リセット〜絶対寵愛者〜【完結】

第10章〜海竜編〜

第297話 閑話：伝承の乙女

？？？side

これは、とても昔のお話。

ある海の底に、1匹の海竜がおりました。

海に面した国では漁が盛んで、漁師達の信仰の対象は海竜です。

時には人間の為に海を鎮め漁の助けに。

そして、侵略者の危険に晒されそうな時は、海を荒ぶらせてそこに住む人間達を他の国から守ります。

海竜と人間達は、仲良く共存していました。

しかし、ある些細な行き違いから、海竜の逆鱗に触れてしまい、人間達との間に大きな亀裂が入る事となるのです。

海竜は怒り狂いました。

その日から海は荒れ、大雨が続く毎日で、人々は海竜の怒りの大きさを知るのです。

「っっ、もう、この国はダメだ！！」

人間達は絶望しました。

このままでは、この国は海に飲み込まれ沈んでしまう、と。

誰もが思いました。

「どうか、海竜様、荒ぶる気をお鎮めください。」

そんな時です。

1人の少女が荒ぶる海に向かい、静かに舞い始めたのは。

少女は舞います。

「人間をお許しください。」

自分が住む国の民が許されるように。

昼も夜も休まず、少女は海竜の怒りを鎮める為に、一心に舞い続けました。

「ーーーっっ、」

少女が舞い始めて四日目の夜の事です。

ついに、少女は力尽き、その場に倒れてしまいました。

雨が吹き荒れる中、寝る間も惜しみ、食事も碌に取ることのなった少女の身体は、とうとう限界を迎えてしまったのです。

もう、少女は立ち上がる事もできません。

「・・ごめんなさい」

大雨が打ち付ける中、少女は泣きながら海竜に謝ります。

その時でした。

「乙女よ、良い舞だった。」

倒れ伏す少女の前に、一匹の海竜が現れたのは。

少女は驚きます。

「海竜様、私の舞を見てくださっていたのですか？」

「うむ、他者を慈しみ、自分の身を危険に晒してまで舞い続けた、其方の姿に免じて、今回の事は許そう。」

言って、海竜が咆哮を上げました。

すると、どうでしょう。

みるみるうちに荒れた海は穏やかさを取り戻し、雨も上がり、晴れ間が雲の間から現れました。

久しぶりの晴れ間です。

「・・っっ、あぁ、海竜様、心から感謝いたします。」

泣きながら少女は深く海竜へ感謝しました。

涙ながらに感謝するボロボロな姿の少女を見下ろし、海竜は言います。

「乙女よ、また其方の舞を私に見せておくれ。」

ーーーと。

淡い光がボロボロだった少女の身体を包み込みます。

海竜の癒しの力でした。

ミルミルうちに少女の身体が癒されていきます。

「しかし、其方が毎回こうも舞を披露する度に疲弊するのは忍びない。そうだ、年に一回、一夜だけ私の為に舞を披露しておくれ。」

「はい、毎年必ず、仰せの通りに海竜様へ舞を捧げます。慈悲深く、こうして私の身体を癒してくだった優しき海竜様へ。」

少女は優しき海竜に感謝し、１つの約束をしました。

毎年、一夜だけ海竜に舞を見せる事を。

「奇跡だ！」

「海竜様にお怒りが鎮まった！」

喜びに沸く人間達。

その国に住む全員が少女を讃え、海竜に感謝を捧げました。

「今日も海竜様に感謝を捧げます。」

少女は海竜との約束通り、毎年、一夜だけ舞い続けます。

その命、尽きる日まで。

遠い昔の話。

これは、後に海竜祭の始まりとなる海竜と乙女の伝承である。

◇◇◇◇

深い、海の底。

1人の女が残忍に笑う。

「ーーーふふ、どうかしら？強い呪いに侵される気分は？」

目下すのは、一匹の竜。

「・・・一体、お前の目的は何だ？」

「あら、まだ話せるの？」

女が驚きを表す。

「私の呪いを受けたって言うのに、生命力が強いのね。さすが、海竜様と言った所かしら？」

呆れの眼差しを、女は海竜へ向けた。

「まぁ良いわ。特別に聞きたい事を最後の餞（はなむけ）に教えてあげる。」

女の口元が吊り上がる。

「私の目的はね？貴方に人間の街を破壊してほしいのよ。」

「・・何？」

「ふふ、いずれ貴方の意識はその毒に飲まれ、見境なく街を襲うようになるわ。貴方の意志なんか関係なく、ね。」

細まる女の瞳。

「これは、私達の復讐なの。」

「復讐・・？」

「そう、私達から大切な『あの方』を奪った、人間、種族、そして、何よりこの世界への復讐よ！」

愛おしい『あの方』。

その方を自分達から奪ったのは誰だ？

「貴方に分かる？理不尽に大切な方を突然、奪われるこの痛みが！？」

「・・・。」

「だから、復讐するの。この世に住む全ての者達、世界に！」

許さない。

「失って、そして痛みに耐える苦しみを味わうがいいのよ！」

女は増悪に染まった心で誓う。

この世界に復讐を。

「敬愛する、魔王様の為に全てを壊しなさいな、海竜。」

「ーーー・・。」

笑う女の声を最後に、海竜の意識は沈んだ。