シャーデンフロイデ 〜人の心は蜜の味〜

第一章４ 『希望と失望と渇望』

　五人組に暴行を受け、ツムギに救われた日。

　その帰り、流榎は廃ビルの一室に寄った。

「で、話とは」

　流榎の問いかけ。

　それの矛先は、腰まで届く黒髪に、紫紺の瞳を輝かせる少女だ。

　ダイニングテーブルを挟んで向かいに座る美少女――東峰紫苑（あずまねしおん）が、コピー用紙を流榎に差し出した。

「これは……」

　その紙は、とある人物の履歴書のようだった。

　むろん、顔写真もある。

　見覚えのある男の顔だった。

「和倉実（わくらみのる）。

　身長１７１センチ。体重６２キロ。

　部活はサッカー部。中でも逸材らしくて、プロも注目しているとのこと。来年の高体連しだいでは、プロ入りもあるらしいわ。問題なのは、和倉の代のメンバーが弱いこと。だから和倉は、来年の高体連に全てをかけている、と」

　機械のような東峰の説明。

　それに流榎は一言。

「――この男は、和倉実というのか」

　その言葉に、東峰は目を見開き、眉をひそめた。

「あんた……まさか、名前すら……知らなかったの……？」

　当たり前だ、とでも言いたげな視線で、流榎は首を縦に振った。

　それに驚きつつも、東峰は一度嘆息してから、二枚目の紙を差し出した。

「萩田希（はぎたのぞむ）。

　身長１７８センチ。体重６８キロ。

　成績は優秀。なんでもこの高校に特待生として入学しているわ。だけれども、家庭は貧困。母子家庭で、さらに小さい弟が何人かいる模様。毎日生きていくのもやっとって感じね。アルバイトをいくつかこなしながら家計を支えているわ」

「だから僕にカツアゲしていたのか」

　三枚目。

「久米明彦（くめあきひこ）。

　身長１７５センチ。体重６３キロ。数年前に両親を海難事故で亡くし、祖母と二人で生活しているわ。足の弱い祖母を労りながら生活しているとのこと」

「バケツの水のやつか」

　四枚目。

「四人目は、少しズレるわ」

　四枚目の履歴書。

　そこに映る顔写真は、学生ではなかった。

「こいつは」

「山本清彦（やまもときよひこ）。

　黒東高校教師、担当教科は生物。

　身長１７０センチ。体重７０キロ。

　妻子持ちのくせに、女子贔屓の激しいセクハラ親父。なんなら、黒東女子との淫行や、援交の噂も後を絶たない。中には、脅してる、という説もあるけれどね。

　そしてなにより、あなたへの暴行を見て見ぬふりどころか、嘲笑った男よ」

「セクハラ親父……か」

　流榎の頭に、ある一つの手段が思い浮かんだ。

　性別が男である流榎には使えない手段。

　――――だが……………………。

　流榎の思考を遮るように、東峰が五枚目の紙を置いた。

「須和徹（すわとおる）。

　身長１６５センチ。体重５５キロ。

　父親が画家をやっているらしいわ。日本ではそこそこ有名とのこと。須和自身も画家を目指しているらしいわ。

　そして、かなり親に依存していて、喋るのが大好きな女々しい男」

「マッチの火のやつか。小柄の」

　東峰が五枚目の紙を置いた。

「龍神蓮（たつがみれん）。

　身長１８２センチ。体重７０キロ。

　ファンクラブができるほどの人気があり、頭脳明晰、容姿端麗、スポーツ万能の、完璧超人。

　父は、政治家――龍神秀明（たつがみひであき）。非の打ち所のないスペックよ。母は、既に引退済みだけれど、元国民的女優だしね。

　さらに、空手や柔道の武道も習っている。

　武力制圧ですら、少し厳しいものがあるわ」

　龍神蓮。

　ファンクラブができるのも無理ない。彼はたしかに美青年だ。それは認めざるを得ない事実。

　そして、この流榎に対する暴行の主犯格だ。

　――だが、流榎は別に恨んでなどいない。

　恨むために、彼は今行動している。

「でも、弱点はあるんだろ？」

　流榎がそう言うと、東峰は黒タイツに包んだ足を組んだ。

　あまりに妖艶な動作だった。

「父親がかなり乱暴らしい。

　龍神の家族構成は、父親、母親、蓮、妹、となっているのだけれど、父親がかなりの亭主関白で、蓮以外の二人に暴力を加えているのだとか。

だから蓮は、二人を解放すべく、父と同じ権力者になるために奮闘しているとのこと。いずれ父親を失墜させるためにね。

　そして現在、秀明と残りの三人は別居中。

母は精神病院。妹はＰＴＳＤを患い不登校」

　人間が不幸を不幸とみなす条件。

　それは、なにかが崩れることだ。

　崩れきった龍神の家庭に、何をしても大した不幸とは言えない。

　――だから、治す。そして、崩す。

　ジェンガのように、バラバラに。

「――もう一つ弱点があるかもしれない」

　東峰は首を傾げた。

「慈照寺紬。彼女を知っているか？」

　東峰の整った片眉が、ピクリと動いた。

「……惚れたの？」

「いいや。ただ助けられただけだ」

　流榎の冷然とした物言いに、東峰は「そう」とだけ呟き、窓の外に目をやった。

「慈照寺紬（じしょうじつむぎ）。

　与えられし異名は、『棘無しの赤薔薇（とげなしのあかばら）』。

　この高校の誰もが知っている高嶺の花。誰とでも友好的な関係を築き、男女問わず魅了するも、異性交際の音沙汰は一切なし。

　告白は何度もされているが、どんなに人気な男子に対してでも、『好きな人がいる。そして、私に付き合う資格なんてない』と言ってお断りなさっているらしいわ。真の意味での棘無しね。

