第31話 僕が犯人と出会った話
見える場所は約500ｍ先の建物の屋上だ。何が光っているんだろうか、と目を凝らしていると、その直上に巨大な岩がゆらりと現れた。
「は！？」
岩は更に巨大化していく。やがて建物の半分くらいの規模にまで膨れ上がると、ようやくその成長を止めた。まさかアレをこの塔に当てる気だろうか？ だとするならマズイ。流石に僕の電光じゃ、あの大質量の岩は止められない。
「撃たれる前に止める、しかないよなぁ……」
悩む暇もない。僕は全力で塔から飛び降り、ジャンプを繰り返していく。流石にこの距離になると、その回数も莫大に増える。全力で繰り返しても５秒は掛かってしまったけど。
「間に合った！！」
「なに？！」
攻撃前に辿り着くことが出来た。岩石の巨大な影の下、とある民家の屋根の上に居たのは、灰色のフードを被った人物だった。線の細い体、驚きに漏れた高い声から女性だと解る。顔は見えないので年齢が解らないけど、物腰を見てる分には20～30代くらいな気がする。
「爆ぜろ、フレイム！」
彼女は僕を見た瞬間、すかさず右手を翳して火球を飛ばしてきた。中級魔法の簡略詠唱だ。実践的な魔法詠唱の技術で、発動が早いし、威力が落ちにくい。
僕はすかさずスキルでジャンプし、彼女の背後へと回り込む。また攻撃されるのも嫌だし、僕からも電光を放ち攻撃する……が、見えない何かに阻まれた。
「え、弾かれ……」
「縛れ、グラビティ！」
「あぐっ！？」
すかさず振り返った彼女に重力系の魔法を叩きこまれた。途端に体が重くなり、動きが鈍重になってしまう。いわゆる鈍足のデバフだ。……にしてもなんて反応だろうか。僕が攻撃した直後に反撃されたぞ。
このままだとまた何か叩きつけられる。僕はすかさずジャンプして距離を離す。どうやらこの移動方法なら、鈍足の影響は受けないみたいだ。
「……厄介な相手ね」
呟いた言葉には僅かな動揺が見えた。
恐らく彼女は魔王じゃない。周囲に色づいた微かな赤は魔力の痕跡だ。ここまでの残り方や塔の破壊規模、そして僕に対する的確な魔法の使い方から察するに、恐ろしく腕の立つ魔法使いだろう。
ああ困ったな。魔法オタの僕としては見ている分には最高なんだけど……相手にするとなったら最悪だ。戦闘経験の差が明確に出てしまうし、魔法の方が汎用性が高い。そのうち、僕のジャンプも封じられてしまいそうなのが怖い。
さあどうしよう。きっと逃げるのが最善なんだけど、でもこの岩を放っておくわけにもいかないし……参ったなぁ。
「ねえあなた、まさか魔王？」
僕が焦りながら考えていると、不意に向こうから疑問が投げられた。思わず息が漏れる。戦闘の意志が途絶えたのは、正直言ってとても助かった。
「あー……えっと」
でもどう答えようか。魔王ではないから、英雄？ ……いや、流石に名前負けしている感が物凄いし。勝手に名乗るのも恥ずかしいし。でも下手なこと言ってまた戦闘に突入するのは嫌だし、時間は稼ぎたいし。うーむ。
「答えないのね。まあ、国の英雄様って所かしら？」
「あ、それは違います」
反射的に否定する。
「ふ、あはははは！ 素直な子ね！」
笑われた。なんだろう。そんなに悪い人でもないのかな。
いや塔を破壊してるんだから悪い人か。
「……はあ。ま、場所がバレたんならもう、これも意味がないわね。あなたのご要望通り、塔への攻撃は止めにしてあげるわ」
女性がパチン、と指を鳴らすと、空の岩は風によって砂に分解され徐々に小さくなっていき、やがてどこかに霧散してしまった。
「ねえ、何で感心した様な顔をしているの？」
「ああ、いえ。ちゃんとした魔法を見るのは初めてで」
「？ ふふ、変な子供」
また笑われた。
「……貴方、もしかして外の住人かしら？」
「？ はい、そうですが」
「そう。……そうでしょうね。善良そうだもの」
「……どういうことですか？」
「貴方にはまだ早いお話よ」
彼女の視線が建物の下へと移る。僕もつられてそちらを見ると、兵士の様な人たちがコチラに向かって走っているのが見えた。
「それじゃあね、面白い坊や。できればもう……」
「あ……」
――あなたには、会いたくないわ。
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