シャーデンフロイデ 〜人の心は蜜の味〜

第二章７ 『新学期』

「……東峰紫苑です。人とは話したくないので、話しかけないでください。その点だけはよろしくお願いします」

　クラスの自己紹介。

　東峰は出席番号が一番なので、トップバッターなのだが、あまりにひどい自己紹介だった。

「お、お、翁、か、草恋で、です。え、えっと、ひ、人と話すのはに、苦手なのですが、な、仲良くしていただければ、嬉しいです。よ、よろしくお願いします……」

　草恋も吃りながらではあったが、懸命に自己紹介をした。

「久米明彦です。仲良くしてください。よろしくお願いします」

　――こいつは、次の次のターゲットだ。

「慈照寺紬です！　気軽にツムギって呼んでください！　皆と仲良くしたいです！　よろしくお願いします！」

　元気はつらつにツムギも自己紹介を終える。

　男子はツムギの美貌に見惚れ、頬を赤らめている。龍神はそれが面白くないようだ。

　ツムギは席に戻る時、一瞬だけ流榎を見てから頬を染め、すぐに目を逸らした。

　――まさかな……。

「涼森蘭だよぉ。えっとね、留年しちゃったんだよね。えへへ。だからキミらよりは一つ年上かな？　『白き君影草』なんて異名も付けてもらってまぁす。えっとぉ、大好物はイケメンでぇす。このクラスだと、龍神くんと、鹿苑寺くんがすごいタイプかな。よろしくねっ？」

　まさか留年してたとは。

　花美の影響だろうか？

　だが、それにしては背負う物が軽そうにも見える。

　まあ、今はいいだろう。

　流榎は、主に『使える女』と『使えない女』の仕分けをしていた。

「須和徹です。絵を描くのが好きです。よろしくお願いします」

　――四番目のターゲットだ。

「龍神蓮です。よろしく」

　女子の方から歓喜の声が上がったが、龍神は無愛想に無視した。

　ツムギ以外興味ないってことか。

「……中野芽衣です。よろしくお願いします……」

　まだ和倉の件を引きずってるらしい。

　その絶望した表情、たまらないな。

　今なら傷心に漬け込んで、中野芽衣を落とすことも可能かもしれないが、ここで無闇に近づくのはあまり得策とは言えない。

「萩田希です。家が貧乏なので、バイトなどで忙しく、あまり遊ぶ時間を取ることはできませんが、仲良くしてください。よろしくお願いします」

　――次のターゲットだ。

　母子家庭だが、成績の優秀さを買われ、黒東高校に授業料全額免除で入学。

　成績の優秀さは今も健在で、龍神、ツムギ、東峰と並ぶ秀才だ。

　――あと、数ヶ月後で全て壊れるが。

「鹿苑寺流榎と言います。自分から話しかけるのはあまり得意では無いですが、人と話すのは大好きです。ですので、積極的に話しかけてくれたら嬉しいです。男女問わず構いません。よろしくお願いします」

