーテーションを終了した。
その二つの心は、今確かに私の中にある。
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