メモリア・デザイナー

第35話 【2048_xxxx】記憶喪失者

　布瀬の顔は、初めて会った時みたいに真っ白で、やつれていた。

　顔にかかっていた髪をそっと揃えてやったが、反応はない。わかってはいたが、色々な感情が込み上げてきそうになる。

　それでも、今は俺がやるべきことのために、１秒でも時間が惜しい。

　静かに病室を出てから、外で待っていた茂に事の経緯を尋ねた――

　CIP解散後、「竹村コントラクター」はメモリア製品製造に舵を切り、九重天十郎を代表とする「ココノエ・エンターテインメント」を設立していたこと。そこの「メモリア開発事業部」に布瀬と茂が配属されたこと。そして、部長の役職を断った布瀬は、それからずっと研究室に閉じこもり、１人で「メモリア」の製品化を進めていたとのことだった。

　昔から何日も帰ってないのは当たり前だったため、他の社員は気にも留めていなかったが、今日、茂が訪ねた時に部屋で倒れてたらしい。

　発見当時は意識もあったし、自分が誰なのか、一般的な知識や研究成果などの｢意味記憶」は問題なかった。しかし、ここ４年間で行った場所、会った人、体験したことをまるで憶えてなかったようだ。もちろん俺たちとの「メモリア」研究の日々も憶えていない。

　かろうじて茂のことは憶えていたようだが、それでも４年前の風貌と違うことにかなり違和感を覚えていたらしい。

　そして徐々に今の自分を理解できなくなり、軽い錯乱状態に陥ってしまったため、薬で休ませているということだった。

「2、3日は起きないだろうと医者は行ってました。身体的疲労も相当だったようなので。ただ記憶の方はどうしても……」

「戻る見込みはないのか？」

「目が覚めた後、心療内科や精神科の専門家に見てもらって、それで戻るかどうか……。過去、心的ストレスなどで記憶喪失した事例はありましたが、今回は原因が『メモリア』なのでどうなるか……」

　そう話す茂は、廊下の椅子で深くうなだれている。顔は青ざめて膝も震えていた。

　何か慰めの言葉でもかけてやるべきか迷ったが、それよりも何か妙な違和感があった。

　あの布瀬が、何年も研究してきたメモリアの扱いを間違えることがあるのか？　睡眠不足で判断が鈍ったということも考えられるだろうが、少なくとも俺らといた時にはそんなことは一度もなかった。

　正直な疑問をそのままぶつけてみる。

「布瀬はなぜ間違えたんだ？　元の記憶と『メモリア』に保存した記憶の扱いは、本当に適切だったのか？」

「……あの時は僕も混乱していて……。たぶん使っていた「メモリア送信機」の故障じゃないかと……。でも、本当に布瀬さんの記憶はどうなる……」

「どうなるかなんてわからない！　俺だって、布瀬の目が覚めたら「あなたは誰」と言われると思うと死にたい気分だ！　布瀬の記憶を戻せるのは『メモリア』を作った俺らしかいない！　どうにかするんだよ！」

　茂の胸ぐらを掴んで立ち上がらせると、感情のまま壁に叩きつける。衝撃で茂の眼鏡が落ちた気がするが、俺の身体は止まらなかった。頭の中は、布瀬のことで一杯だった。

　そのまま茂の身体を掴んでいたが、怯えた彼の瞳が、自分を向いているのに気づいた。

　……早まっていた脈の音が徐々に弱まっていく。何をしているんだ、俺は……。

　握っていた拳を解くのと同時に、深く息が漏れていく。こんなことをしている場合ではないだろう。

　咳き込んで座り込む茂の背中を、努めて優しくなでてやる。かがんで目線を合わせ、彼の目をじっと覗き込んでから、俺は非礼を詫びた。

「……すまない。俺も色々考えてきたが、まずは情報を整理したい。布瀬のラボまで行けるか？」

「わ、わかりました……。今の僕達にやれることはすべてやりましょう」

「それと、すぐに布瀬を俺たちの目が届くところに移動させたい。お前の会社か、『竹村コントラクター』にいい場所はないか？」

　茂は、少し手を顎に当てて考え込むと、かつて布瀬が在籍していた「竹村コントラクター」の研究室がまだ残っていて、そこならば一通りの医療機器や寝台もあると教えてくれた。

「研究室にベッドまで持ち込んでるあたり、あいつらしいな。ただ大丈夫なのか？　もうお前は、竹村の人間じゃないだろ」

「ココノエ社になったとはいえ、まだ社員パスは残しておいてもらってます。それにグループ会社社長の息子兼部長とあれば、多少の無理も通せるでしょう」

　茂の目にも少しだけ輝きが戻ってきている。かつて俺たちといた時と同じ意思が感じられた。

「フッ、お前も変わった。それと最後に1つだけ教えてほしい……」

　そして、俺は布瀬の記憶を戻すための、最後のピースを、茂に問いかけた。

「……布瀬は今でも、研究記録用に『メモリア』保存をしていたか？」

「はい、毎日必ず、退勤前に残していました。CIPにいた時と同じように。今は、うちのサイバー部門でフォレンジック検査をしてましたが……。あれ、静間さん……もしかして――」

　茂にも、俺の考えがわかったようだ。布瀬の記憶喪失を聞いた時から、もう手段はこれしかないと考えていた。

　ここまで来たら、後は布瀬が目覚めるまでに、俺がどうにかすればいい。

　「行くぞ。今から布瀬の4年間を取り戻す」

　そう告げると、俺は真っ直ぐに廊下を進んでいく。もう身体に纏っていた奇妙な不快感は、とっくに消えていた。

　今はただあの時と同じ……俺と布瀬と茂で「メモリア」を誕生させるべく、必死になっていた時と同じ熱さが、身体を包んでいた。