夢鬼と悪魔憑きの少女

第10話 ワイバーン

　ワイバーン

「はっ、あ、朝かぁ、変な夢見たなあ、鮮明に覚えているんだけど」

周りを見渡すと、悪魔の夢を見る前の場所、歓迎会の会場だ。周りのみんなは片づけを始めている。つまり、さっきまで見ていたのは悪夢でいいのだろう。

「アミ様！　目を覚まされましたか。良かったです！」

隣に座っていた乃理が安堵してくれた。彼女はかなり疲労が溜まっているようで、目の下にクマがあり、怪我もしている。腕なんか血が大量に出ている。

「いや！　私の心配してる場合じゃないよ！　乃理の方こそ大変そうだよ！」

「わたし……はだいじょう……」

乃理はそこまで言うと、横に倒れた。私は思わず立ち上がり、どうしよう、どうしよう！　と治療用道具がないか周りを見渡す。

「ちょ、乃理、大丈夫！？」

「すぴーすぴー」

あ、寝てた。だ、大丈夫かな？

「ホーネット、こいつは君に謝りたかったそうだ」

「あ、シュー。それはどういう事？　私謝られるようなこと無いんだけど」

「よく解らないんだが、昨日の夜、皆を助けてくれたのに、怯えてしまったことを謝りたい、ってのと、百地が攻撃したことも申し訳ないって言ってたな」

あれって夢じゃないの？　確かに知らない人が夢の中では出てきていたけれど、たしか、夢って脳の整理のはずだから、見たことない人とか出てこないはずなんだけど。

「ねえ、百地ってどんな子？」

恐る恐る聞く。夢の中で見た子だと、あの夢は夢じゃない事が確定してしまう。

「呼んだでござるか？」

と後ろから声がする。昨日夢で見た子じゃありませんように！　そう頭の中で祈りながら振り向いた。

「ああああ！　やっぱり昨日の夢で見た子だ！」

夢は夢じゃなかったみたいです。ってことは、あの鬼の体はどうなったのかな？　見に行ったほうが良いかな？

「何でござるか！　何故そんな大声を出しているのでござるか！」

「ごごごめんね。というか、初めて会うよね。アミ・ホーネットだよ、よろしくね。……攻撃してこないよね？」

むっとした顔をしていた、百地は笑顔を作り、此方に跪いて、

「拙者は百地　千代でござる。昨日、アミ殿の名を騙る鬼が出たのでござるが、拙者が追い払ったでござる！」

褒めてほしいんだろうな。そんな顔してるもん。でもさ、あれ、

「ごめん、あれ私だったんだ。私はあれ夢だと思っていたんだけど、今ので、確定しちゃったよ」

「という事は、ご褒美は？」

「無しだよ」

「そんなー！」

そのまま前に倒れた。というか、

「貴女も、傷だらけだね。とりあえず休んで」

「はっ、ありがたき幸せ！」

あ、その場で寝た。それはそうと私は、

「どこに行くんだ？　アミ。そっちは、森だぞ？」

「鬼の体がどうなったのか知りたいから、山に行ってみようかなって」

「成程、だが、森は危ないから、川から回っていったほうが」

「大丈夫だよ。多分」

「ちょっと、待てって！」

話を聞かずに、私は森に入る。そして、昨日の話や、光景を忘れていたことに気づく。この森、魔物だらけだったんだ！　ペガサスに、コカトリス、ワイバーンに八咫烏、他にもうじゃうじゃ。あ、これマズイ。けどいかないと、鬼がどうなったのか解らない。だからこっそりと、茂みに隠れながら向かおう。

