勇者召喚に巻き込まれたクラスメイトたちは異世界をきままに生き抜くみたいです

一方その頃

　古瀬さんたちが立ち去ったと思われた後、俺は取るべき行動を悩んでいた。

「ハル、どうする？　拠点に――」

「アキ！　それに全員一旦集合！」

　俺はアキの言葉を遮り、全員を集める。

「えっと、もう少し近くに寄って」

　俺は仲間たちを密着するくらい近くに呼び寄せ、スマホを操作する。

『古瀬さんと木村さんが近くにいる可能性もあるから、拠点の話は禁止！』

　スマホのメモ欄に打ち込まれた俺の文章を見た仲間たちは、顔を強張らせる。

『万が一、俺たちを見張っていたとしたら……さっき装備品を渡しただろ？　考え過ぎかも知れないが、佐伯たちが更に装備品を欲しい！　と考えたら……拠点に来訪する可能性がある。その事態は避けたい』

　俺が唯一見逃していたのは木村さんの能力――《ミラージュ》だった。《ミラージュ》中の古瀬さんと木村さんはアコの《索敵》でも察知することはできない。

　下手に拠点まで尾行されたら、ここまでした偽装工作が台無しだ。

　まさか、歩いて帰らないで……いきなり《ミラージュ》で消えるとは……。

『どうする？』

　ナツも俺と同様にスマホを取り出して、質問してくる。

『永続的に《ミラージュ》を継続できるとは思えない。だから、２日間ここに留まり、確実に近くにいないとわかったら……ワタルとメイと山田とミユの４人はみんなを連れて拠点に戻ってくれ。俺とナツとアコとアキは、拠点と逆方向へ歩き迂回しながら拠点に戻る』

　二手に分かれたとき、尾行するならナツか俺だろう。途中で《ミラージュ》が切れたときに《索敵》できるアコも一緒であれば、ある程度は安全に帰れるはずだ。

『そこまでする必要はあるのか？』

　俺の提案にワタルが疑問を示す。

『念には念を……だな』

『了解。リーダーは松山だ。従う』

　俺たちは古瀬さんを警戒し、偽装した拠点で２日間過ごすことにしたのであった。

　　◆

　２日後。

　《索敵》の結果古瀬さんたちの反応はなかったので、計画どおりワタルたちは拠点を目指し、俺たちは拠点と逆方向へと向かった。

　翌日。

　大きく迂回しながら、俺たちも拠点へと帰還した。

「ただいま」

「お！　やっと戻ったか！」

　帰還した俺たちをワタルを先頭に仲間たちが出迎えてくれた。

「何か変わったことは？」

「こっちは特にないな」

「ふぁー！　疲れたぁ……とりあえずお風呂に入りたいー！」

　アキは背伸びをして、そそくさと拠点に入った。

「辻野さんの言葉じゃないけど、確かに疲れたな」

「尾行を警戒して、敢えて険しい道を選んだからな」

「ハハッ！　我らがリーダーは慎重だな！」

「つまらないことで後悔したくないからな」

　お風呂はアキとアコに先を越されたので、俺は濡れたタオルで身体を拭き、久しぶりのベッドで横になった。

「ハル、いいか？」

　現在の寝床は両サイドが仕切り板で囲われており、正面はユコ特製のカーテンで覆われ、簡易的な個室となっており、そのカーテンの向こう側からナツの声が聞こえた。

「どうぞー」

　返事をすると、カーテンの奥からナツが入ってきた。

「とりあえず、お疲れ様」

「お疲れさん」

「ハル、ここまでする必要はあったのか？」

　ここに帰還するまでの道中は古瀬さんを警戒し、会話も極力交わさなかった。ナツには積もる話もあるのだろう。

「少し慎重過ぎたかも知れないが、ようやく手に入れた安住の地だ。つまらない判断ミスで失いたくはないだろ？」

「……だよな。ハルは、佐伯たちと遭遇したら争いになると思うか？」

「んー、どうだろうな？　佐伯は争いを望んではいないと思うが……他のメンバーはどうだろうな？」

　佐伯が争いを望んでいたのであれば、最後に言葉を交わしたあの日――決別した日に、争いが生じていただろう。

　佐伯は恐らく、争いを望んではいない。リーダーになることも望んではいないだろう。多分、今の俺と同じように自分を……或いは大切な誰かを守るための手段として、リーダーになったのだろう。

「剛か……」

「そうだな。相澤は、争いを望むと言うか……上層にいたいタイプだろうな」

「上層？」

「上位グループって言えばいいのか？　カーストの上の方だよ」

「くだらないな」

「くだらないかも知れないが……上位グループにいたいと願う人間は一定数いるさ」

「ハルは違うだろ？」

「んー……上位グループにいたいと願うことはないが……上位グループって下位グループがいるから上位グループなんだよな」

「ん？　どういうことだ？」

「ナツはナチュラルに上位だからわからないかも知れないが……相澤みたいな人間は下位を見下したい――誰かより上にいると実感したいから上位グループに拘ると思うんだよね」

「ナチュラルに上位って……なんだよ、それ」

「すまん、話が逸れた。えっと、なんだっけ……俺は上位グループにいたいとは思わないけど、虐げられる下位グループになりたくないとは思ってるよ」

　学校ならまだしも、今はいるのは異世界だ。学校なら、学校の時間だけ我慢すればいいが、今は違う。ここでの下位グループ――虐げられる立場は、奴隷と変わらない。

「ハルが下位グループになることは絶対にないし、俺がそんなこと許さないさ！」

「ハハッ！　俺だけじゃない。今いる仲間全員が笑って暮らせるコミュニティーにしような」

「だな！」

　俺が笑うと、ナツも笑った。

「ハルー！　獅童くーん！　お風呂空いたよー！」

「お？　風呂に行くか」

「おう！」

　俺は疲弊した身体を起こし、ナツと共に風呂場に向かうのであった。

　　◇

　古瀬さんを追い返してから３０日後。

　佐伯たちが押し掛けてくるようなトラブルに見舞われることなく、楽しいサバイバル生活を送っていたある日――

「ん？　なんだこれ？」

　狩りにでかけた俺は不思議な植物を発見したのであった。

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いつも本作をお読み頂きありがとうございます。

これにて第３章終了となります。次回は、『ＳＩＤＥ――？？？』となります！