チートスキル「一発逆転ボタン」を手に入れた僕が最強になれない筈が無い

第8話 僕が魔王に抱き着かれた話

　袋の中に吸い込まれた僕は、闇の中を落ちていた。落ちていた、というのはそう感じただけで、実際にどうかは解らない。ともかく長い間、落下しているという感覚だけがあった。最初は悲鳴を上げ続けていた僕だけど、それにも疲れてくる。

　やがて僕は悟りを開いた。

「ボタン押すか」

　判断から実行まで、実に１秒である。かつてこれほどに躊躇なくボタンを押したことがあったろうか。いや、ない。

「っ！？」

　押した瞬間、世界がぱっと明るくなる。闇に変わって広がったのは、木製の室内だった。

広さは二十畳くらいだろうか。ダークブラウンと白を基調にした、とてもオシャレな空間だ。見ていると前世の世界を思い出す。

「お家……かな？」

　部屋の中央にはガラステーブルが一つ、それを挟む様に黒皮のソファーが二つ置いてある。右に目を逸らしていくと大きなテレビがあった。なんだか立派なスピーカーが両脇を固めていて、更にその両脇には中身がギッシリ詰まったＤＶＤラックがある。

「サンタさんは映画が好きなのか」

　左を見るとオープンキッチン。テレビやドラマで出てきそう（この世界には無いけど）な、白と黒でデザインされたシャープな物だった。お高そうである。でも使用感がない。台所にあっても良さそうなアレコレが全くない代わりに、電気ケトルとカップ麺が一つ置いてあった。

「サンタさんは料理が苦手なのか」

　見渡していると、右手に窓を見つけたのでそちらに行ってみる。覗けばここが何処なのか解るだろう。そして僕が窓をのぞき込むと。

「…………Why？」

　そこには宇宙が広がっていた。

　いや比喩とかじゃなくて。本当に。果ての無い闇がどこまでも広がっている。瞬く星々が立体感を持って散在している。どう見ても宇宙にしか見えなかった。

「わー。ヨルムンガンドが泳いでるー」

　遠くで巨大な蛇が優雅に体をうねらせている。それ以外にも沢山、変な物や変な生き物が浮かんでいた。どれも空想上の何某に見えるのは気のせいだろう。うん。

「これはどうしたものか」

　帰るにしても、外には出ちゃいけないだろうしなあ。どう見ても死んじゃうもの。空気とかも心配だけど、そもそも化け物の海に飛び込むのが無理。さあどうしたものかと悩んでいると、背後からパタン、と扉の開く音。

「ん？」

　反射的に僕がそちらを向けば。

「なっ……なっ……」

「え」

　頭にタオルを被せた、全裸のサンタさんが居た。

　僕はフリーズする。こんな展開をマンガなどで見るたびに「早く目を逸らせよ」などと思っていたものだけど、いざ目の前にすると動けないです。本当に。頭が真っ白になるよ。目の前にある物が何か理解できなくなる。「やっくとくぅー！」とか思う事も出来ない。無よ。無。

　なるほどね、これが『パニック』って奴か。

「めっ」

「め？」

「目を背けんかー！！」

　僕の顔にタオルがぱちーん、と当たった。

　衝撃で僕の思考も戻ってくる。

「デスヨネー」

　微かな温もりと湿気が顔面に広がっていく中、僕は今見た光景を反芻する。……なんか今、サンタさん縮んでなかったかな？ 僕が空を仰いで見たサンタさんは成人女性な体格をしていたけど、今のは凄く小さい、幼女とも呼べる体形だった様な。

「どれどれ」

「見るなーッ！！」

「へぐっ」

　タオルを外した瞬間、タオルが飛んできた。

　僕の行動を読んだ……だと？

「ええい、力を失った瞬間に変態が忍び込んでくるとは！ なんたる不幸じゃ！」

　パタパタと足音が遠ざかっていった。

　ああ逃げられてしまった。当然だけど。

　はたから見れば完全に変態だもんな僕。

「まあ無事だったみたいで良かった良かった」

　タオルを外すと、開けっ放しになったドアが目に入る。服を取りに行ったのだろうか。ならここで待っていることにしよう。残念ながら帰り方も解らない。

　……10分後。

「あ、戻ってきた」

　サンタさんは白くてもふもふした服を着ていた。なんだかサイズが大きい。手が袖に隠れているし、なんなら上着からスラリと足が伸びているので、ちょっとえっち。にしてもそか、普段着は赤い服じゃないんだなあ。まあ顔は真っ赤だけど。

「お、お、お、お前は誰じゃ！」

　ずびしっ、と僕に指をさし訪ねてくる魔王サマ。やっぱり小さい。これはつまり、魔力を使い果たして縮んだという事だろうか？ 困った事にとても可愛い。パッチリとした青い瞳と、人形の様に整った顔、肩で揃えられたシルバーブロンドという出で立ち。なんだか前世のロシア人を思わせる風貌だった。

「～～～～」

　いけない。和んでいたら睨まれてしまった。

　ちゃんと質問に答えないと。

「えーと、僕はクロス……」

　待て。この世界じゃ僕は彼女と同名じゃないか。ややこしいな。名前だけ名乗る事にしよう。

「クロスです」

「ほう。なんじゃ、親近感を覚える名じゃのう」

「あなたはサンタクロスさんで良いですか？」

「ああ、それは通り名の一つじゃ」

「え？」

　サンタさんじゃなかったのか。じゃあ名前は被らないじゃないか！ やってくれたなあのバカ神！

「渡った世界で可愛い服を着た者がおったのでの、友人の勧めもあって、ちょっと名前を借りておった。本当の名前はルヤタンという」

「ルヤたん？」

「今凄く馬鹿にされた気がしたのじゃが」

「気のせいでは？」

　ルヤたんは察しが良い様だ。気を付けよう。

「っで、お主はどうしてここにおる！」

「ああ……えっと、貴方を助けようと思って追ってきたんですが、袋に吸い込まれちゃって。気が付いたらここに」

「儂を……助けようと？」

　きょとん、と僕を見つめるルヤタン。

　心なしか怒りは消えた様な気がする。

「まさか、あの霧を生み出したのもお前か？」

「え？ ……えっと、まあ、そうですね……」

　肯定して良い物か迷いつつも頷いてみせる。ルヤタンはぽけーっと僕を見つめていた。敵意は無くなってるけど、何を思われているんだろうか。様子を伺っていると、彼女はいきなり僕に駆け寄り、そして抱き着いた。

「！？」

「お前は命の恩人じゃ！」

　いやいや僕にとって命の恩人は、貴方なのですが？