「ほへ？

」

茂みに入ると、そこには、

「ワイバーンの雛かな？　いい子だから静かにしていてね」

あ、頷いた。話通じたのかな？　けど、このルートも魔物がいるから、やっぱり、川から行くかな？　そう考え、森からこっそりと出ようとしていると、

「ど、どうして追ってくるの？」

なんか、ワイバーンの雛がついて来た。と、とりあえず森から出よう。ワイバーンの雛にシッシッと払いのけるように手を振る。しかし、ワイバーンは、首を捻るだけで、向こうに行こうとしてくれない。まあ放っておいていいかな？　そう判断して、出来るだけ音を立てずに森から出た。

「ふわー、怖かったー」

森から出ると思わず声が出た。このまま、乃理が起きたか見に行こうと思い、歩き出すと、足音がもう一つ、後ろから聞こえる。

「誰？　ってさっきの雛かぁ。ってなんで？　ついてきちゃったのかな？」

「きゅい」

あ、かわいい。赤いボディに、お腹周りは茶色。身長は４０ｃｍぐらいかな？　頭が大きく、その上に卵の殻を乗せていて、産まれた手なのが見てわかる。となると、私、

「もしかして卵泥棒と間違われるんじゃ！」

そう思って森の上を見ると、二匹のワイバーンが、此方に向かって飛んできている。

「これマズイんじゃ……！」

「ギュワーーーーーーー！」

思わず耳をふさぐ、かなり恐ろしい鳴き声。とりあえず

「逃げなきゃ！」

しかし、どれだけ強く地面を蹴ろうとも、どれだけ速く駆けようとも、空を飛んで、追いかけてくる竜種からは逃げれない。そして、雛も私についてくる。

「ちょっと、帰ってよ！」

「きゅい？」

何故かついてくる。そして近くにいた、シューも私と共に走りながら、

「どうした？　ホーネット。なんかワイバーンが上に見えるが、後お前の後ろから追ってくるのはワイバーンの雛か？」

「何故か知らないけど、あの雛についてこられて、あのワイバーンはこの雛を追ってきているみたいなんだ！」

「君の能力に調教はあったか？」

「あ、あるけどどうして？」

「その能力で、ワイバーンの雛が引きつけられているんだろう。だから、親は子を取り返しに来ているんじゃないか？」

「じゃあ、どうすれば」

「倒すしかないな」

「そんなー」

「覚悟を決めるんだ」

「……うん！」

後ろをちらっと見ると、すぐそこにワイバーンは迫っていた。私達は前に倒れて、突撃を回避。でもどうやってあいつらを倒せばいいんだろう？

「とりあえず、弾幕を張るしかないか。ホーネット、遠距離攻撃ができる武器か、魔術は使えるか？」

「うん、火の球なら出せるよ」

「ならば、それを大量に撃ち出してくれ。あたしも、木を成長せて、応戦する」

「よく解らないけど、分かったよ」

火の球を片手に一個、もう片手に一個。形になり次第撃ちだしていく。しかし、一発も当たらない。一匹がこちらに向かい突撃を開始した。これなら！　火の球を飛ばすが、上下左右と避けられる。もう目前だ。どどどうしよう！

「ホーネット！　一度火の球をやめて、氷の壁を！」

「う、うん」

火の球を止めて、氷の壁を生成、これの後ろに雛も来る。それと同時にゴゴゴと地鳴りがして、

「木？」

刺々しい木。かぼちゃ型の実の付けた木が生えたのだ。それの成長が終わった様で、氷の裏にシューも来る。その木に何か、いやおそらくワイバーンがぶつかったようだ。そして、木が大きく揺れ、木の実が落ちて、

「ぐぎゃああああああああ」

「よし、スナバコノキがうまくいったな！　で、あと一匹は？」

周りを見渡す。何処に？　後ろかな？　そちらには、急降下してきたワイバーンを素手で押しとどめている木下の姿が有った。

「アミ様！　こいつはどうすればいいですか！」

「そいつやっつけてくれると嬉しいな」

「了解！」

そのまま羽を握りつぶし、持っている、鍬で止めを刺した。

「つよ！」

そして、雛は喜んでいるし。