　晴れやかな笑みを見せながら、主に女子に語りかけるように自己紹介。

　中には既に顔を赤くしている女子もいる。

　やはり顔のアドバンテージとは大きいものだ。

　和倉実は入院中のため、一人欠けた状態で新学期が始まった。

※

　放課後、クラスメイトは四等分になっていた。

　慈照寺紬を囲む男子のグループ。

　翁草恋を囲む男子のグループ。

　龍神蓮を囲む女子のグループ。

　そして、鹿苑寺流榎を囲む女子のグループだ。

　東峰も最初は話しかけられていたが、全て無視していたため、今は周りに誰もいない。

　中野芽衣も憂鬱とした雰囲気を醸し出していたため、無闇に近づこうと思う人はいなかった。

　涼森蘭は「イケメン以外興味ない」と言い、教室の中央で品定めをしている。

「ねねね、ルカくんって彼女いるの？」

「いないよ」

「部活はー？」

「入ってないよ」

「趣味は〜？」

「んー、読書と音楽鑑賞かな」

「でもさぁ、こんなにかっこいいのに、一年生のときは存在すら知らなかったよ〜。ほんとびっくりだよね」

「まあ、あまり人と話すのは得意じゃなかったからね」

　――おかしい。

　クラスの女子は一通り目を通したが、明らかにおかしい。

　それは、全員顔が整っていること。

　慈照寺や東峰と比べればはるかに劣るものの、普通のクラスならクラスのトップを担うほどの逸材だらけだ。

　黒東高校は男女ともに端正な容姿の生徒が揃っていると有名だが、これは明らかに異質だ。

　流榎の去年所属していたクラスでも、ここまでの偏りはなかったはず。

　――だが、その分、得たアドバンテージは大きい。

　美女を簡単に手駒にできる状況というのは、流榎にとってはあまりに芳しい。

「ねぇ、ルカくんって好きな人いるの？」

「そうだな……」

　数秒で頭を回転させたのち、

「――いるかもね」

　女子から悲鳴が上がった。

　なぜ女子はこうも声が甲高いのだろうか。

　鬱陶しい。

　ふと、隣のグループを見ると、龍神は女子の質問をほとんど無視しているようだった。

　それでもハエのように女子が集っているのを見れば、龍神蓮という男の器の凄さは一目瞭然である。

　・高身長。

　・容姿端麗。

　・頭脳明晰。

　・政治家の御曹司。

　・スポーツ万能。

　いくら顔が整っているからといっても、流榎と龍神には越えられない壁が存在する。

　――だが、あの態度を見る限り、女子をこちらに靡かせることは可能だろう。

　全てを駒として、一日一日。一手一手。着々と、龍神の懐に忍び寄り、寝首を噛みちぎる。

　龍神に対する計画は、三年生になってからだろうが、もう準備は始めなければならない。

　慈照寺紬。そして、龍神百合。

　全て壊してやる。

　恨みなんてない。

　恨むために、流榎は龍神を壊すのだ。

　――僕に、恨ませてくれ。そして、僕を恨め、龍神蓮。

※

「カレンちゃん。彼氏は？」

「い、いないです……」

「趣味は？」

「ど、読書と、ど、ドーナツです……」

「趣味ドーナツって可愛いかよ！！」

　翁草恋は全身が震えていた。

　屈強な男子に囲まれ、誰も助けてくれない現状。

　隙間から遠くを見ると、ルカが女子に囲まれている。

　――私も、いけたらな……。

「はいはい、どいたどいたぁ」

　突如、男子の郡勢を割って入る人が現れた。

　その人は――、

「す、涼森さん？」

「蘭でいいよぉ？　同学年だしぃ」

　涼森蘭は、カレンの手首を握り、

「いいこと教えてあげる」

　そのままカレンを連れ去った。

※

「お、奢ってもらって、す、すみません……」

「いいのいいのぉ。強引に連れ出したわけだしぃ」

　カレンと涼森は、近くのファーストフード店に寄っていた。

「で、お、教えてあげるって、な、なにをですか……？」

「ああ、そうだったねぇ」

　すると、涼森はスマホの液晶をカレンに見せた。

「る、ルーくん！」

　そう、そこには女子に囲まれるルカが写っていたのだ。

　和気藹々と女子と話している。

「――キミ、彼のこと、好きなんでしょ？」

　カレンの心が抉られた。

　矢で射抜かれたように、肺が潰されたように、呼吸の仕方すら分からない。

「わかりやすぅ。でも、コレ見たら分かるよね。彼、モテるじゃん？　取られちゃうよ？」

　そもそも無謀なことだ。

　あのルカがカレンなんかを選ぶはずがない。

　自分に自信もなく、顔も体もツムギには及ばない。

　さらに２年５組の女子は皆可愛い。

　勝てるわけが無い。

「――勝てるよ」

「え？」

「――無謀じゃないし。選ばれるかもしれないし。キミは可愛いし。２年５組の中でもキミは優れた方だし。勝てる可能性は大いにあるよ？」

　心中を見透かされていた。

　涼森は、妖艶な悪女のような笑みを浮かべ、上品にストローを噛む。

「でもね、あんまりゆっくりしてたら取られちゃう。物凄い強敵が二人もいるからね。この学校には」

「強敵？」

「そ。ルカくんを落としちゃうかもしれない強敵。それが二人も」

　誰だろうか。

　草恋には皆目見当もつかない。

「わかんない、って顔してるね。大丈夫。数ヵ月後にはわかるようになるよぉ。だぁかぁらぁ、練習しよっか」

「れ、練習？」

「うん。男の子を落とすための練習」

　涼森はいやらしくストローを舌で舐めた。

　女のカレンでもドキドキしてしまうような動作だった。

「教えてあげるよぉ」

「な、なにをするんですか……？」

　涼森は、萌え袖で半分隠れた人差し指を唇に添え、

「ぎゃ・く・な・ん」

　妖艶に微笑んだ。

「男遊びしちゃお？」