チートスキル「一発逆転ボタン」を手に入れた僕が最強になれない筈が無い

第21話 僕がジルベルトさんに相談した話

「ジルベルトさん……助けて……助けて下さい」

「な、なんだその幽霊を見た様な顔は……」

　僕が助けを求めに行くと、ジルベルトさんは無表情のまま驚いた。この人、本当に驚いているんだろうか。実は口だけなんじゃないだろうか。

「実は……かくかくしかじかで」

「いや意味が解らないが」

「すみません。ちゃんと話します」

「そうしてくれ」

　僕が馬車の中でエリナの様子がおかしかったことを伝えると、ジルベルトさんは「ふーん」とどうでも良さそうな返事をしてくれた。

「大事な事なんですよ！ ちゃんと聞いて下さい！」

「あー、うん。聞いてるぞ。聞いてる」

「嘘だッ！！！！」

　僕が大きな声で抗議すると、非常に面倒くさそうな顔をされた。ジルベルトさんの表情筋は死んではいなかったらしい。

「……本当に、どういう事なんでしょう。まるでエリナが別人になったみたいで……僕、なんだか怖くなってしまって……どう、接したらいいのか……！」

「本人に聞いてみれば良いじゃないか」

「そりゃそうですけど……怖いんですよ。直接聞くのが」

「そんなに深刻な事か……？」

　僕が指を絡めて俯いていたら、冷静に突っ込まれた。

「ジルベルトさんはエリナを知らないからそう言えるんです。あのエリナがあんな淑やかな所作をするなんてあり得ない。できっこない。別人だとしか思えない」

「それは馬鹿にしているのか？」

「違います！ 事実を述べているんです！」

「それはそれであんまりだと思うが」

　ジルベルトさんはやっぱり関心なさそうにしている。

　っく、やっぱり他人にはこの異常事態が解らないのか。

「ああ……でもそうだな。もしかしたらアレが原因なのかも」

「？ 何か知っているんですか？」

　意外な発言につい食いついてしまった。ジルベルトさんは「しまった」みたいな顔をする。しかし聞いたからにはもう、逃さない。話してもらうまで食い下がってやる！ という顔をしたら、ため息を吐いて口を開いてくれた。

「詳細は知らないが……エリナ様には、縁談の話があるそうだ」

「縁談……エリナに？」

「ああ。君が散々な事を言った彼女も、れっきとしたお嬢様だからな。そりゃあいい歳になれば縁談の一つや二つ入っても来るだろう。いや……ヴァーミリオン家だからな、国中の名家から求婚されていてもおかしくない」

「いやでも……エリナですよ？ まさかそんな」

「あんな桁外れのスキルを持つ上に、家も優秀とくれば、名家にはこれ以上とない花嫁だろう。

王宮内でも彼女の認知度はとても高いぞ」

「知らなかったくせに」

「名前は知っていたさ。面識が無かっただけだ」

　ジルベルトさんは淡々と話し続ける。

　僕は思わず視線を下げた。

「……エリナが、そんなに人気だったなんて」

「彼女は君に好意を寄せている様だが、家の意向を無視する訳にもいかないだろう。最終的にはより良い家の嫡男と結ばれることになるだろうな」

「そんな……エリナの意志は無視されるってことですか！」

「名家の婚約にはそういう事が多い。加えてエリナ様はヴァーミリオン家の一人娘だ。家を背負う事になれば、猶更に自分の意志を曲げる場面も多くなろうさ」

「……」

　そう、なのか。エリナは口にしていなかっただけで、自分はいつかどこかの家に嫁ぐことになると……そう思っていたのだろうか。

「好意を寄せられている君としては、面白くない話だろうがな」

「僕は……」

　エリナが知らない誰かと結婚する、と思うと、なんだか変に胸が痛む。これまでエリナは幼馴染でしかなかった。いつも一緒に遊ぶ、気の置けない友達だった。エリナから好意を向けられる事に喜びを感じてはいたけど、僕がそれ以上を思う事はなくて、ただ漠然と「ずっとこのままで居られたら良いな」と思うだけで。

　僕はエリナを……どう思っていたんだろうか。

「まあ、こんな事を話していたところで、本人がどう思っているかなんて分からないがな。俺には豹変の理由として思い当たるのはそれだけ、ってだけの話だ。後は直接聞いてみるのが一番だろうよ」

「まあ……そうなんですけど」

　話す前より胸のもやもやが増している気がする。

　僕はジルベルトさんの足を軽く叩いた。

「いてっ、なんで叩いた」

「ジルベルトさんのせいで、余計に悩みが増えたので」

「いずれぶつかる事だ。早く消化できそうで良かったじゃないか」

「余計なお世話ですよ」

　僕はずっと、エリナと下らない事をして笑っていられる、そんな日常が続いてくれれば、それで満足なんだけどなぁ。