メモリア・デザイナー

第15話 【2052_1021】記憶のありかた

「にわかには信じられませんが、山野さんが仰るのでしたら向かいましょう」

　博物館に着くと、山野は大急ぎで事務室へ駆け込み、佐々木を連れ出した。彼の運転する公用車に乗りながら、ここまでの事情を説明する。

　奥村さんの気持ちを、どこまで伝えるべきか悩んだが、山野は、なるべくその本心を伝えず、誤解も与えないようにした。

　ここまで送って来てくれた山中さんだが……申し訳ないが、博物館で別れを告げた。それでも山中さんは「せやねえ、せやねえ（大丈夫、大丈夫）」と元気よく去っていった。

　この地域の人には、あまりいい思い出がなかったが、みんな山中さんみたいならな…と、山野は少しだけ考える。

　＊　＊　＊

「さあ、行きましょう」

　奥村の自宅に着いた山野は、佐々木の手を引いて玄関まで行く。

　頭ではわかっているようだったが、どこかまだ佐々木は、乗り気ではない。渋々来てしまったような歯切れの悪さが、その所作から感じられた。

「大丈夫ですよ、佐々木さん。きっと奥村さんの気持ちを聞けば、佐々木さんも納得できると思います」

「本当にそうでしょうか？　確かに彼が父親であることを隠していたのは申し訳ないですが、ここまで彼のやったことは……」

　彼らの間にどれだけのことがあったか、山野には正直わからなかった。

　奥村の言葉だけを捉えて、適当な返事をしても、反感を買う恐れがある。ここまで来たら、直接会うまで山野は口を閉ざすことにした。

「戻りました。静間さ……」

「遅いぞ！　いいから佐々木を連れて上がって来い！」

　いきなり静間の怒鳴り声が響く。

　来て早々、一体何を言っているのかと反論しようとした山野だったが、居間を見ると、奥村が汗だくで布団に横たわっていた。

　「えっ、え…！　一体何が……」

　「父さん！！」

　声と同時に、佐々木が奥村へ駆け寄る。靴も脱がず、横たわる彼の手を握りしめた。

　「父に何があったんですか！？」

　「茶を淹れて戻ってきたら、突然胸を抑えて苦しみ出したんだ。慌てた様子で、棚の漆が剥がれてるところを指差すので、中を見た。すると、この薬が出てきたから飲ませたんだ。だいぶ楽になったようで、今は少し眠っている」

「ああ……そんな……。やっぱり完治してなかったんじゃないか、あれほど言ったのに……」

　佐々木が言うには、彼が学芸員を始めた頃に、奥村は痛みを訴えたという。

　医者に診てもらい心臓の病だとわかったが、そのまま養生せずに研究に繰り出したようだ。何度も警告したにもかかわらず、奥村は痛みが出たら薬を飲むばかりで、きちんとした治療を受けていないらしい。

「もっと……俺が言っておけばよかったんだ……」

　奥村の手を握りながら、佐々木は後悔の念を漏らす。目には大粒の涙が溢れている。

　布団の向かい側にいる静間が、険しい顔つきで、彼に言葉を掛けた。

「君が過去を悔やむように、奥村さんにもやり直したい過去があったと聞いた。君の学芸員としての姿勢が受け入れられず、そのせいで親としての務めを果たせなかったことを、とても悔いていたよ……」

「なんだよ、そんなの言ってくれれば……」

「君も、同じことを奥村さんにしていないか？　言えばいいのに言い出せない、まだ生きているのだから、いつでもいいだろう。そうやって、気づかないうちにどこか崩れていってしまった、とても申し訳ない、やり直したい。奥村さんはそう言っている」

「父さんっっ！」

　佐々木は、寝ている奥村の体を覆い被さるように抱きしめ、嗚咽を漏らした。

　少し大袈裟に、奥村さんの気持ちを伝える静間に、山野は違和感を覚えた。けれども、この佐々木の状況では訂正もできなかった。大筋間違っているわけでもないし……。

「……馬鹿者。男は親の死に目に会った時以外は泣くんじゃない。ただ眠っていただけだ」

　すると、佐々木に気づいた奥村が薄っすらと目を開けた。佐々木の頭をなでると、ゆっくりと身体を起こして彼と向き合い、懺悔する。

「浩正（ひろまさ）、お前にはとても申し訳ないことをした。過去をやり直すことは今更できないが、お願いする。改めて、今からお前の父親として共に生きてはくれないか」

「あぁ！もちろんだ！　俺の間違いは何でも言ってくれ……。学芸員としても、子としても……きちんと向き合うからさあ……」

　互いの過去を清算すると、二人は固く抱擁する。その光景を涙ぐみながら、山野はじっと見守っていた。

　そんな雰囲気に飲まれることなく、静間が隣にきて、こずく。

「なに感動してるんだ。仕事はこれからだろう、私だって早く帰りたいんだ。『メモリア』だよ」

「えぐっ……あ、はい、そうでした！　んんっ、すいません奥村さん。あなたの記憶をお預かりしてもよろしいでしょうか？　『メモリア』としてこの地に研究成果を残すために、そして、あなたの想いを伝えるために」

　山野の願いを、奥村は快く受け入れる。これまで見たこともないくらい、晴れ晴れとした笑顔だった。

「ああ、お願いする。君たち『メモリア・デザイナー』に、私の記憶を預けよう」

　これから奥村良治の、初めての『メモリア』製作が始まる。