自主企画『ダイスロール・ウォー』用設定 ラスト‐マン‐プレミアム

高天原 唯とあじくらべ 4

　生放送、コマーシャルの間だからといって全てが止まっているわけではない。

　備品の入れ替えにスケジュールのチェック、問題点があればこの時に伝え、修正し、本番に間に合わせる。

　これがどれほど唯の知る世界と似ているかはわからないけれど、実際のテレビもこのような形だろう。

「マイクチェック入ります！」

　その一言共に近寄る気配、そして言葉の代わりに荒い鼻息吹きかけ、ベタベタと唯の体が触られる。

　動けない出演者の代わりにマイクの位置を直す、と最初の説明では言っていたが、そもそもそんなものつけている感触がない。

　これは単に触りたいだけ、堂々と行われているセクハラ、それがコマーシャルの度に行われていた。

　……これに激怒するは素人、これを利用するのが玄人だと、自分を慰め、そして努めてきた。

　抵抗せず、思わせぶりな表情、さりげない言葉、魔性と呼べぬまでもその気を惹き起こさせる心理戦、そこからするりと引き出す情報戦、デストリエルの巫女としては不要と思える技術だけども、唯は防衛のために一通りは学んでいた。

「……あのー、ちょっと訊いてもいいかな？」

「あ、あ、あ、僕はブリーフ派なんだ。だけど洗濯が大変ならトランクスに履き替えても、いいかな」

　気持ち悪い妄言、絶対にこいつは風呂に入ってないデブだと確信していた唯だが、あの又の助の発狂具合から見て、もっと悲惨な外見なのかも知れない。だとしたら、とは唯は考えない。それ以上は危険だ。

「で、でも僕が着替えるなら、ユイタンも、き、着替えないと。大丈夫、下着はいっぱい家にあるから」

「となりの、カークさんでしたっけ？」

「やめろ。やめろっ。僕の前で他の男の話をするなっ。僕だけを見ろっ」

「いやん。男の子は一人だけよ。六人でうんたらしなきゃダメなのは男の子じゃないでしょ？」

「そうだよっ。あいつはっ、あいつらはっ、六人並んでいて一人しか食べてないっ。チーム戦だからって食べる量増やしたら卑怯だってっ。なのに解答権は六人分だってっ。あいつらズルいんだよっ」

　聞き捨てならない情報、公平ではなかった競技、物言いの一つも出したいところ、だけれどもこれはテレビ、公開されていてこうということは、そういうことなのだろう。

「しかもだよ？　奴らが宣伝するのも六人だから宣伝の準備も六倍、急いでやったから笹剥けできちゃった。ほらこれユイタン、食べて見てぁヒ！」

　唯の鼻に届く悪臭、唇に感じられる熱、迫る指の気配、想像して胃がせり上がる。

　嗚咽、一歩前、ぎりぎりで気配が遠のいてくれた。

「もうすぐ本番始まるーゆうてんの聴こえてへんのかい！」

　風、そして短い悲鳴、刹那の後にぶちゅりと音、セクハラが投げ潰されたのだと唯が悟のとほぼ同時にコマーシャルが終わった。

「さぁ！　続いてのお題はこちら！　なんと新商品！　本邦初！　コーポレーション様がこの番組まで取っておいてくださったとっておき！　特性新作ティッシュのお刺身フルコースでございます！」

「うぉおそれは、凄いことやね！」

　だるい。とうとう、もう、食べ物でもなくなった。

　色々な情報に飲まれながら直近できつい情報、酷い番組、こんなの食べてるのを見て何が楽しいんだか。

　ため息吐いた口に問答無用で紙がねじ込まれる。事前に前振りもなく、いきなり、量としては一枚分、ゴワゴワしていて舌の上の水分全部持ってかれる。

「うっはぁ！　又の助、死体みたいやな！」

「いやいやさっき死んだやろなにゆうーとんねん」

　相変わらずな司会、テッシュ云々のツッコミは無し、ならばこれまで通り、すぐに次の一口、問題が口にくる。

　これまで飲み込められないでボコボコにされる役はレモンだった。そのレモンはもういない。

　覚悟、唾を飲み込みたいのにそれさえも吸われる。

　唯、初めての経験、テッシュを食べる。

　噛めば固くでゴワゴワ、舌に広がる食べちゃダメな苦味、鼻に抜けるはフローラルなバラの香り、それらを奥歯で噛み圧縮してやっと飲み込めるサイズ、だけども喉は受け付けなくて、何度も吐き戻しそうになりながらも、無理矢理飲みこめば、のど越しは最悪だった。

