チートスキル「一発逆転ボタン」を手に入れた僕が最強になれない筈が無い

第45話 Another side：デリオ・クリーム２

　それから彼は彼女と会う為に店へ通った。

　一か月経っても彼女はずっとカウンターに立っている。その頃には共通の趣味なども見つかって、会話に花を咲かせる事も多くなった。いつまでも戻ってこないマスターの事は話題にすら上がらなくなっていたが、デリオは気にも留めない。彼の頭には『いかにして彼女との会話に花を咲かせるか』そして『いかにして彼女から笑顔を引き出すか』しかなかった。

「それじゃあまた」

「はい。ありがとうございました」

　その日も胸を弾ませて、デリオは店を後にする。

　飲みすぎたのだろうか。ひどく帰り道でふらついた。酒には強いはずだが、と不可解に思ったが、彼女との時間を思い出せば気にもならない。眠ればどうにかなる。きっと起きる頃には酒も抜けているだろう。

　そんな考えは翌日に打ち砕かれた。

　頭痛が酷い。眩暈もする。

　立ち上がればよろめき、歩けば真っ直ぐに進めない。

　二日酔い？

　――いやそんなに飲んではいない筈だ、と自問自答する。彼女に浮かれていたとはいえ、翌日には仕事もあった。市長という立場もある。酒の量はしっかりとセーブした筈だった。

「ぐ――ぬ。頭が割れる様だ」

　たまらず額を抑えた。いよいよ立っていられなくなり、崩れる様に膝をつく。その瞬間に強烈な吐き気に襲われて、抑える事もままならず彼は床へ嘔吐した。出せる物は全て出す。目をつぶってただひたすらに嘔吐する。

「は――、あ――？」

　ひとしきり吐き出し、僅かに嫌悪感が消えた彼は、びしゃりと床に落ちたソレを見て血の気が引くのを感じた。ドロリとしてテラテラ光り、広がっているのは極彩色の肉質なナニカ。およそ人の体内から出てくる筈もない、奇怪な泥の塊だった。

「――ひ――ぁあああ」

　そして。一部でムクムクとせり上がったソレがぱっくりと割れ。

　生まれた目玉がぎょろり、とデリオを睨みつけた。

　――気を失った彼が目覚めた時、周囲は騒がしかった。

　それは安堵すら覚える居慣れた喧噪だ。

　活気のある声。駆け回る職員。高く積まれた書類の山。

　デリオは自分のデスクから起き上がる。そして見渡した。

　間違いない。いつもの職場だ。

「そんな……じゃあ今のは……夢、だったのか？」

　自分を確認する。ちゃんとスーツだ。しわ一つない。

　頭髪も触ってみた。何時もの様にしっかりまとまっている。

　じゃあやっぱり……夢、だったというのか？

　しかしだとしても、自分はどうやってここまで来たのだろう。

　彼には朝から今までの記憶がまるっと抜け落ちていた。思い出そうとしても僅かに頭痛が走るだけで、何も浮かんで来やしない。

　彼が苦悩し頭を押さえていると、部下の一人がやってきた。

「市長。朝頼まれた件、準備しておきました。ご確認を」

　差し出された書類を受け取る。

　部下は得意満面という顔でデリオのチェックを待っている。

　しかし彼は眉間にしわを寄せた。

　――私が、何を、頼んだって？