夢鬼と悪魔憑きの少女

第7話 歓迎会

歓迎会

乃理と共に話しながら、会場に向かっている。そこは、丘の上の草原だった。村も見える場所で、その逆には森も見える。森を正面にすると、左側に川も見える。そして森の奥には、山が見えた。結構見通しのいい場所だね。

「本当はあの森の向こうに見える、山の上で開催したかったのですが、夜になるなら、山の上は危ないと言われまして、なので、ここでの開催となりました。皆準備はできているようですね？」

「おう！」

「ええ」

「出来てるよ」

皆が一斉に返事する。皆、嬉しそうにしている。私歓迎されているんだ。嬉しいな。

「では、アミ様から一言と言いたいところですが、歓迎される側が一言というのも、おかしいので、まずは今まで悪魔憑きを仕切っていた、木下様。宜しくお願いします」

「あー、紹介に与った、木下です。本日はお日柄もよく……」

長くなりそうだな。そう感じた。これが校長の挨拶みたいなものなのかな？　あ、欠伸でそう。

「ふぁ～」

誰か欠伸したね。けど、木下は喋ることをやめない。

「おーい、木下！　話し長いぞ」

あ、打たれた。

「痛いぞ！　シュー。何するんだ！」

「お前の話長いな！　皆だれてるぞ。早く締めろ」

木下は周りを見渡している。欠伸している者、こっそりジュースをチビチビ飲んでいる者、もはや他の人と話している者までいた。まあ私もきょろきょろして、話なんて聞いてないけどね！

「じゃあ、乾杯！」

「「「乾杯！！」」」

皆、ジュースを飲みだした。私も皆と共にジュースを飲む。あ、これ美味しい。何のジュースだろう？

「ねえ、乃理。このジュース何のジュースなのかな？」

「はい、これはリンゴのジュースです」

「へー、美味しいね」

「それはよかったです。頑張って作った甲斐がありました」

「へー。いつ作ったの？」

「アミ様がこの世界に来る前に作ってました。ジュースを作るのが私の仕事ですので」

「あ、じゃあ在庫を出したんだ。なんか申し訳ないね」

「いいえ、前から少し作りすぎでしたので大丈夫ですよ。それにアミ様が修業されている間にも少し作れましたので、問題はありません」

「もし、大変なら、私も手伝おうかなと思ったけど、心配ないかな？」

「ええ、大丈夫です。それはそうと、お皿を取って参りました。」

お皿が渡された。その上にはお肉があり、見た感じ、チキンの照り焼き。美味しそうな匂いもするし、パクリと一口。

「美味しい！　ピリッとした感じが、肉にしみていて、少し甘くて、それでいて、うまみがすごい！　これどんな味付けしたの？」

「えーっとこれはですね、シューが作った物ですね。そこにいるので聞いてみましょう。シューさん」

あ、さっき木下を叩いてた女の子だ。眼鏡をかけており、黒髪をポニテに結っていて、少しおしゃれな白衣を着ている。紀光　夜永と比べると毛は艶やかで、背は高く、目はきつい。

「お、乃理か。っとそちらはホーネットか。初めましてだな。あたしは徐（シュー）　麗華（リーホワ）。魔術研究者だ。宜しくお願いする」

「宜しくね。知っているとは思うけど私も自己紹介を、アミ・ホーネットだよ。で、これはどんな味付けなの？」

「ああ、それか？　普通に照り焼きだが？　片栗粉、塩、胡椒、醤油にみりん、酒、砂糖で味付けした、普通の……ああ、普通じゃないのは、使っている肉が、コカトリスの肉ってところだな」

「でもコカトリスって、たしか見られたら死ぬんだよね？」

「当たりだ。だから、あたしたちが狩りをするんだ」

「どういう事？」

「あたしたちは復活スキルを持つ。一日の間なら、５回まで死んでも生き返るというやつだ」

「あ、それか、確か、復活は私も持っているよ。確かその後に６６６ってついてたけど」

けど私の基本能力似なかったのは納得いかないけど、それでも、復活がついているから、私もこの人達と仲間なんだと思い嬉しく思う。

あれ？　なんかシューさんが、めっちゃ目を光らせているんだけど？

「復活６６６！　本当か？　それは凄いな！　そのスキルはたしか悪魔のリーダーの中でも優れた者にしか現れないスキルなんだ。その上、それを顕現させるのに、六千年かかると言われている。余程悪魔と相反する力の持ち主でも、その年月を早められない。神力を稀に持っている人の倍持ってないと、１年で復活６６６は顕現させられないだろう。っという事は、ホーネットは、神力を持っているのか？」

「そうなんだ！　私は神力なんて持ってないよ。でも、それが隠匿能力で出たってことはどういう事なんだろう？」

「隠匿能力というのがよく解らないんだが」

「解らないけど、神奈や、詩織さん、珠樹達なら何か知ってそうだったよ」

「なら聞いて来る」

シューはコップと皿を乃理に渡すと、そのまま走って行ってしまった。場所は分かっているのかな？

「そういえば、此処でゲームとかは出来ないのかな？」

無いのだろうなぁ、とチビチビとジュースを飲む。

「物にもよりますね。オンラインゲームは基本不可、オフラインゲームは皐文さんに頼めば、買って来てくれますよ」

やっぱり、無理かー。

「じゃあ、乱戦魔術部隊は出来ないんだね」

思わず大きなため息が出る。

「あ、それがたしか、オンライン出来る例外ですね。そのゲームだけは、此処にメインサーバーが有るので出来るそうですよ」

「ほへ？　マジ？」

「マジです」

「やった！　私、乱戦魔術部隊で、トッププレイヤーの一人なんだよ！　良かった！」

んん？　そういえば、さっき聞き逃しちゃ行けないことを言っていたような。

「メインサーバーここにあるの？　ってことは運営がここにいるってことだよね。会いたい！」

しかし、乃理は首を横に振り、

「運営している人にはあったことありませんね。お役に立てず申し訳ございません」

まあ、しょうがないよね。けど、神のような人に近づいただけで、上々かな。

「貴重な情報ありがとうね。ふぁあああああ」

欠伸が出た。どうやら今日はいろいろあり過ぎて疲れてしまったようだ。周りも皆その場で寝ている。だから、私も、

「お休みー」

寝ようと思う。

「ちょっ……さま……ここ……さい！」

乃理が何か言っているが、眠たくて耳に……。