チートスキル「一発逆転ボタン」を手に入れた僕が最強になれない筈が無い

第17話 僕がルヤタンに迫られた話

「話は終わったのかの？」

　話が終わりルヤタンを探す僕に、背中から声がかかる。

　振り返ると、切り株に腰を掛けるルヤタンが居た。

「終わったよ。知りたいことは何にも解らなかったけどね」

「くっふっふ、ゼウスはそういう奴じゃ」

　僕をからかう様に彼女は笑う。

　本当に仲が良いんだろう。なんかもやっとするぞ。

「ねえルヤタン」

「なんじゃ？」

「ルヤタンとうんｋ……ゼウスは、どういう関係なの？」

　質問した瞬間に彼女は僅かに固まり、そして『にまぁ』っとほっぺたを上げた。あれ、なんかマズいこと聞いたかな。

「なんじゃ？ 嫉妬しておるのか？ おるのか？」

「え？ ちょっ……別にそういう訳じゃないけど……」

　にじり寄ってくるルヤタンから逃げる僕。が。遂には大きな木に退路を塞がれ、ルヤタンに捕まってしまう。ふわっと、彼女の手が僕に回される。僕の顔のすぐ下で、ルヤタンが意地の悪い顔をしていた。そんな顔も可愛い。すこ。

「ゼウスは……まあ言うなれば戦友、かのう？ あるいはええっと……幼馴染？ というやつにもなるかもしれぬ。だがの」

　言葉を切り、少し目を下げたルヤタンの顔は、徐々に赤く染まっていく。再びその眼が僕を捉えると、艶めく瞳に僕が写った。

「儂が好いているのは、クロスだけ、なのじゃぞ……？」

　僕の心臓が跳ね上がったのは言うまでもない。彼女の発する甘い空気に飲まれないよう目を逸らす。僕を好きだと断じる彼女の真っすぐな気持ちが、あまりにも眩しい。吊り上がりそうな口角に力を込めて、僕はささやかな抵抗をする。

「か……顔が、近くないかな？」

　うぇええ声が裏返った。でもそんな僕の醜態なんて気にもせず、ルヤタンは尚も近づく。もう、彼女の息が届く程に近い。

「解っておるのじゃろ……したいのじゃ……」

「る、ルヤタン……！？」

　彼女の目は閉じられ、少し尖った唇が迫ってくる。

「……クロス」

　迫る唇が止まる。眉尻が下がっていく。薄く開かれた眼から注がれる視線は、真直ぐ僕だけへ注がれる。ぴったりとくっついた柔らかい体。ぐっと僕の服を掴み寄せる小さな手。僅かに香ってくる甘酸っぱい匂い。こ、これが据え膳という奴か！

「ルヤタ……ん？」

　僕が誘惑されるがままに顔を下げたその時。

　ふと視界の端に映り込んだそれは。

「エクス、ヘルぅうう――」

「ひっ！？」

　きっと鬼だった。

「ッ！？ ま、マズい！！」

「？ どうしたのじゃクロ――」

「口を閉じてルヤタン！」

　僕はすかさずルヤタンの脇に手を入れて、彼女の体を抱きしめる様に持ち上げた。

「な、なんじゃクロス……大胆じゃの///」

「いやそんな場合じゃなくてね？！」

　思っていた以上に軽い。驚きながらも、今は感謝する。

　だって抱えられなかったら死ぬからね僕たち！！

「ファイアァアアアアアアアア！！」

「うぉおおおおおおお！！」

「のじゃぁあああ！？」

　ルヤタンを抱えたまま、僕は全力で横に跳んだ。

　『エクスヘルファイア』――僕の記憶が正しければ、あの魔法は広範囲には広がらない。地獄の業火を一点に凝縮し、相手を『確実に穿つ』ための魔法だ。当たると死ぬ。間違いなく死ぬ。

　僕とルヤタンの体が横倒しになり、正に地面へ着こうかというその時。僕の背後にあった樹が、炎のレーザーに穿たれた。いや穿たれたっていうか、消えた。シュンって。水が蒸発するみたいに消えた。

「の、のじゃぁああああ！？ 敵なのじゃあぁああああ！！」

「あ、危なかった……ッ」

　取り乱し地面でバタつくルヤタンを尻目に、僕は消えた木を眺めた。その断面は恐ろしい程に美しい。頬を流れる汗を拭い、魔法を放った存在を見る。

「コォォォォホォォォォ……」

　暗黒面に落ちた巨悪の様な何かが、そこには居た。