咲ちゃんと未来さん

94話：君には敵わない

　実家から借りてきた車を前にすると、緊張で身体がこわばる。車で迎えに行くとカッコつけてしまったが、学校まで無事に辿り着けるだろうか。

　深呼吸をして、車に乗り込む。ドアのロックを確認してミラー、サイドブレーキを確認して、シートベルトを締めて——足がアクセルに届かない。そういえばこの間父と一緒に運転の練習をしたんだった。

「ふー……」

　落ち着いて、気を取り直して、座席を調整して咲ちゃんに『今から行きます』と送って、エンジンをかける。

　目的地を青山商業高校の近くにあるコンビニにセットしたカーナビに従って車を走らせる。

　昔から、車などの乗り物の中から見る景色が好きだったが、運転していると景色を見る余裕なんて一切無い。

「はぁ……ついた……」

　なんとか学校近くのコンビニに駐車することが出来た。彼女に連絡を入れて車を降りて、コンビニで飲み物を買う。気付いたらレジ横の肉まんも一緒に買ってしまった。

　コンビニを出ると、ちょうどこちらに向かって歩いてくる咲ちゃんが見えた。私を見つけると、一緒に居たバンドメンバーと別れて駆け寄ってきて、私を抱きしめた。

「わっ。咲ちゃん、冷たいね」

「ふふ。そうなの。だから温めて」

「さっきね、肉まん買ったんだ。半分こしようね」

「わーい」

「……とりあえず離してくれないかなぁ」

「はーい」

　車のロックを解除して、運転席に乗り込む。「お邪魔します」と彼女が助手席に乗り込む。彼女が隣に居ると思うと、行きより緊張してきた。とりあえず肉まんを食べて落ち着こう。

