メモリア・デザイナー

第2章 令和島オロチリンクス編

第18話 【2052_1025】情報1課の契機

　「令和島」と神奈川方面を繋ぐ海底トンネル「第5オロチリンクス」を、1台のスポーツセダンが走り抜ける。

　クラッチが踏まれてスムーズな加速を得ると、専用車線を走る自動運転トラックを、何台も追い越していった。

　やがてトンネルを抜けると、高層ビル群の合間から厚い曇の切れ目が見えてくる。わずかに窓を開けて沿岸道路を走っていると、陽光と塩気の混じった冷たい風が、車内を通り抜けた。

　香椎（かしい）アサナは、入り組んだ庁舎区画の道路を、いつものように進んでいった。

　『内閣高度情報戦略本部（ないかくこうどじょうほうせんりゃくほんぶ）』

　いかめしい名前が掲げられている警備門を通り、香椎は地下の職員駐車場に車を停めて、エレベーターで上がっていく。

　黒のビジネススーツにパンプス、そして無駄なく一つに結ばれた黒髪。これが、いつもの香椎の姿だ。

「内閣高度情報戦略本部（ないかくこうどじょうほうせんりゃくほんぶ）　情報1課」は、通信技術の発展によって国内で発生しているサイバー犯罪を事前に察知、早急に対応するため設置されている攻勢組織だ。

　本部は永田町だが、ここ「令和島」にも2号館が設置されている。「スマートシティの取組を官民連携で加速するため」として、他警察機関等と併せて建てられていた。

「……さて」

　誰もいないオフィスで日課のブラックコーヒーを淹れながら、アサナはひとりデスクの上の資料に手をつけ始めた。

　＊　＊　＊

　太陽が昇ってきたのか、中途半端に降ろされたブラインドから日が差し込む。

　一段落したアサナが顔を上げると、眠そうな瞳を擦りながら小柄な女性職員がやって来た。シャツにブルゾンを重ねて、余った袖を遊ばせている。

「……あれ、アサナさん？　今日も早いっすね。昨日、遅かったんじゃないすか？」

「ええ。みさきも今日は早いのね」

「ふぁあ、はい……。先週豊洲のクラブで捕まったブローカーの調書をとってたっす。記憶喪失で時間がかかっちゃって……。今日から再開っす……」

　三崎（みさき）ひなこは、まだしょぼついた目をしながら、自分のデスクにショルダーバッグを下ろす。

　置かれているキャラクターグッズや可愛いマグが、少しばかり揺れた。あどけない顔から、まだ眠気が抜けていない。

「でも、記憶喪失くらいなら所轄か警察のサイバー犯罪部内で処理できなかったの？」

　気になった香椎は三崎に尋ねる。寝ぐせで跳ねたショートボブの襟足を、しきりに撫でながら、三崎は声だけで返事をする。

「……それが約半年間の記憶はあるんですが、狙ったように『キュベレイア』での活動記録だけ焼かれてました。捕まえた時は支離滅裂だった、って現場の警官は言ってます」

　言い終わった後も、まだ手は動いている。マグにラテを注いだり、昨日の資料が残ったままのデスクを、忙しなく片づけているようだ。

「いつもの手口ね。わかってて聞くけど、供述はどこまで取れたの？」

「アサナさんもいじわるっすね～。自分の記憶なのに『キュベレイア』については体験ベースの供述が一切ない。疑いもなく、こいつも信者っすよ」

　「キュベレイア」。

　令和島内で違法なメモリア使用を繰り返し行い、多くの記憶喪失者を出している集団だ。

　その手口は、「違法改造されたメモリア」を貧民層の住人に使い、記憶を「メモリア」へ保存させつつも「元の記憶を完全消去」するという、非人道的なものだった。

　そして、その「メモリア」を「サポート・ドール」に再生すれば、記憶と自意識が元の肉体を離れて「サポート・ドール」に移り、新しい肉体で生き永らえると吹聴していた。

　だが、そんな成功事例は、どこの研究機関にも存在しない。それでも、彼らは「魂の救済」をずっと唱え続けている。まだ「令和島」内での事件に過ぎなかったが、それでも彼らを信奉する者は、既に数千人を超えていた。

「このままだと被害者は拡大するばかりなのに……。どうして何も掴めないの」

　香椎はデスクから「キュベレイア」関連の資料を取り出し、唇を噛み締めながらページをめくる。

　目ぼしい情報がもうそこにはないのはわかっていたが、それでも何か気づくことがないかと、手は自然と動いていく。

　すると、1件の音声通話依頼が届いた。通話先を確認し、すぐさま応答する。

「おはようございます、ジョルジュさん」

「さすが。もうオフィスにいるんだな」

「はい。それで、何かありましたか？　今日は午後からだと聞いていたのですが……」

「昨晩、警察庁の知り合いから連絡があってな。都内の河川敷で女性型サポート・ドールを回収したんだが、損傷が酷く、廃棄しようとしていたらしい。規則通りに行動や視覚履歴を掘ってたら、別の人間の記憶をmem（メモリア）形式ファイルで突っ込まれてたんだ。ということで、我々に依頼が来たわけだ。人間の記憶を別の機体に移す手口、と聞けば何か臭わないか？」

