ネコバレで追い出されたら異世界召喚、貰った権能はアイテムボックス無限大でした ～ワクチン人口削減計画が成功した世界線、可能性の未来～

第200話 愛、微かな震え

　馬酔木館、この時間ならまだ風呂には間に合うかな。

　オレはミーコたちに見つからないように、気配を察しながら入り口を伺った。

　誰の気配も感じない。

　三人娘たちは、ダンジョンの後にここへ降ろしているので、買い物でもしているに違いない。

　フロントには誰もいなかった。

　いきなり後ろから目を塞がれる。

　ネフィラ？

　いや、とすれば後は一人だ。

「なにこそこそしてるの？」

　ミーコがそういいながら手を放そうとしない。

　少し力が入っているのは、自分の表情を見られたくないからか。

「上の方に……　連邦の船に行っててね、ちょっと疲れたんだ。

風呂に入ってゆっくりしようと思ったんだよ」

　ミーコはやっと手を放してくれた。

　確かにこの顔は初めて見る顔だ。

　悲しいのか、嬉しいのか……　何かをせがむ時のものなのか、その時のオレにはわからなかった。

「おにいちゃん、本当に疲れてるんだね……」

　その時、フロントのジュリアがやってきた。

「一洸さん、お久しぶりですね」

　彼女は優しく微笑みながらも、気疲れしているのを察してくれているようだった。

　部屋をとったオレの手を離さないままのミーコは、さすがにこの後、わがままに付き合わせようという気はないようだ。

「おにいちゃん……　静かなところに行こうよ、森の中の。

お風呂はその後ゆっくり入ればいいし」

　オレはあまり考える力がなかったのもあるが、ミーコの言う通りに従った。

　部屋に入ると、オレは岩場の“１”にミーコと転移して森に入っていく。

　アンナやレイラはそれぞれ用事をしているらしい。

　彼女たちがいないことを歌うように話すミーコは、久しぶりにオレと二人きりになれることが嬉しいようだったが、闇雲にはしゃがないところから、少し大人になった印象を受けた。

　この子も成長する、当然だろうな。

　森へ少し入ったところにある大きな木の下に着いたオレたち。

　オレはがっくりとうなだれて、木の幹に倒れこんでしまった。

　ミーコは膝を崩して傍らに腰かけると、オレの頭をそっと膝にのせて頭をなで始める。

　いつも自分がそうされていたように、優しく、愛おしく……

「な、ミーコ……　尻尾さわっていいか？」

　ミーコはちょっと驚いたように目を開けたが、また細めるとためらいがちに言った。

「……いいよ。

触っていいのは、おにいちゃんだけなんだからね」

　オレはミーコの尻尾を触った、というより頬でモフモフする。

　もっと早くこうしていればよかった。

　優しくモフっていたのだが、ミーコは目を閉じて何かに堪えているような表情だ。

　尻尾のない自分にはわからない感覚なので、許してほしい。

　ミーコはオレの頭を抱え込むように抱きしめてきた。

　微かに震えている。

　もういい、このまま少しでも幸せに浸りたい、素直にそう思う。

　ハッとして目が醒めた。

　何かが震える感じで目を醒まされたオレは、ミーコの身体の震えだと知るのにしばらくかかった。

　ミーコは自分の頬をオレの顔に押しつけて、まるですすり泣くように震え続ける。

「……ミーコ、ごめん、尻尾が気持ちよすぎたからつい」

　ミーコは何も言わなかったが、応えるようにさらに頬を強く押し付けてくる。

　両手で自分を抱きしめるようにし、うつむきながら言った。

「すごく、なんていうか、変な気持ちになったの」

　ひょっとして発情期のスイッチを入れてしまったのか。

「ミーコ、ネコにはね、人間と違って発情期というものがあるんだ」

「知ってるよ……　あたしが人間になった日の少し前、おにいちゃんが出ていった後に、身体がすごく熱くなってどうにもならなかったの」

　そうだったのか……

　それであの日の前から日中鳴いていたわけだ。

　ほどなく隣から管理会社に苦情、なるべくしてなった。

　おかげで今のミーコにも出会えたわけだからまんざらでもないかな。

「その後に、体が熱くなるのは治ったみたい。

でもおにいちゃんに尻尾を触られた時、体中がすごく敏感になって……　だからすごく我慢してた」

　ミーコの表情を思い出して、ちょっと申し訳なくなってしまった。

　結局発情期のスイッチは人間と同じで、外部刺激から入るということか。

　ミーコはいつものようにオレに抱き着いてくる。

　しがみつくのではなく、正面から全身を押し付けるように。

「あたし、たまにこうしてお兄ちゃんに抱っこしてもらうと、自分が生きてるって感じられるの」

　これは抱っことは言わない、言おうと思ったが黙っていた。

　かなり力の強いミーコが思いの限り抱きしめてくるのは少々苦しかったが、ミーコのしたいようにさせておく。

　今はこの力強さが、オレを縛り付ける感覚が、むしろ心地いい。

　これがミーコの愛情表現の一つになるなら、オレが応えることもそうなるんだな、と思った。

　何か来る。

　危険な魔獣？

　いやそんなものではない、もっと別の次元のもの……

　ミーコはオレが感じているものに気づいて、抱き着く動作を緩めた。

「……おにいちゃん」

　コミュニケーターの振動がした。