「あ、あれ？　半分くれるんじゃないんですか？」

　悲しそうな彼女の声でハッとする。半分こするつもりがそのままかじり付いてしまった。

「なんですか未来さん。もしかして私と間接キスしたかったの？　そんなことしなくても普通にキスすればいいのに」

　彼女は揶揄うように言いながら、顔を寄せて、流れるように私の唇を奪った。そして動揺している隙に、私の持っている肉まんを奪い、何食わぬ顔でかぶりつく。

「あっふ……うまっ」

「も、もう！　咲ちゃん！」

「あははっ。大丈夫大丈夫。全部食べたりしないって。ほら、あーん」

　彼女の手から差し出された肉まんを一口かじると、彼女はわざわざ私がかじったところから食べすすめていく。

　そうして交互に肉まんをかじりあって、なくなると、彼女はもう一度私の唇を奪った。そして「肉まんの味がするキスってなんかやだね」と笑った。

「そう思うならいちいちちゅーしないでよぉ……」

「あははっ。だって未来さん、ガッチガチに緊張してるんだもん。ちょっとほぐしてあげようと思って」

「……違う意味で心臓がバクバクです」

「ふふ」

「ちょっと、落ち着いてから出発します」

「はーい。あ、先に私の家に寄ってもらっていい？　チョコ置いてきたから」

「ん。了解」

「カーナビセットしますねー」

「運転中はちょっかい出さないでね」

「流石にそんな危ないことしないよ」

「シートベルト締めて」

「はい」

　買ったお茶を飲んで、一息ついて、サイドブレーキとミラーを確認してエンジンをかけて、カーナビに従いながら車を走らせる。

「……」

「……」

　気を遣ってくれているのか、彼女はずっと黙っている。逆に落ち着かない。

「音楽かけても良い？」

「う、うん」

　音楽が流れる。沈黙よりはマシだが、何が流れているか頭に入ってこない。

「じゃあ、ちょっとチョコレート取ってきます」

「うん」

　彼女の家の前で車を停めて、一息付く。疲れた。けど、ここからまだもう少しある。

「未来さん、大丈夫？　車返して、ここからは電車で行きますか？　ちょうど近くだし。実家から借りてきた車でしょ？　これ」

「……うん」

　気を使わせてしまった。彼女の言葉に甘えて、車を実家に返して歩いて家に帰ることに。

　情けない。情けなさすぎて泣けてきてしまった。たまには、カッコいいところを見せたかったのに逆効果だ。

「泣かないで。未来さんは今『カッコ悪いところ見せちゃった』って落ち込んでるだろうけど、運転してる時の未来さん、真剣な顔しててカッコ良かったですよ」

「……そんなことないよ。カッコつけておきながら結局気を使わせちゃって、今私、めちゃくちゃダサいじゃないか」

「そんなことないよ。可愛いよ」

「……カッコいいって思ってほしかったの」

「そういうところ可愛い」

「むぅ……」

「ふふ。帰ってチョコレート食べて、元気出しましょう。楽しみだなぁ未来さんのチョコレート」

　綱渡りをするように縁石の上を歩きながら、彼女は楽しそうに言う。

　彼女はこれくらいで冷めたりしない。分かっている。けれど、やっぱり悔しいものは悔しい。

「ドライブも良いけどさ、こうやって歩いてると、手繋げるから良いよね。車運転してたら繋げないじゃん？」

　そう言って彼女は私の顔を覗き込み「ね？」と笑う。

　私の失敗をポジティブに変えてくれる。こういうところが好きだ。だけど今は、私の方が二つも年上なのに悔しい。という気持ちが勝ってしまい、彼女と目を合わせられずに「そうだね」と素っ気ない返事をしてしまった。

　なんだか少し気まずい空気のまま、家に着く。

「ねぇ、未来さん。いい加減元気出してよ」

「……だって」

「私は気にしてないってば」

「私が気にするの」

「んもー……可愛いって言ったのは、別に揶揄ってるわけじゃないんですよ？」

「分かってるよ。分かってるけど」

「ほら、チョコレート食べて元気出して」

　そう言って彼女はカバンから小さな紙袋を取り出した。受け取り、お返しに冷蔵庫で冷やしておいたチョコレートを渡す。

　彼女がくれたのはチョコレートクッキー。シンプルな丸型で、ちょっとほっとする。去年は動物型で食べづらかったから。あれも可愛くて良かったけれど。ただの丸なら遠慮なく食べられる。サクサクで美味しい。

「あれ、今年は手作りじゃないの？」

「ううん。手作りだよ」

「えっ。凄い。ちょっとお高めな専門店で売ってるやつだと思った」

「普通の板チョコで作った普通のトリュフチョコだよ」

「ほえー」

　彼女の驚いた顔を見ていると、自然と笑みが溢れる。するとそれに気づいた彼女は「機嫌直りましたね」と笑う。だけどやっぱり今は、その笑顔にムカついてしまう。

　今日は彼女の大人な対応にドキドキさせられてばかりで悔しい。私がドキドキさせるつもりでいたのに。どうしたらドキドキさせられるだろうかと考えていると、彼女にあげたチョコレートが視界に入る。一粒とり、咥える。

「ん」

「えっ」

「……ん」

「は、はい」

　溶けちゃうから早くと急かす。流石の彼女も動揺しつつ、私の唇からチョコレートを取る。ドキドキさせるつもりが、こっちがドキドキしてしまった。

「……美味しい？」

「……味分かんないから、もう一個ください」

「じ、自分で食べてください」

「んじゃあ……」

彼女の手が私の持っている紙袋に向かって伸びる。そして取り出したクッキーを咥えると、私がしたように「ん」と差し出す。

ドキドキしながら、彼女の咥えたクッキーを口で受け取る。

「どう？」

「……味分かんない……」

「でしょ。もう一個食べます？」

「ふ、普通に食べるから良い」

「そっちからしたのに。……ほんと、あなたって、可愛い人ですね」

悪戯っぽく笑って彼女は言う。悔しいが、やはり彼女には敵わないらしい。