夢鬼と悪魔憑きの少女

第9話 鬼

　鬼

　何やら、大きな音で目が覚めた。この音は、銃声と鶏の鳴き声？　

「あっちだよね？　って何？　この壁。さっきまで無かったよね？」

壁に向かい歩き出す。すると次の瞬間、

「ぐぁあああああイタイイタイ！」

悲鳴が聞こえた。何事！　私の足は速くなる。あれ？　足がいつもより速くなっている気がするけど、体重が重い。

「何故だろう？　この壁、超えれそうにない気がする。いや、私の身体能力がどんなに上がっていても、超えられるわけないよ。あ、あそこまで壁があるのなら、そこまで走ればいいよね」

走る。壁の無くなる所まで走る。やっぱりいつもより足が速い。どうなっているの？

「よし着いた。って、へ？」

あれがコカトリスだろうという感じの、尻尾が蛇、大きさは私より大きい鶏が６匹が二人の人間を襲っていた。

「助けないと！　でも私が行っても……」

『行ってみろよ。今のお前なら行けるさヒャヒャヒャ』

「また悪魔！　私にできるわけないよ」

『なら、あいつら見捨てるのか？　可哀想になあ。一人はお前に尽くしてくれている奴だぜ？　なんつったかな……』

「もしかして、乃理？」

『ああ、そうだ。乃理だ乃理。復活するとはいえ、後２回殺されれば本当に死ぬぜ？』

駆け出した。あの助けてくれた、それに優しくしてくれた乃理を見殺しにはできない！　行っても、何の力にもなれない。それは分かっている。けど、私は、壁に近くに落ちていた、手裏剣で音を出しながら、

「こっちに来て！　コカトリス！」

叫ぶ。仲間を助けるために、自分を鼓舞するために。怖くないと言うと嘘になる。けど仲間の為に、という意思と、もう一つ、何故かさっきから戦えそうな気がしている。

「二人を離して！」

全コカトリスがこちらを見た。もっと注目を集めないと！　そう思い、手裏剣を投げた。しかし、それはコカトリスに当たることなく、夜闇に消えていった。他に飛ばせるものは？　走りながら考える。そうだ！　教えてもらった魔術で！　魔力を使って、十の火球を指の先に展開。そして、

「ファイアー！」

火球を飛ばす。２匹に当たり、コカトリスは燃え尽きる。残りは逃げようと森の方へ走り出すが、逃がすわけがない。もう一度、火球を生成、飛ばす。今度は全部着弾。これで、安心かな？　恐る恐る二人の元に向かうと、一人は息をしておらず、もう一人の乃理は、

「助けていた……ひぃ！」

そこまで言うと、壁を作り隠れてしまった。

「ど、どうしたの？　乃理。どこかにまだ敵がいるの？」

「その声は、アミ様？　助けてください！　怖い鬼がいるのです」

「鬼なんてどこにもいないよ」

そーっと壁が開く。

「ほら、私だよ」

「ピィーーー！　いるじゃないですか！　しかも、鬼からアミ様の声がしている様な、気がします！」

また、壁が閉まった。どうしたのかな？　私が鬼ってこと？

「イッタ！　何かな！」

いきなり背中から刺されたような痛み。振り返ると、仮面を額左側に乗せている様な、黒い服の少女が、私を睨んでいた。

「貴様！　何物でござるか！」

あれ？　さっき見て死んだと判断した子かな？　生きててよかった。でも、

「なんで、刺したのかな？　私敵じゃないよ」

「貴様は敵だろう！　現に乃理を襲っているではないか！」

「いや、私は助けに……」

「おとなしく殺されろ！　化け物！」

短刀を構え、此方に斬りかかってくる。って私化け物じゃないもん。化け物じゃ、

「少し待ってください！　千代。この方の言動が少し気になります」

あ、壁が無くなった。そして、乃理が出てきたよ。

「あなた、鏡を見たことありますか？」

「うん、あるよ。ボサボサの金髪に、青色のジト目、肌だけいい感じの私が映るよ」

「確かに、アミ様の顔の特徴と一緒です。ですが、貴女の顔はこのようなものです」

ん？　手鏡？　そんな物見たって、私が映っているだけなんじゃ？

「って、怖！　何この鬼！　顔がゴツゴツしていて、赤い肌、角は生えた時と同じ一本だけど、な、なんで！　なんでこんな顔に！　体みても怖い感じだ！　え、え、どうなっているの？　筋肉隆々だし、服が、虎柄のビキニだし！」

「あなたは、アミ様ですか？　それとも、自分をアミ様と思っている、変出鬼ですか？」

「私は、アミだよ！　こんな姿だけど、アミ・ホーネットだよ！」

「だが貴様、先ほど乃理殿を殺そうとしたであろう？　やはり、今すぐ応援を！」

「だから、ちが！　ちがくて！　うわーん！」

私は逃げた。殺されるかもしれない、皆を呼んできて、袋叩きにされるかもしれない。何でこんな目に！　なんでこんな見た目に！　森に入り、無我夢中で駈ける。何処か安全な場所は、途中で鵺を見、ワイバーンを殺し、鬼蜘蛛を睨みつけた。今が何所か分からない。けど只々走った。そして疲れ果てて倒れたのは、山頂の岩の上だった。