頭を打ったショックで猫の言葉が分かるようになった件について

第6話 次の日から、篠田さんには師匠と呼ばれるようになった。

「で、つまりは俺たちに好かれるために、あんなことやってたのか、この怖いメスは」

「……」

「まあ、そうなるね……」

　なんとか篠田さんのコワモテをやめさせると、俺はクロスケを探して連れてきた。

「バカだろ、せめてお前みたいに愛想良く、安心感ある話し方をしろよ」

「そう言わずに、それに篠田さんは美人だからさ」

　陰キャでコミュ障な俺にその評価は間違ってる。とは言わない。なんかちょっと嬉しかったから。

「はー？？　美人だから何しても許さ――おぉぅ……」

「ほらほら、怒らない」

　不機嫌そうに欠伸をするクロスケを撫でてやると、気持ちよさそうな吐息が漏れた。

　ちなみに意思疎通が可能になったおかげで、俺の撫でスキルは至高の領域に到達していた。

　癖や個体差を判別して、最も効果的な箇所を最適な強さで撫でられる。その気になれば、一撫ででどんな猫も腰砕けに出来るレベルだ。

「お前……腕を上げたな……」

「どういたしまして」

　地面にへたり込むクロスケが、恍惚とした声を上げる。

「……すごいな、君は」

　その様子を見ていた篠田さんが、感心したように声を漏らす。その表情はものすごく羨ましそうだった。

「あっ……えっと、篠田さんも、その……やって、みる？」

　なるべく平常心を保とうと思うものの、人相手だとどうしても、クソ雑魚メンタルのせいでまともに話せない。

「いいのか？」

「大丈夫だと、思う……俺と同じくらいの強さで触って、あげて」

　篠田さんを手招きして、彼女がしゃがみこんだところで撫で役を交代する。

「篠田さんがこれから撫でるから、じっとしててくれよ」

「ちっ、しょうがねえな、あとで付け根をトントンしろ、それでチャラだ」

　クロスケは不承不承という態度でじっとしている。篠田さんはそんなクロスケを、恐る恐る撫で始めた。

「こ、こうか？」

「違う違う、もっと強くてもいい、このくらい」

「っ！？」

　空いている手を掴んで、力加減を教えてあげる。

「さ、撫でてみて」

「ああ……」

　力加減を教えて、撫で方を教えれば、とりあえず第一段階は突破だ。俺は篠田さんの手を握りながら、細かく指示をしていった。

――

「今日は助かった」

「あ、はい……どういたし、まして」

　篠田さんは立ち上がると、まっすぐ俺を見て礼を言った。どうやら猫に懐かれている俺が羨ましかったらしい。

「さて、私は帰らせてもらおう。しかし、初めてだったな、会ったその日に手をあんなに握られるのは」

「えっ？　……あっ」

「ではまた明日、学校で会おう」

　篠田さんは幾分か柔らかくなった表情で手を振り、俺とクロスケを残して帰っていく。

「……」

　俺はと言うと、無意識に握っていた手の感触を、今更ながら意識してフリーズしていた。

「おい、付け根トントン……ってきいてねえな、こいつ」