「おい人間！　助けてくれ！」

　いつぞやと同じフレーズで、クロスケが助けを求めてくる。

「どうしたんだよ、そんなに焦って」

「追われてるんだ！　めちゃくちゃ怖い人間のメスに！」

　追われるって……篠田さんそんなにアグレッシブだったっけ？

「きゃー！　待ってネコちゃーん☆」

　そう思っていると、砂糖を煮詰めたみたいな甘ったるい声が聞こえてきた。

「うわっ、こっちまで来やがった。俺は隠れるからうまい事はぐらかしてくれ！」

「お、おいっ！」

　クロスケは塀を飛び越えて、人の庭に隠れてしまった。

「あれぇ、どこ行っちゃったんだろー？」

　それとほぼ同時に、チャラチャラした外見の女子生徒が角を曲がってきた。ええと、なんだっけ、見覚えがあるような。

「……あ、陰キャじゃん、黒猫ここら辺に居たと思うんだけど、どこ行ったか知らない？」

「え、あ……し、知らない……です……」

　思い出した。同じクラスの天ヶ崎さんだ。なんというか、クラスの中心人物で、俺からは最も縁遠い人、そう認識している。

「ふーん、ま、いっか……見掛けたら教えてよね」

「え、えっと、猫、好きなんですか？」

　しかし、あの甘ったるい声が天ヶ崎さんだとは到底思えなかった。

「超好き。でも猫をダシに寄ってくる奴は嫌い」

「ぐぅっ……」

　言葉が俺の胸に刺さる。

　そういう下心があるわけじゃないが、篠田さんとは実質、猫繋がりで仲良くなったわけで、ダシに使ったと言えなくも……

「じゃね、陰キャ」

　天ヶ崎さんがどこかへ行った後も、俺は刺さった刃を抜けずに、立ち尽くしていた。

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