日常探偵団2 火の玉とテレパシーと傷害

跋扈 その肆

　新島は部室の扉を開けて、廊下に踏み出た。「今から校庭に出るぞ！」

　三人は返事をしてから、部室を出た。

　階段を駆け下り、昇降口を走り抜け、上履きで校庭に飛び出した。しかし、もうすでに青白い火の玉はなかった。

「どこに消えた？」

「新島、諦めろ。もう火の玉は消えたんだ」

「くそっ！」

「まあ、写真は撮影したし、上出来なほうだろ？」

「......そうだな。部室に戻って、今日は帰ろう」

「そうしよう」

　四人は階段を上がり、部室に入った。カバンに荷物を詰め、帰り支度をすませると、カバンをつかんで部室を出た。そして、正門を乗り越えてそれぞれが帰宅した。

　新島は火の玉について、歩きながらトリックを考えていた。火の玉を撮影した写真を眺めながら考えているのだが、なかなか火の玉をつくりだす方法が思いつかない。家に帰ってスマートフォンで検索してみようと考えると、歩くスピードを速めた。新島の靴のかかとが地面にこすりつけられて、ズズッ、という鈍い音がしていた。

　マンションにはすぐに到着した。二階に上がると、206号室の扉の鍵穴に鍵を差し込んだ。鍵をひねると、ドアを手前に引いた。扉が開くと中に入り、鍵のつまみをひねって施錠した。玄関で靴を脱ぐと、急いで奥の和室まで行った。和室にスマートフォンを置いてあるのだ。

　スマートフォンを手に取ると、ロックの掛かっていない画面に指を置いて上にスライドした。検索エンジンを開き、キーワードを打ち込んで検索した。そして、ファイアボール現象というのがヒットしたが今日火の玉とは全くの別物だ。

　次の日、新島は未だに火の玉の正体で頭を悩ませていた。昨日、スマートフォンを使って調べていたのだが、トリックはまったくうかばなかった。

　教室の自席の椅子に座っていると、高田が新島の席に近づいた。

「悩める子羊よ」

「何だよ、高田......。キリスト教では『悩める子羊よ』じゃなくて『迷える子羊よ』だぞ」

「マジ？　俺はずっと悩める子羊よ、だと理解していたが......」

「バカだな、やっぱり。で、どうした？」

「悩んでいる感じだったから、火の玉の件かなって思ってね」

「その通り、火の玉の件で悩んでいる」

「で、何かわかったか？」

「全然わかんない」

「俺の考えを言っていいか？」

「何だ？　言ってみろ」

「俺達は映像を見せられていたんじゃないか？」

「どういうことだ？」

「一階から六階のどこかに、上向きに大型モニターが設置されていた。そして、火の玉が浮遊している映像をそのモニターで流していたとしたら？」

「なるほど。面白い発想だ。だが、そんな大型モニターがあったなら片付けるのに一苦労だろ？　実際、昨日は七階から校庭に急いで降りた。だが、校庭にはそんなものはなかった。つまり、大型モニターではないだろう」

「確かにそうだな」

「面白い発想だがな」

「徹夜で考えたアイディアなんだけどな......」

「君津さんが一階から火の玉を見ているんだから、大型モニターはないだろうな」

「まあ、確かにそうだな。そんな近くから見たら映像だってわかるはずだね」

「そういうことだよ」

「話しは変わるが、新島は今日も部室に来るか？」

「当たり前だ。火の玉の正体を知るまでは毎日欠かさず部室に行く」

「それに、君津は家に帰ってからも赤色の火の玉を見ているんだ。そっちも解決しないとな」

「そういえば、そうだな」

「まあ、頑張れよ」

　高田は新島の頭をデコピンして、自分の席に戻って行った。

──放課後

「新島！」

「ちょっと待ってくれ。筆箱の中身が全部落ちちゃったんだ。シャープペンシルの芯までばらまいてしまったよ」

「手伝ってやるよ」

「ああ、頼むよ」

　新島は高田と一緒に筆記用具を拾い集めた。そして、筆箱に全て詰めてから、カバンに収めた。

　すると、二人しかいない教室に誰かが入ってきた。新島が振り返ると、そこには三島がいた。

「どうした、三島？」

「三組教室を覗いたら、二人がいたので......」

「そうか。じゃあ、部室行くか？」

「三人でか？」

「当たり前だろ」

　三人で文芸部部室に向かった。

「高田は、火の玉の正体がわかるか？」

「わかんない。大型モニターだと考えていたからな」

「じゃあ、三島は何か考えがあるか？」

「くわしくはわかりませんが、化学などが関係しているのではないでしょうか？」

「化学......なるほど」新島の頭の上には、電球が浮かんだイメージだ。そしてその電球が、ピカッ、と光ったのだ。「化学反応というわけだな。うん、もしかしたら三島の言うとおりかもしれない。高田より役に立つじゃないか」

「ありがとうございます」

「おい、新島。最後の酷いぞ」

「そうか？　ごく普通の一般論だ」

「全然一般論ではないのだが？」

「......ああ、悪かったよ。それより、部室に行く前に理科室に寄ってみないか？」

「何で？」

「それは、理科室に青白い光りを放つ化学反応の薬品があるかもしれない。理科室にある薬品の名前を紙に書き出して、パソコン部の協力を仰いで、コンピューターで各々の薬品を検索する。そしたら、どれが青白く光るかわかるぞ」

「なるほど。名案だ」

　一同は、理科室に方向を変えた。