　……飲み込み、喉を通り、胃に落ちるまで、体のどこを通っているか、痛みで感じられた。

「さぁ次第一問！」

　またもねじ込まれるティッシュは、何の皮肉か、これまで出されたどの問題よりもその味は個性的だった。

　歯ごたえは固め、だけど縦の繊維にほろりと崩れて糸になり、なめらかな舌触り、味はほのかで上品な甘さ、香りは紙特有のもので不思議と不快感はなくて、すんなりと喉を通る。

　ぶっちゃけ、美味しい。

　終に自分も狂ったかと思う唯だったが、それでも違う味だとわかるので左を押す。

「おぉ素晴らし。二人ともわかってきたようやな」

　それで両者正解、やっぱり別物だとわかる。

「えぇやっと緊張もが」

　コメント中の不意打ち二問目、今度は不味く、そして味わったことのあるティッシュだった。

　正解、これぞ正解、間違いなく最初に食べたのと同じ味、はっきりとわかる味、だけどここまではっきりと違いが判るなら相手も判るはず、ならば引き分け、決着つかず、延長戦、だるい。

　思ってると、左ボタンが押された。

　……押したのではない、押された。

　誰かの手で、勝手に、触れてるだけだった唯の指を押し込んで、不正解の方を、押された。

「もが！」

「さぁ！　ここに来て答えが割れました！　これで決着なるか！　結果はこの後あすぐ！」

　勝手に進む番組、派手な音楽と共にコマーシャルへと入って、今度はマイクチェックもないで放置される。

　……絶対に、唯は押してない。

　誰かに押された、だけども誰だか見えてない。だけど、カメラの前なら誰かが見ているはず、なのに指摘が無いのは、そう言うことだろう。

　不正、不義、イカサマ、八百長、ずるっこ、出来レース、つまりは勝敗が勝手に決められた、競技でも何でもない、ただの番組（ショー）だった。

　だるい。

　不平と不満、ギリリとティッシュを噛みしめ、奥歯が痛くなってやめる。もうそれしかできることはないと気が付いた唯は、一気に何もかもがどうでもよくなった。

「…………今回の優勝者はこちら！　カーク＝ガンカッター！」

「おめでとう！」

　気が付いたら勝手に進んでる番組、だけどもうどうだっていい。

「今のお気持ちを一言で」

「「「「「「最後の問題、間違えるものがいるとは驚きだった。こんなのも判らないものがいるのだな」」」」」」

　対戦相手カークに好き勝手言われてイラっとするも、それに反応することさえもが周囲を楽しませるのだと、唯は押し黙った。

「さぁそれでは時間も押してますしさっそく宣伝タイム！　こちらへドン！」

「やっぱアレか、六人やと水槽六つか」

　水槽？

　疑問の中で聞こえてくるのはガタガタと移動する音、対戦相手六人、移動させられているとは感じられた。

『「「「「「「なんだこれは？　ここはどこだ？　我々に何をするんだ」」」」」」』

　声、くぐもって聞こえる。

「さぁ恒例の硫酸宣伝タイム！　水槽の中に流酸が流し込まれてる間ならいくあでも！　思う存分！　全国ネットに宣伝しちゃってください！」

「今回は生放送やからな、危ない発言もノーカットやで」

『「「「「「「うぎゃああああああああああああああああ！！！」」」」」」』

　くぐもってもなお絶叫とわかる絶叫、それさえも六人重ねて響かせる。

　こんな連中、勝ったところでまともに生きては返さないとは予測してたけど、ここまで番組に用いるのは、唯でも想像の範囲外だった。

「さぁ、どうです？　今回は？」

「そうですねー……」

　絶叫を背後に響かせながらも司会の二人、〆に入ってる。

「……よかったんちゃいますの？　商品の良さも伝えられたことやし、時間内にも収まって。それにぃほら、準レギュラー候補もおりますやん？」

　言われる意味、唯が理解するのにぐるぐるぐるぐるぐるぐる考えが回る。

　つまりは、こういうこと、話の流れから、勝者が溶かされるのは決定していて、そうならなければ次がありえる。だから、押された？　不正解を？　助けるために？

　……何で？

「さぁ今回はここまで！　また次回お会いしましょう！」

「デストリエルのご加護を！　さよなら！」

　一言、唯は暗闇の中で目を見開いた。

　加護、しょっぱな放ったお力、こいつら狂ってるから不発だと思ってたのに、発動してた。

　それで、これ。それで、狂った？

　いや狂ってたのはきっと最初から、だったらどこからどこまでが加護のお力？

　良くわからない。ただこの番組で傷跡だけは残せたのだと、それだけはわかって、唯は敗北した。

　◇

　あじくらべ：高天原　唯ｖｓカーク＝ガンカッター

　勝者、カーク＝ガンカッター。