黒銀ノ死神～職業無しなのでパーティーを追放されたが、特異職業“処刑者”だった事が判明。処刑鎌を極めたら最強になりました。今更戻って来いと言われてももう遅い。拾ってくれた美女とパーティーを組んだので！～

第285話 戦う自由

「――」

　轟く雷と蒼穹の闇――戦場を包んでいた光が晴れ、乾いた荒野が露になった。

　魔法の余波で形骸化しつつある大地の上には、二つの影。マルコシアスは屈んだ態勢、レスターは膝を付くようにしながら、こちらを見上げている。

「貴様ら……！」

　鋭い眼光。膨れ上がる大きな力は相変わらず。でも、俺達よりも高みに立ち、視点すら合わせようしなかったこれまでから比べれば、奴の様子は雲泥の差。身体の各所に傷を作っており、所々には鮮血も滴っている。消耗度合いも目に見えて大きくなり始めていた。

　超然としていた神話の怪物はそこにはいない。

「……っ！」

　レスターに関しては言うに及ばず、満身創痍。全身の鎧も耐久限界を超えて砕け散っており、残るは武装は身体を支えている実体剣のみ。再度武装を展開出来るようにも思えない。

　その上、制空権には俺とルインさん、地表にはキュレネさんやセラス達がおり、そんな彼らを囲む形となっている。

「総員、構えッ！」

　更にメイズやリリア達も緊迫した雰囲気を放ちながら、外周を囲む。つい先ほどまで滅亡一歩手前だった戦況は随分と盛り返し、漸くの五分。ここまま押し切れれば、あるいは――。

「無価値な有象無象が……我を見下ろすなど……頭が高いわッ！！」

　だが、事はそう簡単には運ばない。立ち上がったマルコシアスが翼を躍動させ、強烈過ぎる殺気が戦場を支配する。

「これが魔王……なんて威圧感なの！？」

「それでも……退くわけにはいかない！」

　マルコシアスと初めて相対するリリア達や、因縁深いであろうメイズらも身を強張らせている。ここまで来ても、マルコシアスの闘志は未だ衰え知らず。異常な戦闘能力、折れない心。ここまで来ると驚愕を通り越して呆れてしまう。俺が言えた義理ではないが、こうなってしまった相手は手強い。ましてや相手は、あのマルコシアスだ。例えどんな状況になろうと気の抜ける瞬間など微塵もない。

　とはいえ、“古代魔法（エンシェント・オリジン）”はともかく、これだけ大規模な狂化因子融合をした上での全開長時間戦闘ともなれば、いくらマルコシアスでも消耗は大きい。付け入る隙は必ずあるはず――だった。

「閣下……私の力をお使い下さい」

「レスター……？」

「この局面、最早私には最後まで戦い抜く力はありません。ならば、貴方の覇道の礎とさせて下さい。このまま無に帰すなど、死んでも死に切れません」

　突然のやり取り。その真意を理解するのは容易だった。

　それは俺にとって二重の意味で許すわけにはいかない内容であり、反射的に降下。一気に空を駆ける。

「そう何度も同じ手は食わん」

「ちっ！？」

　即座にレスターの前の躍り出ようとした俺だったが、その寸前に巨大な斬撃に襲われた。咄嗟に処刑鎌（デスサイズ）を突き出して無傷で済んだものの、足を止められてしまう。あのマルコシアスが今のレスターを善意で庇うとは思えない。恐らく俺の予想は的中しているのだろう。

「また味方を自分の糧にするつもりか！？」

「察しが良いのは結構だが……貴様には関係ない話だ。これもまた、奴の望みであるのだからな」

「そんな事……ッ！」

　レスターが言わんとしているのは、自らの狂化因子をマルコシアスに差し出すという事。それはつまり、マルコシアスが更なる力を得るという事であり、同時にレスターの命が喪われるという事を示している。

「――私には目的がなかった。想いの向かう先も、力を振るう事さえも許されなかった」

「何を……」

「人間への報復は許されない。戦わずに種族の繁栄の為だけに生きる。そんな人生に一体何の価値がある？」

　大剣に弾かれながら距離を取った俺にレスターが視線を向けて来る。その双眸に宿っているのは、敵意ではない。言い様の無い複雑な感情を孕んだ光。

「人間は醜く弱い。魔族にとって代われる存在だとは思わない。なら奴らよりも強く、優れているのにも拘らず、古の掟に縛られて倦怠の淵に沈んでいる我々相克魔族とはなんだ？　何の為に生きている？」

「それは……」

「地上の支配者などどうでもいい。過去の戦争も純血魔族の誇りも今を生きる我らに取ってみれば、終わった事だ。だが、今を……明日を生きようとする我らにとって、この世界はあまりにも醜すぎる」

　俺の脳裏にアドアの最期が過る。

　恐らくレスターにとって、この戦争の大義名分である“人類絶滅”なんて事は、さして重要な目的ではない。

　魔族の秩序によって形作られた強制的かつ、局所的な平和の中では、種族全体ではなく自己という存在に意味を見出せなかった。故に自分の存在理由を――相克魔族としてではなく、自分自身の生きる理由を探す為に剣を執った。それは多分、アドアやレスターだけが抱いている想いじゃない。

　確かにこれまで見て来た連中の中には、魔族の誇りを取り戻すだとか、人間という不完全な存在が蔓延（はびこ）る世界が許せないだとかという理由を抱いて戦っている者も多く居た。でも、彼らの胸の内にある根源的な感情は、“貴方の運命（さだめ）はこうなのだ”――と強要されて来たが故の虚無感と憤り。

　結論から言って、相克魔族社会の在り方も人間同様に歪んでいた。それこそ彼の勇者や聖女へ恐怖と掟で縛られた、ある種のディストピアだったのかもしれない。でなければ、魔族達が武装蜂起して戦わない理由がない。歴史の中で人間などとっくに滅ぼされていたはずだ。

　故に数年後、数百年後――いつになるかは分からないが、全面戦争は間違いなく起こっていた事なのだろう。そして、この戦争自体も起こるべくして起こった現象でしかない。

「戦わずに済むならそれでもいい。だが、戦う自由もあるはずだ。それすらも封殺された世界など一度全て壊してしまえばいい。例え全てが死に絶えてでも……」

　人間も魔族も選ぶ道を間違えた。きっとそういう事なのだろう。