善悪の天秤は宵の内に傾く

第4話

異様な光景だった。

いつも笑顔で明るく、温厚な祖母。

そんな彼女は今、おそらく閻魔大王だと思われる大柄な男の首を、物凄い形相で締め上げている。

回りを取り囲む大勢に揉みくちゃにされながら、大声で喚いている。

「あんたら、血も涙もないのかい！」

一体、何をしてるんだ。

「何が査定だい！そんなもので測るんじゃないよ！」

何を言ってるんだ。

もしや、と思った。祖母の地獄行きが決まったのだろうか。そんな考えが過ぎる。

しかし、すぐにその思考を、否定する。

ありえない。他人を傷つけることなど決してしない、自分が何をされても、笑って許すような祖母だ。

彼女が地獄に落ちるなら、地球上に天国へ行ける者など存在しないだろう。

では、なぜ。

祖母は、周囲から白髪を引っ張られ、細い身体を押し倒され、立ち上がったところを蹴られてまで、こんな騒動を起こしているんだ。

その疑念の答えは、彼女の叫びで判明し、俺に強烈な衝撃を落とした。

「私の孫を、いじめるんじゃないよ！！」

祖母は死の間際、思ったらしい。

自分が「死にそうだ」と伝えた孫が、遅い。

もしかしたら、自分を看取る為、急ぐがあまり、不運な事故でも起こしているのかも知れない。

ほどなく祖母は天に召され、最終査定が始まる際に、閻魔大王に尋ねた。

「私の孫が、先程、二十歳の誕生日を迎えました。孫は今、どうしていますか？」

閻魔大王は、死して尚、自分以外の人間を気にする、その気概に胸を打たれて、問いに答えてやることにしたらしい。

「ちょうど今、査定を受けている。素晴らしい好青年だが、どうも希望が通らないらしい」

孫が事故を起こし、女性を跳ねた事、その女性が瀕死の重態である事、孫は自分の全てを差し出したが、女性を救うには至らなかった事。

それを静かに俯いて聞いていた祖母が、顔を上げると、そこには鬼神のような怒りがあった。

エンマ同士の慌ただしい通信を聞く内に、祖母が何故、これ程、ずたぼろにされてまで、恐ろしい閻魔大王に掴み掛かるのか、分かった。

声を上げて泣いた。

祖母は、死に際まで、いや、死んでも尚、俺を気にかけてくれていたのだ。

目の前でB35番エンマが、苦虫を噛み殺したような顔をしている。

「なんたる無礼を」

吐き捨てるように言う。

モニターの中で、誰かが叫んだ。

「貴様！その方がどなたか分かっておるのか！我ら数万という数を誇るエンマ勢の絶対的な頂点！全人類の死後の行く末、その裁量の一切を、神々により一任された！閻魔大王様であるぞ！」

祖母は、昔話のイジワルばあさんの様に、

「何を仰々しく言うかと思ったら。裁量を任されてる、だとさ」ふてぶてしく、笑った。

閻魔大王に向き直り、まっすぐ指差す。

「こいつは、ただ、正しい事と間違った事を、定規で測って、どっちが多いか見てるだけじゃないか！」

どよめきが起こる。

なんて無礼な。なんて無礼な。なんて。なんて。

「黙な！」

祖母は、大きく息を吸うと

「私はこれから一つ、要求するよ」と宣言した。