　そして、極めて優秀な兄を一つ上の学年に持つのが、慈照寺紬という女よ」

　履歴書なんてなかった。

　東峰はその脳内に留められた記憶から、今の言葉を出したのだ。

「やけに、詳しいな」

「――――まあね」

　自嘲げに鼻を鳴らし、東峰がつぶやく。

「龍神蓮は、慈照寺紬に恋愛感情を抱いているのではないか？」

　東峰は窓の外から流榎に目をやり、その目を細めた。

「だから？　なにをするの」

「三つ候補はあるな」

「その三つの候補とは」

「一つ目。慈照寺紬を何らかの形で傷つける。

　二つ目。慈照寺紬を脅しの道具に使う。

　三つ目。僕が彼女と親密な関係になる」

　三つ目を聞いて、東峰はさらに目を細めた。

「……随分と自信があるのね。ナルシスト？」

「たしかに僕の容姿は整っていると思うが、それがどうした。どんなに人気な男子の告白も断ってきたんだろ？　僕の容貌と、三つ目の選択肢はあまり関係がない」

　別に流榎は自分の容姿を鼻にかけているわけではない。

　あくまで、客観的な評価を述べたまでだ。

　この容姿と感情。どちらかを手に入れられるのであれば、むろん感情を選んでいる。

　流榎にとって、自分の美貌などその程度の認識だ。

　その程度の認識だからこそ、利用価値があるのなら、躊躇せず使う。

「……気味が悪いわね。最低でも、私はあなたをイケメンだと思ったことはないわ。そこだけは勘違いしないように」

　大分主観が入っているように思える。

　そんな罵倒など、別にどうでもいいのだが。

「だが、僕は女性と話したことがあまりない。だから、話し方も分からない。なにより話したいとは別に思わないから、追い風が来たらでいい」

「じゃあ三つ目の考慮は――」

「無論しない。一つ目か二つ目で計画を立てる。場合によってはどちらも使える代物だし、貴重なカードだからな。そして彼女は、この計画において、最も重要な駒だ。手に入れられたら、チェスで言うとクイーン級になるな」

　東峰は興味無さそうに、再び窓の外に目をやっていた。

　彼女の紫紺の瞳に映るのは、虚ろだけだった。

「――君には、異名はないのか？」

　東峰は目だけで流榎を見据えた。

　諦念のようなものが彩られた双眸だった。

「――――――さあ……。私は、あの子とは比べられないわよ」

　そう言ってから数秒後、東峰は椅子から立ち上がり、流榎の前まで移動した。

「立ちなさい」

　仰せのままに、流榎も椅子から立ち上がる。

「………………なんだよ。いきなり」

　東峰が唐突に、流榎の体を触りだした。

　下品な意味ではない。

　下半身などではなく、上半身だ。主に、胸筋や、腹筋、上腕二頭筋など、筋肉の有無を確かめている。

「……ヒョロガリね。こんなのでは返り討ちにさらるわ。護身術でも習ってきなさい。準備にはまだ時間がかかるわ」

「具体的にどのくらい」

「……半年くらい」

　すなわち流榎と東峰が二年生に上がるかどうかの頃だ。

　いくらなんでもかかりすぎではないか。

「なぜそんなにもかかる」

「………………こっちにも、色々とあるのよ」

　東峰は流榎の体から手を離し、どこかへと目をやりながら呟く。

「情報はどうやって獲得したんだ？」

「クラッキング」

　クラッキング。

　それは、不正にネットワークに侵入する技術のことだ。

　そんな技術が女子高生に？

「これからきっと、色々な人が涙を流し、許しを乞うことになると思うわ」

　東峰が窓の外に体を向け、言った。

　遅れて流榎も同じ方に体を向ける。

「そんな舞台が、これから始まるの。その舞台を、あなたはどう思う？」

　外で、青い鳥と茈の鳥が並行して飛んでいた。

　そして、全てを見下ろすように、赤い鳥が後方に続いていた。

「――――ゲームだよ。これは、ただのゲームだ」

「あんたはやっぱり……最低だわ」

「人の不幸は蜜の味って、言うだろ」

　東峰は流榎に目を向け、

「それを、ドイツ語で言うと、なんていうか知ってる？」

「知ってる」

「なに？」

　流榎は鳥の居なくなった外を見ながら、

「シャーデンフロイデ、だろ」

　東峰は何も答えなかった。

　二人はそのまま外を見ていた。

　これが最後に過ごす平穏だとでも、言いたげに。

　彼女のポケットに入った写真を、彼はまだ知らない。