幼馴染が小説家デビューしたけれど、主人公がどことなく俺に似ている気がしてならない

第19話 恋は執念

｢成功するビジョンが見えないんです……｣

　編集の朝日（あさひ）さんにそう相談してみたら、｢モミジ先生自身のミスばかりですよね｣と笑われてしまった。

　確かに、これまでやってきた作戦を思い返してみれば、どれも私の方が耐えられなくなって失敗してきている。

　もしかすると、こちらさえ耐え切れば上手くいくものもあったかもしれない。そう考えると、すごくもったいない気持ちになった。

｢いい案がありますよ｣

｢なんですか？｣

｢これです！｣

　そう言って朝日さんが見せてくれたのは、何も書かれていないディスク。なにかの動画か音楽だろうか。

｢実はこれ、モミジ先生の小説をノベルゲームにしたものなんです！｣

｢えっ?!｣

｢できるだけ一郎（いちろう）くんの声に近い声優に頼んで作ってもらったので、これをプレイすれば少しはメンタルも強くなるかと｣

｢わざわざありがとうございます！さっそくやってみます！｣

｢はい！あ、ちなみに私個人で依頼して作ったものですけど、訴えたりしないでくださいね？｣

｢もちろんです！さすが敏腕編集者ですね！｣

｢それほどでも〜♪｣

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｢ということで、パソコンの前にいる訳だけど……｣

　もらったディスクをパソコンに入れると、自動でゲームがインストールされてプレイできるらしい。

　ただ、一つ気になっているのは、朝日さんが最後に言った｢高難易度なので気をつけてくださいね｣という言葉だ。

　ノベルゲームなんてプレイしたことないけど、そんなに難しいものなのかしら。

｢これをダブルクリックして……始まった！｣

　一応イヤホンをつけてゲームスタート。キャラの立ち絵は西門（にしかど） 雲母（きらら）先生に任せたようで、初めのストーリーも大体は小説と同じだった。

　私のイメージを損なわないようにするためか、私を重ね合わせたキャラである青葉（あおば）はボイス無し。ちゃんと細かいところまで考えて作られているのがわかる。

　そこに文句は無いのだけれど、ひとつ悪いところを挙げるとするなら――――――――――。

｢バッドエンドだらけじゃない……｣

　所々で現れる選択肢の数が多い上に、間違えたら即バッドエンド。おまけに鼻につく一言まで書いてあるのよ。

　『セーブする』って選択肢が出たから押したのに、『恋にセーブは禁物』ってバッドエンドにされた時は、パソコン叩き割るところだったわ。

　セーブ機能くらい付けときなさいよ！このゲーム作ったやつ、絶対意地悪でひねくれてるわね……。

　それから数時間後、ようやくトゥルーエンドにたどり着いた。しかし……。

『ルートが確認できるようになったよ！』

　その表示に促されるように開いてみた私は、思わず深いため息をついた。

　このゲーム、トゥルーエンドが80個もあるのだ。しかも、ハッピーエンドを見れるのはそれらを全てクリアしてから。

　ひとつクリアするだけでこれほど時間がかかるというのに、全てやると思うと気が遠くなりそうだ。

｢…………やりますか｣

　それでも、これをやり遂げた先に一郎との未来があるというのなら、諦める気なんてさらさらない。

　せっかく用意してもらえたチャンス、逃すことなんて考えられなかった。

　それから1週間後、私は朝日さんの働く出版社を訪れていた。

｢く、クリアしたんですか……？｣

｢はい！いいエンディングでした！｣

｢……さすがですね｣

　寝る間も惜しんでプレイし続けたせいで、体調は少し優れないけれど、青葉はちゃんと太郎との未来を掴み取ったのだ。私だってきっと……！

｢ありがとうございました！｣

｢次の巻、期待してますよ｣

｢はい！｣

　大きく頷いて背を向けた紅葉には聞こえていなかった。朝日さんが小声で呟いた、｢失敗ですね……｣という言葉が。