箱庭ノ天

兆（きざし）

　生まれた時から頭の中に響いていた音が、現実にも響いていた。

　どこか遠くで鈴を振る音がずっと響いている。

　まだ夢の中にいるような、ふわふわとした不思議な感覚。

　どこまでも続く森の中に、私（わたくし）はいた。

　木々が黄金に光り、そのため周囲はほんのりと明るい。

　沢山の木があるというのに一枚も落葉していないのが面白い。

　だからといって葉が青々をしているわけではなく、全て、黄金に光っているのだ。

　今が昼なのか夜なのか、それすらもわからない。

　見上げて太陽なり月なりを探そうとするが、頭上は薄白く輝くばかりでわからない。

　雪の降り積もった庭が空にあるようだ。

　ぼうっと立っていても仕方がない。ここがどこなのか検討をつけなければ。

　しかしこの場所は、物事を考えることを忘れさせてしまう。

　現実だと思っていたが、実は夢の中なのかもしれない。

　この黄金色の、物音ひとつしない空間にただいつまでもいたいと、そう思ってしまう。

｢ ｣

　どこからともなく、声がする。

　声、が聞こえたと思う。

　頭の中で響いていた音が、実は声だったような気がする。

｢ ｣

　森の奥から聞こえた。

　呼ばれている。招かれている。……導かれている。

　ゆっくりと足を踏み出して、私（わたくし）は森の奥へ、音のような声のもとへ、行こうと思う。

　最初の一歩は暗闇の世界へ。

　恐怖で踏み出した二歩目は再び黄金の世界へ。

　反動で踏み出した三歩目の時に、それは目の前に現れた。

　周囲にあったのと同じ黄金に輝く木。

　しかしその大きさは周囲のそれとは比較にならない。

　二倍か三倍か。

　枝葉は力強く大きく広げられている。

　生命の強さそのものを表しているようだ。

｢ ｣

　また聞こえた。

　私を呼ぶ声。

　黄金の巨木の中心から、柔らかく響く声。

　木に触れてみると、それは変わった感触だった。

　見た目のごつごつとした表皮ではなく、感じるのは水に触れた時のような冷たさと、滑（なめ）らかさ。

　心地よく、陶酔させる。

｢ ｣

　私を呼ぶ声と、暖かなものに包まれる感覚。

　母親の腕に抱かれるような安息感。

　私は静かに、瞳を閉じた。

｢珍しや。人の仔かえ｣

　高い、少女特有の声。

　目を開けると、そこは森の中だった。

　緑の木々が繁る静かな森。

　古ぼけた小屋があって、その前に小さな人影がある。

　布を目深に被り、見えるのは朱（あか）い髪の先端だけ。

　これは現実。夢ではない。

　私（わたくし）はこの者に会いに来たのだ。

｢いかにしてここまで来たのやら。我の許しのない者は辿り着けぬはず｣

　楽しそうに話す彼女は、類（たぐい）まれな力を持っている。

　自らの肉体を不老のものとするほどの。

｢名は｣

　白く華奢な手が布を落とす。

　髪と同じ朱い瞳が笑んでいた。

｢私は瑞青（ずいしょう）。……先視（さきみ）の一族です｣

｢先視。おやおや｣

　ころころと笑いながら、彼女はそばにあった切り株に腰掛けた。

　私の頭の中で、再び声がする。

｢ ｣

　いずれ出会う、我が主君（きみ）。

｢私はあるお方のために命を落とします。そのお方は朱夏（しゅか）国において失うことの出来ないお方。そのお方をお守りすることが、私の生涯のお役目｣

　我が主君。

　生まれ落ちた時から焦がれたお方。

　貴方の涙は、国民のそれよりも尊い。

　貴方のお傍を離れることなど、私には考えられない。

｢そのお方の未来（さき）を、私は視（み）たい｣

｢ ｣

　優しく穏やかな声。

　私を呼ぶ、我が主君の声。

｢そのお方のお傍に死してなお留まりたいと思う時、ここまでの道を開くことをお許しください｣

　彼女の笑みが薄暗いものに変わる。

　私の言いたいことがわかったのだろう。

｢まこと、先視（さきみ）の一族はほんに面白い｣

　妖しい光を湛える、朱い瞳。

｢汝の魂を封じる器に印をつけておくがよかろう｣

　彼女は私に近づき手を取る。

　甲にそっと唇を押し付けてきた。

　赤い光が小さく灯り、すぐに消える。

｢代償として、汝の体を貰い受けよう。魂の抜けた体など使い道はあるまい？｣

　優しく微笑み、私の腕を撫でた。

　知っている。

　彼女の手にかかれば、屍（しかばね）すら立派な道具になるだろう。

　だが、それがどうした。

｢どうぞ。差し上げます｣

　満足そうに笑って、彼女は頷いた。

｢では戻るがよい。その時を楽しみにしていよう｣

　声がする。

　近く遠く。

　優しい声。

｢鈴青（りんしょう）？｣

　気付くと、我が主君（きみ）が眉間に皺を寄せて私（わたくし）を見ていた。

｢どうしました？具合いでも悪いのですか？｣

（我が主君……。ご心配はありがたいのですが、鈴に具合いなど）

｢それはそうかもしれないけれど。急に黙り込んでしまうから｣

　暖かな手で、今の私の器である青い鈴を撫でてくださる。

（大丈夫です。少し、夢を見ておりました。白秋（はくしゅう）様にお会いする前の夢を）

｢そう。それは、よかったかも｣

（よかった？）

｢うん。その姿でいても、夢が見られるのですね。よかった｣

（我が主君……）

　貴方の未来が、私には視（み）える。

　それは同時に私の未来でもある。

　しかし貴方は、決してそれを聞きたがらない。

　今が大事。

　貴方のその考えを捻じ曲げようとは微塵も思いません。

　今を愛する貴方に、私は仕えましょう。

　その終焉が訪れるまで。

（我が主君）

｢ん？｣

（会議の時間がせまっております。そろそろ城にお戻りを）

｢もう少し。ここは風が気持ちいい｣

　生まれ落ちた時に知る己の終焉。

　我が主君。

　貴方は私の希望。

　終焉の中に見えた、一縷（いちる）の光。

　我が主君。

　何があろうとも、お傍におります。

　貴方は私の……