クールなお嬢様が天然で、めっちゃ懐いてくることを、なぜか俺だけが知っている。～テレビでサックス吹いてたよねって、何の事だか分かりません！～

第6話 お嬢様と夏休みと花火大会（１）

「あーめっちゃ緊張した！」

　暁星が俺たちのところに帰ってきた。

「暁星さん、すっっっっごく、素敵でした。感動しました」

　目に涙を浮かべた朝宮さんが、暁星の手を取っていった。

　ん？

　周囲に彼女ら二人を見る人だかりができている。

「暁星、朝宮さんこっちへ」

　俺は二人を引っ張るようにして、人が少ないところ……ステージの裏の小さな駐車場にやってきた。

　ふう。大変だな。

　昼河が逃げた理由がようやく分かった。

「あ、宵谷先輩」

　俺たちのところに、一人やってきた。

　さっき暁星に声をかけた人物だ。

　彼は俺たちをじっくり見つめた。

「暁星さん、急なお願い聞いてくれてありがとう。最悪ホーンセクション無しを覚悟したけど、やっぱりあってよかった」

「いえ、私もお力になれて良かったです」

「うん。またお願いしたいくらいだよ。えっと、それでこの人たちは……？」

　暁星は俺と朝宮さんを簡単に紹介した。俺は幼馴染み、朝宮さんはその友人ということになった。

「ふうんん。二人とも、サックスをするの？」

「え、どうしてそう思ったんですか？」

「二人とも、親指にサックスたこらしきものが見えますよ。お二人とも小さいですが分かりますし、特に朝宮さんの指はまっすぐで綺麗な分、タコが分かりやすい」

　よく見てるなぁ。

　まあ隠す理由はないか。

「まあ、そうですけど……」

「なるほどね。あなた方、僕たちの暁星さんを独り占めにして……何をしているのですか？」

「僕たち？　独り占めって……。そういうわけじゃないんだけどな」

「そもそも他の高校の者が入ってコンクールに出るなんて、ルール違反では？」

「いや。うちにには吹奏楽部はなくて……」

「はぁ？」

「先輩、二人を責めるのはやめてください。あたしの意思で、タクヤ達に協力させて貰ってるんで」

　俺たちの話を聞いていた朝宮さんがまた行動を開始する前に、暁星が前に出る。

「そうなのか？　僕はてっきり——」

「そういうわけだ。俺も伝聞に過ぎないが、そっちの吹奏楽部に問題が無いとは言わせないぞ」

　俺も加勢する。

　同時に、問題を解決しろという意味も込めて言った。

「そ……そりゃ……確かにそうだな……。事情も知らずに、すまなかった」

「いえ、分かって頂ければ問題ありません」

「それはそうと——君たちは、つきあっているのか？」

　宵谷先輩は、俺と暁星に目配せして言った。

　だが、それに答えたのはなぜか——

「いえ、ま（・）だ（・）付き合っているわけではありません！」

　朝宮さんがいち早く答えてしまった。

　えっと、まだって。

　まだ……か。

「いや、朝宮さんでしたっけ？　そうではなく、暁星さんと竹居さんのことを聞いたのだが……」

「えっ？　あぁぁぁぁぁぁ」

　朝宮さん両手で顔を隠すように覆った。

　多分その下は真っ赤になっているのだろう。

「いや、俺たちは幼馴染みで」

「そうですね、タクヤとは幼馴染み……です」

「そうか。少し安心した。じゃあ、暁星さん、僕たちは特別鑑賞席をバンドの人数分予約しているんだけど、欠員のため一人分余っていてね。もしよかったら僕たちと一緒に花火を見て行かない？　吹奏楽部のこと、少し話そう。それに、急に参加してもらったお礼も兼ねているし」

　暁星は、俺と宵谷先輩を交互に見た。

　そして、ふう、と一息つき、答える。

「分かりました。ありがとうございます。タクヤ、ごめんけど……」

「分かった。また終わったら、連絡とって合流しよう」

「うん。じゃあ、ね。朝宮さんも」

　朝宮さんは顔を抑えて隠したまま、小さな声で「はい」と答えた。

　暁星は、宵谷先輩の後をついていく。

「あの、竹居君、お二人は言ってしまわれましたか？」

「うん。もういないよ」

「ありがとうございます」

　朝宮さんはようやく、両手を下ろし顔を見せた。

　まだ赤い。

　俺には隠さなくてもいいのか？

「あぁ。とても恥ずかしかったっですぅ」

　ぼそりと言う朝宮さん。

　彼女は俺の手を繫いできた。

　その時——。

　ドーン！

　うぉぉぉぉお！

　花火の音と、その歓声が上がった。

　次の瞬間、黒い空に明るい花火が開き、周囲がぱっと明るくなる。

　どうやら、花火大会開始の時間になったようだ。

　ここは、周囲に人通りが少なく周りには誰もいない。

　歓声だけが聞こえていた。

「始まってしまいましたね」

「そうだね。じゃあ、昼河たちのところに行こうか——」

「あの、竹居君」

　俺は朝宮さんの手を引き歩こうとした俺は、彼女に引っ張られ立ち止まった。

「ん？　朝宮さん——？」