クールなお嬢様が天然で、めっちゃ懐いてくることを、なぜか俺だけが知っている。～テレビでサックス吹いてたよねって、何の事だか分かりません！～

第14話 お嬢様と俺の誓いと告白

　俺の気持ちははっきりとしている。

　彼女と一緒にいたいし……何より力になりたい。

　それに、彼女が他の男と一緒にいるなんて……。

「あのさ、朝宮さん」

「はい」

「未来のことなんか、分からないと思わない？」

　これは姉さんの受け売りだ。

「いいえ……決まっている場合も……」

「じゃあさ、変えればいい。一番、良いと思う選択をして、それを繰り返して。せっかく我儘を言うのならその方がいいと思わない？」

「良いと思う選択……ですか？」

「うん」

　俺は、顔を離して朝宮さんの両肩を掴む。

　彼女の瞳はやや潤んでいて、俺を見つめてくる。

「俺は、春に朝宮さんに合わなかったら、今ここにいないだろうし、そもそも楽器さえ吹いていないだろうし、本当の楽しさを感じられなかったかもしれない。全部さ、朝宮さんが行動した結果だよ？」

「そんな……私は、ただ……竹居君の音を聞きたくて……そう考えていたら思わず——。うまくいったのは全部竹居君のおかげです」

「ううん。朝宮さん、君がきっかけを作ってくれたんだ」

「そんな良いものではありません。私は……私のために行動しただけです」

　そういうことってあるよな。

　物事のきっかけはいつも誰かの行動だ。

「最初は、でしょ？　その結果がうまくいって……色々良い方向に変わった。将来って、そんなもんじゃないのかな？」

「でも……もし、うまくいかなかったら……」

「うまくいかない可能性はある。でも、良い選択をしていって積み重ねていけば、それができていれば、後悔は少ないと俺は思う」

「…………はい」

　後悔はだいたい、行動しなかったことに対してすることが多いと多う。

　そりゃ「なんであんなことしちゃったんだろう？」と思う事はあるけど。

　実際は仕方ないかと諦めて何も行動しない、できないことが多い。

「もし、春に俺たちが出会わなかったら……とても怖いことだと思わない？」

　俺がそう言うと、朝宮さんはその「もしも」を考えたみたいだ。

　彼女は身震いをして、両手で自分自身を抱え、顔が真っ青になった。

「とても……怖くて……嫌だと思いました」

「そうならなかったのは、朝宮さんが行動した結果なんじゃないかな？」

「…………そうかもしれません」

　俺は、朝宮さんの瞳から少しこぼれた涙を親指で拭った。

　彼女の目を見つめ、力を込めて言う。

「少なくとも、俺は朝宮さんの行動のおかげで今がある。俺は胸張って言えるよ

　——朝宮さん。君に出会えて、良かったのだと」

「そんな……」

「俺は、心からそう思う」

「そんな……私なんて……。でも、そう思ってくださるのなら……。ずっと竹居君の……あなたの音を聞いていられるなら良い結果……ですね。私の願いが一つ叶いました」

　ああ……。

　その泣きそうで……でも微笑んでいる朝宮さんの表情を見て、改めて俺は彼女が好きなのだと実感する。

　俺は彼女を抱きよせる。

　彼女が拒絶しないことを確かめながら。

　俺はしばらく無言で、彼女の存在を——温もりを感じいる。

「だったら、好きな人のことも、ひょっとしたら結婚のことも。我が儘を言ってもいいんじゃない？　一番良い選択をこれからもしていけば、いつか良い結果に繋がるかも知れない。少なくとも、俺はそう信じている」

　俺が少しでも力になれれば。

　力を分けてあげられたら。

　体温が伝わることで、その思いを分かって貰えたらと思い、朝宮さんの背中に回した腕に力を込める。

　すると、朝宮さんは震える手で、俺の首に手を回してくれた。

「分かりました。そうすると、やはり母ですね。母としっかり話してみる必要があります」

「朝宮さんのお母さんか」

「はい。とても厳しい人です。私には少々無関心なのかもしれませんが」

　つまり、彼女の前の障害を取り除くには、お母さんと対決しなければいけないわけか。

　でもまぁ、しょうがない。

　もうとっくに腹をくくったんだ。

「じゃあ、朝宮さんのお母さんと会って話してみよう」

「えっ……。そ、それは……」

「難しい？」

「忙しい人ですので……でも、そうですね。折を見て連絡をとってみます」

「なにかきっかけがあるといいんだけどね」

「そうですね。でも…………どうして、竹居君は私のために……そこまでしていただけるのですか？」

　再び抱擁を解き、朝宮さんは俺を見つめると、にっこりと微笑んだ。

　そうだな。

　もっともな疑問だ。

　ここで、はっきりさせておこう。

　本当はこの気持ちは封じるつもりだったけど。

　伝えよう。

　これが……俺にとっての誓いとなるように。

「俺は、朝宮さんの力になりたいと思っている。朝宮さんの前にある問題を、一つでも片付けることができたら……自由に生きられる道を探すことができたらいいなって」

「そ、そんな……私のためになんて、嬉しすぎます」

　彼女は両頬に手をやった。

　その一つ一つの表情と仕草が、可愛いと思う。

「そしてとても……とても竹居君に悪いと思ってしまいます」

「ううん。悪いだなんて思う必要は無い。俺が、そうしたいと思うんだ。俺の我儘だよ。それに、俺がそう思う理由はちゃんとある」

「理由ですか……？」

「うん」

　朝宮さんは、真剣な表情で俺を見つめた。

　言うとしたら、伝えるとしたら……今しかない。

「……！」

　何かを察し、彼女が首を横に振ろうとしているのを感じたが、俺はもう止まれなかった。

「俺は、朝宮さんのことが——」