「それで、そのサポート・ドールと入っていた記憶は？」

　思わず香椎はデスクを揺らす。ただならぬ気配を感じたのか、三崎は自分の仕事を進めながら、こっそりと通話に耳だけ傾けていた。

「そう言うと思って、本部で復元したデータを送ったよ。断片的だが、「メモリア」再生はできた。確認してくれ」

「わかりました。三崎も出ているので、これから確認します」

「おっ、そうか！　まだベッドの中だと思ってお前に連絡したが、俺も嗅覚が落ちたかな」

「課長、バカにしないでほしいっす！」

「ハハッ！　じゃあ、よろしく頼むよ。ひなこの調書は後回しで構わん」

　すぐに1件の「メモリアデータ」が送られてくる。「memファイル」と呼ばれる、まだ物理媒体に保存される前の記憶データだ。

　香椎は、三崎にも見えるよう大型の３Dウィンドウを宙に展開して、送られた「メモリア」情報を表示した。

「……かなりひどいわね。再生できる箇所が少なすぎる。これじゃあ元の記憶も…」

「あ、アサナさん。そこから再生できますよ、10月22日。これも1分くらいしかないっすけど」

　展開していたウィンドウを長方ディスプレイ状に変形させ、香椎は、「メモリア」の再生箇所から「10月22日＿01」を選択する。

　波形音声図、感情起伏座標、位置・環境ホログラム、会話ログ……。これで直接再生機器を通さずとも、視覚的に「メモリア」を確認できる環境ができた。

　三崎を一瞥してから、香椎はその「メモリア」を、1人称視点で再生した……。

＊　＊　＊

　……開始した瞬間はノイズが多かった。視点もゆらゆらと不定期に揺れ、まるで焦点が合ってない。音声を見ても、ただ歩く音と「サポート・ドール」が上げる機械的なうめき声が出ているだけだ。

　感情起伏座標も[x0,y0]の始点で止まっている。つまり、この記憶には文字通り感情が何もなかった。

　そして、周囲の３D構築を試みていたホログラムは、No Reference（参照データなし）を出し続けている。復元できなかったか、完全に位置情報を削除されていたと、すぐにわかった。

　少し経つと視界が明るくなってくる。彼女の記憶が、安定してきたのだろう。

　「サポート・ドール」は、自らの掌をじっと見つめる。指の間には自身の髪だろうか、白く脱色した生糸のような毛が、何本も絡まっている。

　目の前には数の男達が、箱を運ぶ様子が見えた。中には透明なカードのようなものが溢れていて、箱が揺れる度に乾いた音が鳴っている。

「どっかに売りに行くのか、ミスってゴミになった『メモリア』を作業員が不法廃棄してるんですかね～」

「……あと30秒ある」

　タイムラインを見ながら、香椎が呟く。けれども、その意識はまだ再生されている「メモリア」に向けられ、どんな些細な点も見逃さまいと集中していた。

　そのまま歩いてくと、今度は橋が見えてきた。

　人間2人が、やっと通れるほどの狭く古い吊橋。ところどころ赤錆が目立っている。少し荷を運ぶペースが落ちるが、運び手は足元に注意を配りながら、そのまま橋を渡っていった。

　橋の真ん中あたりに差し掛かると、その向こう側になにやら大きな黒い塊が見えた。深く生い茂る木々か……いや、あれは……。

「……洞窟」

「位置情報は完全にロスト。山奥で、古い橋と河川。そして洞窟がある……ちょっとこれじゃあ、わからないっすね」

「待って。様子が変だわ……何か探しているの？」

　いつも間にか「サポート・ドール」は、不規則に頭を上下に振り始めていた。まるで、身体を走る苦痛にもがいているようだった。

　「悲しみ」、「嫌悪」、「不安」……感情起伏座標もネガティブな方向へ乱れ、次第に激しいうめき声が、波形に表れた。

　続いていた歩みも止め、糸が切れた人形のように立ち尽くしている。会話ログには、依然として何のテキストも表示されていない。

　すると、いきなり橋の下の川岸に視線を向けた。

　そちらを向くよう指示を受けたかの如く、はっきりと焦点を合わせていく。ぼやけていた視界は、ぐんぐんと鮮明さを得ていき、次第に川岸にいる人影を捉えた。

　そこには、女性が立っていた。

　河川に1人で立ち、向こうもこちらを見上げている。

　薄くブラウンの入った黒髪をかき上げて、まだ幼さの残る顔を不思議そうに向けている。地元の女の子だろうか、純朴そうな印象の子だった。

「…………ァ。ァア、、ア、、ウウ、、、ォオオッッ！！！！！！！！！！！」

　次の瞬間、始めて会話ログにテキストが入ってくる。

　大量のログが駆け巡り、数十行もスクロールしていった。だが、それは言葉にはなっていない。ただ獣のように喉を鳴らしている、音の集合だ。

　そして、感情座標が指す点は、意思を持った生き物のように飛びまわっていた。縦横無尽に暴れ、次々とネガティブな感情をデータに示していく。

「怒り」、「苛立ち」、「嫌悪」、「悲愁」、「後悔」、「恐怖」、「拒絶」、そして「恍惚」……。

　ここまで多様な感情起伏を見せる「メモリア」は、始めてだった。目の前の現象すべてを認識することも、理解することもできない。ただただ、2人は傍観することしかできなかった。

　そして、「サポート・ドール」の視点は、川岸にいる女性に集中する。見えるはずもない視力なのに、彼女の瞳はまっすぐとその顔に向けられて……。

「………シ、。。ズ………、、。」

《Warning,or Memoria end......》

　あっけない最後だった。

　具体的な場所が、わかるわけでもない。誰かとの会話が、残っていたわけでもない。2人の間に広がる沈黙が、手掛かりのなさを物語っていた。

　だが、先に動いたのは、香椎だった。

「さっき橋の下にいた女性を認証システムにかけて。私は河川の情報から該当地域も絞り込む」

「……あっ、はい！　わかりました」

　香椎は、デスクにあったこれまでの資料を脇に追いやると、さきほど出力されたログを細かく展開する。

――何もなかったんじゃない。ただ今は見えていないだけだ

　長年の経験と直感だけが、今の彼女を「この先の真実」に向かって、駆り立てていた。