シャーデンフロイデ 〜人の心は蜜の味〜

第二章１０ 『死二神』

　龍神百合との接点を手にしたのち、流榎は札幌駅に来ていた。

「三人か……」

　条件が五万と女三人の要求とのこと。

　三人の方はどうとでもなる。

　札駅周辺を歩く、数多の女性に目を向け、候補を絞っていく。

　年代。

　性格。

　その他諸々。

　年代は大きくわけて三つ。

　大学生以上。

　高校生。

　中学生。

「大学生以上と高校生はなしだな」

　そこそこ判断能力も備わっていて、さらに今後繋がる機会があるかもしれない。

　となると、判断能力が低く、さらに何かの被害にあっても警察に届ける勇気のない、中学生が最も適していると言える。

「中三くらいなら、大丈夫だろ」

　だが、流榎の素顔をさらさなければいけないのは高リスクだ。

　最悪、全て中断するのもアリだ。

　手付金で何万か払えばなんとかなるだろう。

　金なら湯水のように貢がせることが可能なのだから。

「ねね」

　流榎はある一人の女子中学生に目をつけ、話しかける。

　女子中学生は振り向き、少しおどおどとしている。

　余裕だな。

「これ、じゃがりこ。キミのでしょ？」

「……い、いえ、ち、ちがいますけど？」

「いや、落としてたよ？　ポケットからじゃかりこ、ね？」

　単純なじゃがりこによるナンパ。

　捻るのが面倒だったので、定石で行かせてもらう。

「ほ、本当に違います……」

「そんな嘘ついて〜。じゃがりこ美味しいもんね。ボクも、好きだよ」

　わざと間を開ける。

　視線で女子の目を射抜き、徐々に距離を詰める。

「……あ、え、えっと……」

「じゃがりこ、好き？　嫌いなら、ボクもう行くね」

　女子は逡巡したのち、「好きです」とボソッと呟いた。

「よし！　それなら良かったよ。期間限定のあるからさ、一緒に買いに………………」

　なんだ？

　体が、震えている。

　小刻みに、規則的に、不規則的に、プルプルと痙攣している。

　もちろん、流榎の体だ。

　女子は、突如体を硬くした流榎を見て首を傾げている。

　体が、戦慄しているのか？　

　恐怖なんて感じない。

　畏怖なんて知らない。

　じゃあ……これは……。

「生存……本能……か……？」

　ツムギや東峰を可愛いと思ったり、美人だと思う程度の、生物としての本能は備わっている。

　その流榎の生存本能が叫んでいる。

　武者震いじゃない。

　死を忌避しようとする、生物としての性。

　途端、目の前の女子中学生が背後から抱きしめられた。

　それは、青年だった。

　真っ白な髪。

　その毛先は青。

　黒い瞳。

　全身を包み込む、装束のような白いコート。

「――キミ、オモチャにされちゃうところだったよ？　しかも、彼じゃなくて、ブサイクの」

　青年は女子の耳元で、甘美な声を発した。

「お……まえ……は……」

「――流榎。調子はどうだい？　復讐の」

　誰だ、こいつは。

　流榎はこの青年を見たことがない。

　顔も知らない。

「……なに、を……」

「ああ、ごめんね邪魔して。でも、キミは都合のいい女を三人も用意しなければならなかったもんね。そのためにこの子を選んだんでしょ？　顔は可愛いけど、人見知りやさんで、さらに気弱だ。うんうん。頃合の子だ。でも、流榎。キミが女を三人用意する必要はなくなったよ」

　全てを見透かされている。

　まるで、手のひらの上で踊らされているような。

「――さっきの四人組なら、ボクが殺した。なんというかさ、女の子に手をあげようとしてたんだよね？　それはさ、少し看過できないよね。自分がブサイクだからって、女を暴力でしか従わせることができないブス。ボクはそういう男を、嫌いになりたいんだ」

　青年は続ける。

「それにこの子、けっこうタイプかもしれない。連絡先だけ教えてあげるよ」

　青年は女子の額に自分の額をくっつけた。

「あ……え……ぇ？」

　女子は一瞬錯乱したが、すぐに正気を取り戻し、何事も無かったかのように去っていった。

「――さあ、少し話をしよう。ロクオンジ・ルカ」

「……まず、お前は、誰だ」

　青年は顎を触り、斜め上を見て「んー」と考えた。

「そうだね。これから使うのもあるし、やっぱこうした方が都合がいい。あと、三週間もないし」

　青年は薄笑いを顔に貼り付けながら、

「――死神。って名乗っておこうかな」

「……本名を答えろ」

「それは――」

　青年――死神は、瞬きのうちに流榎の手前まで移動していた。

「まだ、教えられないなぁ」

　顔はほんの数センチしか離れていない。

　周囲から注目を浴びるのは不可避だ。

「――キミは、どこまで知っているんだい？」

「なにを――」

　話を呑み込めない流榎の態度に、「あー」と死神は頭の裏をかいた。

「器については？」

　すると、死神は「なるほど」と呟き、

「知らないか。ふむふむ」

　まだ答えてすらいない。

　流榎は無表情のはず。

　こいつはいったい……。

「レオノア。並びに不死身については」

「これも知らないか」

　先程と同様、死神の質問に死神が答える形だ。

　まるで一人で話しているようだ。

　自己完結してしまっている。

「――異世界については？」

「ま、当然そうなるよね」

「じゃあ、『ワンハンドレッド』について」

「知らないか。なるほどね」

「姉さんは？」

「片想いかぁ。なるほどなるほど」

「林檎について」

「林檎も知らないかぁ」

　すると納得したのか、死神は満足げに屈託のある笑みを浮かべた。

「なるほど。りょーかいりょーかい。ま、また会おうよ。そう遠くないうちにね。鹿苑寺流榎」

「ま、まて――」

　死神は小首を傾げ、片頬だけで笑いながら、またもや流榎よりも先に声を出した。

「――ボクは、キミの天敵――いや、キミの息子の天敵かもね。１９年後に戦おう。――――・ルキ」

　消えた。

　蒸発したみたいに、消えた。

　雪が溶けてしまったみたいに、褪せた。

　最初から死神なんて存在しなかったと世界が主張するように、断言するように、色あせた。

　気づくと、体の震えは収まっていた。

　最後に死神が残した名前。

　その苗字は、流榎と同じ高校の女子のものだった。

　――帰って、テレビのニュースを見ると、身元不明の遺体が四人分、札幌で見つかったそうだ。